– Кошкин хвост! – говорю я шепотом.

Женщина оборачивается ко мне, склонив голову.

– Аврора? – спрашивает она, и голос ее звучит почти любовно.

Кэл делает шаг вперед, становясь между нами и поднимая оружие.

– Ближе не подходить.

Молодой человек делает неуверенный шаг вперед. Лианы, обвивающие руки женщины, извиваются, но мое внимание привлекают не они, а голос. Глаза ее – цветы, но почему-то я знаю, что она на меня смотрит, что она меня видит. А голос шипит по-змеиному:

– Она нам сссдаетссся?

– Джайла, – говорю я медленно, прикидывая. – Джайла Уильямс.

Тоже колонистка. Ее взяли к Патрис в отдел картографии за год до меня.

Она наклоняет голову, будто пытается что-то про меня выяснить. Будто во всей галактике меньше всего ожидала увидеть меня.

Крупный мужчина не сводит с Кэла взгляд светло-синих глаз, младший покачивается на пятках и шипит. Все растения, лианы, покрывшие космопорт, начинаются двигаться согласованно, медленно и волнообразно, крадутся к нам по палубе.

– Они не оссстановят прорассстание, – говорит женщина, качая головой и обнажая черные зубы. – Им здесссь не месссто!

– Я больше предупреждать не буду, – говорит Кэл.

Юноша смотрит на него вопросительно и придвигается на шаг.

– Что ессссть «я»?

Быстрее молнии они бросаются вперед, все сразу. Скорость такая, что их не видно. Кэл успевает сделать два выстрела – первый в вихре синих спор сносит голову здоровенного мужика с плеч, второй прожигает черную дыру в груди юноши и швыряет его на пол. Но Джайла успела налететь на Кэла, разросшиеся пальцы охватывают ствол дезинтегратора.

Я вскидываю оружие – но она неимоверно быстро выбрасывает ногу в сторону и выбивает его у меня из руки. Я от силы удара падаю на колени. Она замахивается на Кэла, но он успевает блокировать и схватить ее руку в замок.

Они борются друг с другом. Кэл над ней возвышается, но я вижу, как стиснуты у него зубы, надулись жилы на шее. Отчаянно тянусь к дезинтегратору, но растения хватают меня за руки, оборачиваются вокруг лодыжек – как хватали Кэла, когда на нас напал шимпанзе.

Лианы ползут по его ногам как змеи, оплетая голени и не давая сдвинуться с места. Глаза его расширяются недоверчиво, а женщина уже хватает его пистолет, с невероятной силой выворачивает его, упирая Кэлу в подбородок. Он скрипит зубами, а ее пальцы тянутся к спуску.

– Бе'шмаи! – выдыхает он. – Беги!

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Женщина отшатывается, когда раздаются выстрелы дезинтегратора.

Первый ударяет ее в ребра, второй в плечо, – а последний попадает точно в цветущий глаз и вырывается из затылка. На стене за ее спиной – сине-зеленое мокрое пятно.

Она издает странный звук, качается… но медленно и постепенно Джайла Уильямс падает на землю, а растения вокруг нас опускаются и замирают.

Кэл через плечо оглядывается на Финиана. Тот стоит с пистолетом в руке. Серебристая бровь Кэла ползет вверх, он оглядывает небольшого Фина с головы до ног.

– Отличная стрельба, – говорит он шепотом, явно стараясь вернуть свое привычное спокойствие.

Финиан, осклабившись, засовывает пистолет обратно в кобуру.

– Ага. Так что, воин из меня не очень?

32. Скарлетт

– Кэт, держись! Ты меня слышишь? – говорит Тайлер. – Мы почти на месте.

Девушка у него на руках, моя соседка по комнате, его лучшая подруга, в ответ только стонет.

– Они ид-дут…

– Скар, сколько еще до больницы? – спрашивает мой брат.

– Еще метров восемьсот, – говорю я, и голос у меня дрожит.

