вещи поважнее чужого мнения или даже вопящей совести. Такие, как безопасность собственного ребенка, например.

В конце концов, это решение Артура. Она его не просила об этом. Он хотел позаботиться, и в тот день Эва решила принять эту заботу. А когда придет время, она просто перепишет квартиру на дочку, вот и все.

Эва подмахнула документы, которые ей предоставила нотариус.

В состоянии, близком к обморочному, она позволила Артуру отвезти себя обратно, помочь собрать вещи.

Потом он привез ее сюда.

И Эва очень быстро убедилась – он вправду забрал свои вещи. Но только личные: одежду, батарею одеколонов из ванной, обувь, запас ремней и галстуков, документы из кабинета.

Все остальное он оставил ей.

Мебель, бытовую технику. Даже посуду!

Артур также до отказа забил холодильник.

Вот насколько сильно он о ней заботился.

Первые дни она еще ждала какого-то подвоха. Думала – вот сегодня он явится и ка-а-ак начнет предъявлять ей какие-то претензии или ставить условия. И она в очередной раз убедится, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Но проходили дни, а он все не выдвигал ей никаких условий. Переживал, как она себя чувствует, все ли у нее хорошо, не надо ли ей чего-нибудь.

Ей.

Чего-нибудь.

После такого-то подарка!

Теперь у Эвы было все, о чем она мечтала еще несколько месяцев назад. Уютное гнездышко для комфортного житья, любимая работа, деньги, еда, помощь.

Но боже, как это несправедливо!

По отношению к нему… да и к ней тоже.

Ведь все должно было быть не так.

Она должна была жить тут с ним, а вовсе не одна.

Только живя здесь, она поняла, как безумно по нему скучала.

Эва провела в этой квартире чуть больше недели, но так и не смогла привыкнуть к мысли, что она здесь полноправная хозяйка, а его тут больше не будет.

А главное – она не хотела к такому привыкать.

Артур – самый благородный человек из всех, кого она знала. Самый заботливый. Самый добрый, самый отзывчивый. Внимательный, умный, ласковый.

Самый…

Самый любимый, в конце концов!

Да, ей было по-настоящему мерзко от осознания того, что вся их сексуальная жизнь воспринималась им как связь со шлюхой, за которую он заплатил.

Ну и что теперь? Убиться головой об стену?

Это прошлое, от него никуда не денешься, никак не изменишь. Его можно только принять.

Артуру про нее наврали, он поверил и даже проверил. Эве сложно было представить себя на его месте, она не знала, как бы поступила сама. Однако допускала мысль, что, возможно, так же.

Но главное – не то, что было, а то, что будет.

Главное – теперь-то Артур знал, что она никогда не стала бы спать с кем-то за деньги. И кажется, полностью изменил к ней отношение. Особенно если учесть тот факт, что он вообще ни разу к ней не пристал с желанием заняться сексом. Он даже не пытался ее поцеловать.

В общем, Эва решила как следует с ним поговорить обо всем. И если все пройдет хорошо, возможно, они снова смогут быть вместе.

Наверное, это будет самый важный в ее жизни разговор. И она хотела быть во всеоружии, когда он состоится. Ведь Артур и был тем самым особенным гостем, к визиту которого она готовилась все утро.

Сегодня никаких пижам с Пикачу, никаких гулек, сделанных при помощи карандаша. Синих кругов под глазами от недосыпа и прочего.

Сегодня новое платье, аккуратно накрученные волосы, красивый макияж, нежный шлейф персиковых духов.

Сегодня она не смертельно обиженная, зареванная бывшая невеста, не подчиненная Артура и уж тем более никакая не шлюха.

Сегодня она – просто девушка, которая хочет попытаться наладить отношения с любимым мужчиной.

К тому же завтра особенная дата…

Четырнадцатое декабря – в этот день они должны были пожениться.

Она не просила Артура забирать заявление, а он и подавно об этом не заикался. Возможно, он все еще ждет от нее того, что она согласится?

Вот сегодня Эва это и выяснит.

Тишину прихожей разорвал звук дверного звонка.

И Эва поспешила открыть дверь.

Она на секунду замялась перед тем, как отпереть. Глубоко вздохнула и распахнула дверь.

Уперлась взглядом в Артура и с удивлением обнаружила, что он пришел не один. Позади него маячил какой-то лысый мужчина в синей униформе, он держал в руках ящик с инструментами.

– Привет, – улыбнулся Артур. – Я не с пустыми руками.

Эва приподняла левую бровь, изумленно перевела взгляд на незнакомца.

– Это мастер, – продолжил Артур довольным голосом. – Мы с ним сейчас установим тебе секретный замок, который будет открываться только изнутри. Как у Миланы в квартире. Ты же хотела такой, верно?

– Ясно, – пискнула Эва. – Проходите.

Тут же вспомнила, как действительно упоминала при Артуре секретную задвижку в квартире Миланы. Но она даже не намекала, чтобы он ее установил. И когда он сказал, что сегодня заедет, она не подумала, что он заявится с замком, да еще и с мастером.

Лучше бы Артур пришел с пустыми руками… или с цветочками! Было бы актуальнее. А при мастере как поговоришь о личном?

Артур воспринял ее растерянный вид по-своему.

– Куда-то собралась? – спросил он, красноречиво оглядев ее нарядное платье. – Мы быстро.

– Не торопитесь, я никуда не собиралась, – проговорила Эва тихонько.

Про себя подумала, что она вполне в состоянии потерпеть, пока установят замок. А потом ремонтник уйдет, и у нее будет шанс все-таки поговорить с Артуром. Зря красилась и наряжалась, что ли?

И Эва принялась ждать.

Нетерпеливо прислушивалась к тому, что происходило в прихожей, несколько раз выглядывала, предлагала кофе. Но мужчины отказывались.

Наконец на входной двери появился новенький накладной замок стильного стального цвета, а мастер покинул квартиру.

– Принимай работу, – сказал Артур с улыбкой. – Нравится?

Эве и вправду понравилось. Артур показал ей, как работает замок, дал попробовать задвижку. С таким-то замком и железной дверью ей точно не страшны никакие злоумышленники.

– Здорово получилось, большое тебе спасибо, – проговорила она.

– У тебя все хорошо? Ничего не нужно? – задал он свои стандартные вопросы.

– Все в порядке, – ответила она.

И закусила губу, думая, как бы аккуратно перейти к интересующей ее теме. Ведь говорить в лоб такие важные вещи она не умела, хотелось как-то плавно подойти.

Но пока она решалась, Артур уже схватил куртку, повернулся к ней и сказал:

– Ну я пошел. На связи.

Он уже повернулся к двери, когда Эва вдруг выкрикнула:

– Стой!

Артур обернулся к ней, удивленно посмотрел.

Эва начала выкручиваться:

– Я приготовила вафли, твои любимые, шоколадные.