Распорядитель не знал, что это говорит танк. Иначе, наверное, очень удивился бы.

– Ну что за ерунда? – нахмурился Аллатон. – Давайте не будем устраивать дискуссию и нести всякую чушь, а займемся делом. В конце концов, это второстепенный вопрос. А главный вопрос: представляет ли угрозу то, что находится внутри Основы?

– Да нет там никакой угрозы, – поморщился нигдянин.

– Вот мы и разберемся, – сказал Аллатон и начал спускаться по ступеням, держа в руке диск воздушного разведчика.

Короткий коридор привел в помещение с высоким куполообразным потолком. Хотя света здесь хватало, оценить размеры помещения было трудно, потому что его загромождало множество самых разных вещей. Тут и там на разных уровнях тянулись сплетения каких-то разноцветных труб, на полу стояло множество разнокалиберных тумб, усеянных кнопками и рукоятками. С потолка свисало нечто похожее на сети с крупными ячейками. Кое-где из этих ячеек высовывались блестящие стержни, изогнутые самым невероятным образом. В отдалении просматривались парящие прямо в воздухе пластины, отливающие серебром. Между тумбами топорщились остриями решетчатые конструкции, подобные соцветиям репейника. Было здесь и много всякого другого, не поддающегося никакому сравнению с известными предметами.

– Ну тут и наворочено, – покачал головой Хорригор, обшаривая помещение заинтересованным взглядом. – Хоть в прятки играй!

– Возможно, у тех, кто монтировал здесь все это оборудование, были свои представления о порядке, – заметил Шерлок, по привычке следователя стараясь ничего не трогать руками. – И в любом кажущемся беспорядке есть своя система, нужно только ее определить.

– Кое-что тут добавил великий Латес, – сказал нигдянин. – Сюда ведь кабель подвели, и пришлось устанавливать кое-какие приборы.

– Так, – деловито произнес Аллатон, выпустил диск из руки и шагнул на свободный пятачок у тумбы, смахивающей на перевернутое ведро. – Хор, иди сюда, будем работать.

Иргарий, стараясь ничего не задеть, приблизился к нему. Маги уставились друг на друга и, обмениваясь короткими репликами, принялись за свое магическое дело. Нигдянин стоял у стены и поглядывал на них с легкой насмешкой и сожалением, явно считая пандигия и иргария жертвами заблуждений. Дасаль с видом вышедшего на охоту зверя устремился в глубины помещения, обшаривая жадным взором все вокруг и явно прикидывая, какую ценность может представлять каждая деталька. Тумберг же, осмотрев царящий внутри Основы-Металища кавардак, отошел к стене и начал изучать какие-то изображенные на ней схемы – а их там было немало.

Магам даже не пришлось тратить много сил для того, чтобы определить наличие магии. Магия витала вокруг, ею было пропитано буквально все. Однако она коренным образом отличалась от того излучения, которое отправляли в космос валы Можая. Она была не жесткой, а мягкой и не таила в себе смертельной опасности. Тщательная проверка показала: если при входе в Основу излучение можно было охарактеризовать знаком минус, то внутри этот минус загадочным образом превращался в безусловный плюс. Нетрудно было сделать вывод: какое-то устройство, находящееся здесь, внутри Основы, коренным образом меняет характеристики излучения. Именно об этом и сказал Аллатон, закончив совместную с Хорригором работу.

– И что же из этого следует? – вопросил иргарий. – Предположение о том, что тут концентрируется сила, направленная на уничтожение жизни в Галактике, не подтверждается? Тогда нам придется искать иное объяснение назначению валов Можая. И намерения их создателей предстают совсем в ином свете.

– Выходит, так, – подтвердил Аллатон. – Есть над чем подумать…

– Мы же говорили, что тут нет ничего опасного! – торжествующе заявил распорядитель. – Общество Всеобщего Благоденствия – самое безопасное общество во Вселенной!

Шерлок задумчиво пощипал усики и вновь отвернулся к схемам. Дасаль бродил среди оборудования, и глаза его полыхали алчным огнем. А из диска воздушного разведчика, зависшего метрах в трех над полом, донесся напевный голос Бенедикта Спинозы:

Распорядитель изумленно округлил глаза. Умелец встрепенулся, услышав знакомую мелодию. А Шерлок вдруг ткнул пальцем в крайнюю схему и сдержанным голосом, в котором все-таки нет-нет да и проскальзывали радостные нотки, задал вопрос:

– Господа, вот эта штуковина вам ничего не напоминает? Она тут показана в разрезе.

Нигдянин и оба мага подошли поближе, Дасаль же таращился издалека, поглаживая пальцами рукоятки на боку пирамидальной тумбы.

– Силы первичные! – потрясенно выдохнул Хорригор. – Это такой же переключатель, что мы забрали у парня с дальнолета капитана Макнери! Точь-в-точь!

– Верно, забодай меня макор! – воскликнул Аллатон и, порывшись в кармане плаща, вытащил диковинку Элвиса Косты. – Просто копия!

– А теперь посмотрим вот сюда, – Шерлок, уже не скрывая удовлетворения, показал на другую схему. – Кажется, я разобрался правильно, да здесь, собственно, и нет ничего сложного. Вот тут, вверху, – он постучал пальцем по чертежу, – широкое конусовидное углубление. Излучение, идущее от валов Можая, попадает туда и проходит через вот эту систему то ли фильтров, то ли отражателей, не суть важно. Затем продолжает движение вниз вот по этому каналу, тут еще какие-то приспособления… Вот здесь еще какой-то узел, а ниже – внимание! Вход в квадратную камеру с обилием деталек. И канал в обход камеры, по периметру. А на входе стоит переключатель, такой же, как наш, – следователь кивнул на тумблер в руке у Аллатона. – По-моему, эта камера является трансформатором. При фиксировании переключателя в верхней позиции излучение не попадает в трансформатор, сохраняет свои свойства и движется дальше, вот в этот накопитель. При фиксировании переключателя в нижней позиции излучение направляется в трансформатор, теряет свои смертоносные свойства и уходит в тот же накопитель. Поскольку излучение, как утверждается, не приносит никакого вреда, то можно сделать вывод: переключатель находится в нижней позиции! – Шерлок обвел слушателей победным взглядом.

Некоторое время в помещении царило молчание, а потом Аллатон с задумчивым видом произнес:

– Интересно получается… Некие древние умельцы строят на Можае передатчик – этакую машину смерти. И они же, надо полагать, строят здесь, на Гренделе, приемник. А потом фиксируют переключатель в позиции, лишающей излучение смертоносных свойств. И в чем смысл подобных действий?

– Может, на Можае строили одни, а здесь – другие? – предположил Дасаль, не отходя от тумбы.

– Или концепция поменялась, – добавил Хорригор.

Нигдянин в разговор не вступал, но слушал с интересом. И лицо его было слегка озадаченным.

– Знакомая ситуация: вопрос есть, ответа нет, – заметил Шерлок. – Зато мы выяснили, для какого устройства была изготовлена эта штуковина, – он повел подбородком на переключатель, который Аллатон продолжал держать в руке. – Вероятно, про запас. Другое дело – почему она оказалась в космосе, но тут можно только гадать. А нам, чтобы поставить финальную точку и обрести окончательную уверенность, нужно посмотреть, в каком положении сейчас находится переключатель. И надеяться на то, что местные жители не будут менять его позицию, – он выразительно посмотрел на распорядителя.