объявила во всеуслышание под бурные аплодисменты. Поскольку у нее уже начали отекать лодыжки, а Хайгейт-Вудс не слишком подходит для ходьбы на шпильках, Марго надела кроссовки со стразами.

Уилл тоже выбрал кроссовки – к темно-синему костюму с букетиком розовых маргариток в петлице. Во всем, что касается цветов, Марго с Уиллом не имели права голоса. Мэри и Роуэн сообщили им, что цветочная тема свадьбы включает турецкую гвоздику, маргаритки и флердоранж. Когда Марго расплакалась – она в последнее время много плакала, Мэри похлопала ее по руке и уверила, что три вида цветов – идеальное сочетание.

Марго опустила взгляд на свой букет – вишневые турецкие гвоздики на фоне нежного апельсинового цвета, оттененные розовыми маргаритками. Подняв голову, она увидела Уилла, рядом с которым стоял Ян, исполнявший роль шафера.

Они с Флорой шли по дорожке под непрерывные аплодисменты, напомнившие Марго «путь к свободе», когда они забирали Флору из приюта. Они подошли к улыбающемуся Уиллу.

– Привет, ты просто очаровательна, – сказал он, отбирая у Марго поводок, затем взял ее за подбородок и добавил: – Ты тоже неплохо выглядишь.

– Да и ты ничего, – ответила Марго.

Флора уселась ей на ногу. Кто-то кашлянул. Перед ними стоял Дерек, который в свое время переженил немало своих друзей-панков и вызвался взять на себя официальную часть церемонии.

– Дамы, господа и почтенные собаки, мы собрались отпраздновать бракосочетание Марго и Уилла в месте, которое играло важную роль в их жизни, с тех пор как они впервые встретились в собачьем приюте на магистрали А41.

Дереку не пришлось ничего делать, кроме как создавать праздничное настроение – они ведь уже подписали бумаги.

– Обещаю, что мы всегда будем смотреть в будущее вместе, что бы оно ни принесло.

– Обещаю стать не только твоим мужем, но и твоей семьей.

– Обещаю, что не буду каждый раз спихивать на тебя последнюю вечернюю прогулку.

– Обещаю отучить Флору спать на нашей кровати.

И наконец, последние клятвы.

– Итак, Уилл, ты действительно берешь Марго в жены?

– Да, – очень серьезно произнес Уилл.

– А ты, Марго, хочешь, чтобы Уилл стал…

– Да, да, очень, – вскричала Марго, не дав Дереку договорить.

– А ты, Флора, хочешь, чтобы эти два афериста стали твоими законными родителями?

Услышав свое имя, Флора подняла голову и ухмыльнулась. Уилл поднял ее на руки, чтобы Дерек мог взять ее за лапу, а Марго сказала писклявым кокни, на котором, несомненно, разговаривала бы Флора, будь она человеком:

– Да, хочу.

– Тогда объявляю вас мужем, женой и их собаченцией, – сказал под одобрительные возгласы и аплодисменты Дерек.

Потом была фотосессия, главным шедевром которой стал снимок Уилла, Марго и Флоры вместе с сорока семью приглашенными собаками. Он взорвал интернет, будучи одновременно выложенным в инстаграм-аккаунтах Блумов, «Айви и Перл» и приюта под заголовком «Счастливой жизни, Уилл, Марго и Флора! Желаем вам безусловной любви, радости и почесушек пузика. #идеальныеотношения».

Затем последовало церемониальное шествие в паб, куда убежала Флора много месяцев назад и где они ели спагетти «Болоньезе».

И были тосты, речи и танцы, а домой они поехали на автобусе – зачем тратить бешеные деньги на прокат свадебных лимузинов?

Но сначала Марго и Уилл скрепили свои обещания поцелуем, а Флора, сидевшая у него на руках, старательно им помогала. Наконец они трое стали семьей, чего Флора и добивалась с самого первого дня.

Благодарности

Как пели когда-то «Бич бойз», чтобы выстоять одному, человеку нужно чертовски много помощников, и я невероятно благодарна сотням людей, которые сделали все, чтобы эта книга состоялась.

Огромная сердечная благодарность моему агенту, несравненной Бекки Ритчи, которая всегда в меня верит, даже когда не верю я сама, Александре МакНиколл, Преме Радж и всему агентству «AM Хит».

Я чрезвычайно рада, что книга «Спаси меня» нашла свое место в издательстве «Ходдер и Стафтон» и что Кимберли Аткинс вдохновенно и со знанием дела помогла мне превратить ее в книгу, о которой я мечтала (несмотря на то что ты, Ким, больше любишь кошек, чем собак).

Огромное спасибо Эми Бэтли за ее выдающиеся организаторские способности, Кэлли Робертсон за потрясающий маркетинг и Вероник Нортон за рекламу, а также редакторам Натали Янг и Кэй Гейл. Я благодарна Джоанн Майлер за дизайн и прекрасную обложку, а Эбби Лоссинг – за чудесные иллюстрации.

Мне невероятно повезло иметь столько друзей-писателей, которые помогли пройти одинокий путь написания книги без контракта. Не знаю, как бы я справилась без Кейт Ходжес и писательского клуба Lady Novelists Posh Lunch, High Tea and What’s App Association. Это касается и Обеденного клуба любителей «Лорда Питера Уимзи» и «Любительниц скрэббла Вахака», особенно Кари Розен, которая частенько заставляла меня играть в Words with Friends, вместо того чтобы писать.

Кроме того, я рада, что в моей жизни есть Сара Бэйли, Джеки Хантер и Лесли Лоусон, всегда готовые выслушивать мою болтовню о писательстве, хотя им, должно быть, это ужасно скучно.

Пока не заведешь собаку, не узнаешь, что на прогулке можно встретить удивительных людей. Эйлин Коултер, я всегда буду благодарна тебе за тот день, когда мы с Бетси наткнулись на вас с Эриком в Колдфолл-Вудс.

Памяти

Мисс Бетси 2009 – 16 мая 2018

Любовь нельзя купить, но ее можно спасти.

Через шесть дней после смерти моего отца меня спасла маленькая стаффордширская бультерьерша по имени мисс Бетси (урожденная Блоссом).

Бетси подобрали на улице через несколько дней после родов. Хотя ей было не больше трех лет, ветеринары сказали, что она принесла уже четыре, а то и пять пометов. У нее на боках зияли проплешины, и можно было пересчитать все ребра.

Она была в катастрофическом состоянии, и я, убитая горем, подумала, что мы сможем друг другу помочь. Верно? Как бы не так! Первые полгода с Бетси стали для меня настоящим кошмаром. Из забитой и перепуганной собаки она превратилась в сущий ужас. Эта книга – не столько плод фантазии, сколько честное описание долгих дней, когда я говорила себе: «Господи, во что я ввязалась?» Бетси тянула поводок, впадала в бешенство, когда к ней приближалась другая собака, и ее действительно чуть не сбила машина, когда она побежала за белкой в Элли-Пэлли.

Но терпение, воспитание и почесушки пузика превратили Бетси в собаку, которой она должна была стать с самого начала. Передать не могу, с какой радостью я наблюдала за ее превращением в умную, норовистую, веселую, чрезвычайно мелодраматичную особу, способную на бесконечную любовь и столь же бесконечное поглощение арахисовой пасты.

Шесть лет Бетси была моим плюшевым бегемотиком, биением моего сердца, и я несказанно благодарна некоммерческой организации All