Теперь Джек переглянулся с Грианой и, уловив едва заметное движение, сказал:

– Кларк, ты пока останешься здесь.

Сообщение вызвало испуг.

– Но… – Кларк подскочил к нему. – Мне не хочется, то есть… при всём уважении!.. Я могу помочь, наверное… я хочу помочь, должен после всего, что натворил!

Джек положил руки ему на плечи – так Кларку было труднее отводить взгляд.

– Послушай. – Он постарался говорить убедительно… во всяком случае, он верил в свои слова. – Хватит терзаться. Морн задурил тебе голову, он умеет. Но то, как ты поступил ради Эри, столь отважно и самоотверженно, это, чёрт… это было охренительно! А сейчас лучшей помощью от тебя будет оставаться пропавшим. Понимаешь?

Вероятно, больше других потенциальных злоключений Кларк боялся остаться наедине с Грианой, но признаться в этом было бы неприлично.

– Передай, пожалуйста, Пенни…

– Что ты в порядке, – перебил Джек. – Остальное скажешь сам при встрече.

Кларк ещё потоптался на месте. Несколько раз он в нерешительности открывал и закрывал рот, пока, наконец, не выдавил еле слышное «берегите себя» и не отошёл в тень.

Над крышей замка показался светящийся край солнечного диска – сигнал, что пора отправляться. Все выжидающе уставились на Гриану, ведь ответ на вопрос пока так и не прозвучал.

– Дайте мне минуту, и у вас будет проводник до самого Тартесса.

– Какой про… – начала было Лея и осеклась.

Гриана подошла к обрамляющей крыльцо колонне и любовно провела рукой по хвосту каменного дракона.

– К сожалению, я не могу оживить его. – Она нарочито тягостно вздохнула. – В дурном настроении огненные драконы весьма разрушительны, а вы можете представить себе его настроение после столетий каменного плена. Однако летать… летать он сможет и так.

Джек шёпотом покатал на языке фразу «к сожалению», но так ею и не проникся. Особенно когда когти ржаво проскрежетали по мрамору. Каменная чешуя волной вздыбилась от загривка до шипов на кончике хвоста. Веко дрогнуло, круглый глаз завращался, осматривая таких маленьких и мягких людей внизу. Кларк смирился с обществом Грианы и вжался спиной в закрытые двери.

Крыло, которое служило навесом для крыльца, взметнулось и обрушилось, вихрями разгоняя воздух. Второе крыло, прижатое к телу, чудовище сперва размяло после долгого сна.

Дракон мотнул головой и прохрустел каменными позвонками длинной шеи; он прополз по колонне вверх и мощно оттолкнулся от неё задними лапами – в глубине мрамора, кажется, пошли трещины.

Джек сам точно окаменел, охваченный то ли ужасом, то ли восторгом. Он даже не подумал отойти, когда дракон с грохотом приземлился напротив.

– Нравится, – коротко заключила Лея. – Почти воображаемый. Камень – это всего лишь очень густой воздух.

То есть Филина она сторонилась… О, этот дракон мог бы покатать Филина на спине. Он мог бы раскусить, пережевать и выплюнуть останки Морна в виде ошмётков чёрных перьев. Чтобы забраться верхом на такого дракона, требовалась лестница, и Джек подумал: а не легче ли спрятаться в его ноздре?

Гриана, вероятно, прочитала и эти его мысли. Приподнявшись на носках, она ласково похлопала своеобразного питомца по шее – тот фыркнул (из ноздрей вылетел столп вековой пыли) и положил голову на землю. Пасть зазывно приоткрылась.

– Н-нет, – сказал Джек.

– Сверху не удержишься. – Гриана невозмутимо пожала плечами. – Да и не ездовой это дракон, оседлать себя не позволит. Забирайся и не переживай – глотать он не будет.

А Джек сглотнул. Повернувшись к Лее, он обнял её и тихо попросил:

– Останься тоже. С Грианой пообщаешься, за Кларком присмотришь… Мне спокойнее будет.

Лея с улыбкой покачала головой.

– Разве ты ещё не понял, что я теперь всюду за тобой? – Оставив на губах Джека тёплый поцелуй, она шагнула к драконьей пасти. Ростом Лея была как раз с боковые клыки чудовища. Она выбрала самую широкую щель и протиснулась внутрь. – Тут забавно! А можно сесть на язык?

Хм… Джек потом всё это осмыслит. Наверное. Он подошёл к Гриане. Прощание давалось трудно, да и спросить хотелось о другом.

– Вы ведь знаете, – Джек снизил голос до шёпота. – Скажите, всё будет хорошо?

Интуитивно он почувствовал, что Гриана улыбается.

– Будет так, как должно. Всё, что происходит, для чего-то нужно, разве не так?

В ответ Джек только кивнул. Он перешагнул условную нижнюю губу дракона и спрятался за соседний зуб. Внутри, как в заурядной пещере со свисающими с нёба сталактитами, было не так уж и страшно, пока… пока она не задвигалась.

Земля, покачиваясь, стала отдаляться. Джек с Леей схватились за руки, но сразу догадались, что лучше каждому держаться за свой зуб.

До этого момента Джек не задумывался, но подсознательно решил, что дракон полетит вверх – логичная, противоположная прыжку в пропасть траектория. Так секунды четыре и происходило. А потом пассажиров резко подбросило, чуть не насадив их на верхние резцы. Джек набрал полную грудь воздуха и услышал, как Лея сделала то же самое. Драконьи челюсти сомкнулись, оставив лишь узкие щели. Удар – и в них хлынула вода.

Джек обхватил изогнутый камень руками и ногами. Сквозь плотно сомкнутые веки он видел, как тускнеет мерцающий свет. Вода, удивительно приятная для ещё вчера замёрзшего озера, заполнила уши, ноздри, вздыбила одежду и волосы. Странно, но Джек не испытывал потребности вдохнуть. Он забыл посчитать секунды и представления не имел, сколько продолжалось погружение. Недолго, раз Джек не потерял сознание от недостатка кислорода. Однако рой желаний успел пронестись в голове. Мечты о Лее, об их будущем… о да, Джек мечтал о будущем! Обнять Эри, рассказать Фред про Кларка. Обнять друзей. Найти свой дневник и начать писать новую первую главу новой истории…

Вода отступила, вместо неё прилетел ветер: засвистел в ушах, надул парусом мокрую одежду. Лёгкие наполнились свежестью. Темнота растворилась, и Джек открыл глаза. Сначала он посмотрел на Лею, потом, перевалившись через десну-парапет, выглянул наружу.

Внизу проплывало лоскутное одеяло из полей, волнистых холмов и городов. Дракон крыльями не размахивал и головой не вертел, по эту сторону его зубов было тепло и почти уютно.

Джек порадовался, как скоро они вернулись. Наверняка Тарквин только-только дождался прибытия своего отряда. Пока он уговорит Грэйс с Самирой ещё немного поберечь себя в Норклифе, пока составит план действий и выдвинется в долгий путь (не всем же Гриана организует летающий транспорт), пройдут ещё дни. Это хорошо, не нужно им вмешиваться. Они все потом обнимутся – где-нибудь далеко от Тартесса.

– Когда я буду рассказывать Тони, что мы летели в камне, тебе придётся подтвердить, – сказал Джек. – Учти, он примется спорить, вспоминать гравитацию и другие непонятные