Я уже вижу ее издали, она высится в вихрях падающей пыльцы. Высотой она в три этажа – вероятно, самое высокое здание в поселении, если не считать реактора. Зеленые кресты на боковых стенах едва видны под зарослями перекрученных сине-зеленых лиан, кроваво-красных цветов, серебристых листьев.

Все это похоже на какие-нибудь древние развалины на Терре, заброшенные сотни лет назад и постепенно возвращающиеся в естественное состояние.

Только у меня чувство, что здешние люди ничего не забрасывали.

И что ничего естественного здесь и близко нет.

Тайлер несет Кэт на руках – она сильно ранена и не может идти.

Зила замыкает шествие, как всегда, с ледяным хладнокровием. Я иду впереди, и хладнокровия у меня и близко такого нет – глаза мельтешат влево и вправо. Под биоскафандром меня прошибает пот, дыхание учащенное. Растительная жизнь покрыла все, переливается, качается, как волны на поверхности океана, но катятся они только к нам. Пыльца густая и липкая, приходится то и дело останавливаться и стирать ее со стекла шлема. Я все думаю о Кэт, о разрыве в ее скафандре, и вот интересно…

– Движение! – объявляет Зила, глядя в свой унигласс. – Триста метров.

Они наступают сквозь туман длинными прыгающими шагами. Мех у них порос травой и лианами, колючими листьями и кровавыми цветами, но все равно видно, что когда-то это были шимпанзе. Они двигаются быстро, переползают вертикальные поверхности как пауки, в подлеске плывут как в воде. До больницы дойти не успеваем – они нас перехватят.

– Открыть огонь! – рычит Тайлер.

Я припадаю на колено и начинаю палить из дезинтегратора, ощущая руками сильную отдачу. К сожалению, стрелок из меня плохой. В выпускной год почти все занятия по стрельбе я провела, флиртуя со своим партнером по тиру (Трой Сан-Мартин. Бывший парень № 48. Плюсы: любит свою мать. Минусы: называл меня именем матери), но зато Тайлер вошел в верхушку десятого перцентиля, а Зила, наверное, спит с дезинтегратором под подушкой.

В пустых улицах выстрелы звучат гулко. Может, это мое воображение, но когда падает одна из шимпанзеобразных тварей, я слышу, как растения… шепчутся. Листья шевелятся, будто на ветру, хотя воздух неподвижен. Расплескивается синяя кровь, животные падают, визжат, кувыркаясь. Но их много.

Один рвется ко мне, мшистые губы отведены назад, обнажая клыки, глаза полны цветов. Я навожу оружие, стараясь вспомнить наставления инструктора, но руки дрожат. Стреляю раз, второй. Третий выстрел – попадание, шимпанзе поражен в руку. Он вертится на месте от удара, но тут же идет вперед. Сорок метров. Двадцать.

Прыгает на меня, раззявив пасть для вопля. Но при этом его голова продолжает… открываться.

Губы отделяются от лица.

Лицо отделяется от черепа.

Череп отделяется от туловища, и наконец вся верхняя часть тела раскрывается, подобно жуткому цветку, готовому меня проглотить целиком.

Ужас перед этой пастью приковал меня к месту, всего пять метров осталось, я не могу сдержать кри…

БАХ!

Шимпанзеобразный зверь лопается, как шар с водой. Выстрел Тайлера опрокинул его набок и расплескал по растительному покрову. Растения дрожат и вздыхают от прикосновения крови, но Зила их сжигает в пепел раньше, чем они успевают на нас напасть. Сердце у меня в груди колотится, ноги дрожат, я хочу сказать что-нибудь едкое или саркастичное, но не могу найти слов. Тай уже двигается дальше, Кэт снова у него на руках. Я вижу кровь на ее биоскафандре, заплату на разрыве, синюю пыльцу на серебристом фоне.

Тай протирает стекло ее шлема, и я