вдоль и поперек, она хорошо изучила демографическую статистику, присланную Ким, и свой рекламный проект, в котором она даже превзошла саму себя, Би знала буквально наизусть.

Все было как в старые добрые времена! Разве что наконец-то собравшиеся в конференц-зале люди, одетые буднично, в футболки и джинсы, заинтересованно ловили каждое ее слово. Ей не требовалось что-то им доказывать, как это неизменно бывало с ней на заседаниях в Jing-A-Ling. Они просто принимали на веру тот факт, что она знает свое дело, и им хотелось – даже, можно сказать, не терпелось – принять это в работу.

А еще они обожали креатив во всех его проявлениях. Сумасбродка Би и ее Принцесса всем пришлись по вкусу и, к изумлению самой Беатрис, стали настоящей сенсацией.

В Greet Cute царила оживленная и очень демократичная атмосфера. Здесь не было главного босса, которому бы все подчинялись, и не было закрытого собрания руководителей. Все принимали участие в обсуждении: просто по очереди вскакивали с места, задавали вопросы и проясняли для себя непонятное, не опасаясь выглядеть глупо или получить упрек от начальства. Здесь царил необычайный дух сотрудничества.

Би даже не представляла, что такое бывает! Для нее это была утопическая версия рекламного агентства.

А затем, после целого дня детальных обсуждений и творческих доработок, после изучения предстоящей кампании в разных ракурсах, после долгих корректировок и всяческих муссирований, ее проект окончательно одобрили и дали Би зеленый свет. А это означало, что теперь перед ней вставали горы иной работы – от найма необходимых людей до воплощения конкретных замыслов, – и заниматься всем этим представлялось куда логичнее, пока она находилась здесь, в Лос-Анджелесе.

Разумеется, она могла бы решить все вопросы посредством великого множества телефонных звонков и электронной почты, а также с помощью видеосвязи, убив на это несколько недель. Или могла бы просто задержаться здесь на пару дней и, полностью подготовив рекламу к запуску, спокойно вернуться в Криденс.

После праздничного ужина с Ким, Нозо (очевидно, краткая форма от Нозоми) и Мэлом Би к десяти вечера вернулась в отель, который ей оплатила компания, и тут же взялась за телефон, чтобы позвонить Остину и сообщить ему, что у нее немного изменились планы. Она чувствовала себя такой счастливой! И, пожалуй, немного пьяной. И однозначно – сильно возбужденной. У нее даже мелькнуло в голове: а как бы отнесся Остин к сексу по телефону?

Он снял трубку на первом же гудке:

– Привет, Беатрисс.

– Да, это я, привет-привет. – От того, с какой хрипотцой он произнес конец ее имени, в ее голос закралась улыбка, сделав его похожим на мурлыканье. – Наверное, сидишь у телефона?

Би даже нарисовала мысленно картинку, как он сидит в своем бревенчатом домике в чем мама родила перед огромным – от потолка до пола – окном, глядящим в бесконечные просторы ранчо.

– Угадала. Я по тебе соскучился.

Она снова расплылась в улыбке:

– Я тоже по тебе скучаю.

– Ну, как прошла презентация?

– Ой, Остин… все было так классно! Я задала там жару! – Би радостно рассмеялась.

И следующие минут десять она оживленно посвящала Остина во все подробности минувшего дня. Когда новости исчерпались, Остин сказал:

– Похоже, придется купить тебе завтра по случаю возвращения целый пирог.

Би даже прижала ладонь к груди. Этот парень казался слишком замечательным, чтобы быть настоящим! Но тут она вдруг вспомнила, что завтра не собирается возвращаться.

– Придется тебе немного попридержать этот пирог. Так получается, что в Криденс я не вернусь до четверга.

В эфире повисла пауза.

– Да?.. Ясно.

Эта пауза и очень сдержанный ответ сразу ее зацепили. В его голосе чувствовалось разочарование и что-то еще, что Би никак не могла определить. Улыбка на лице ее погасла.

– Это всего лишь пара дней.

– Да, я понял.

Би нахмурилась, непроизвольно выпрямляясь. Весь хмель в голове как будто сразу испарился.

– Все в порядке?

– Да, конечно. Я…

Би подождала, когда он закончит фразу. Но продолжения не последовало.

– Ты – что? – подсказала она.

– Ничего. Все отлично. Просто… мне тебя не хватает. Только и всего.

Ей тоже, естественно, будет его не хватать. Но Би показалось, что за этими словами скрывалось сейчас нечто более серьезное.

– Просто будет намного проще вести рекламную кампанию, если я на несколько дней останусь здесь и все сама налажу.

– Да, конечно.

Тот факт, что этому его «Да, конечно» явно недоставало эмоций, вызвал у Би раздражение.

– Это моя работа, Остин.

– Понимаю, – ответил он. – Оставайся, конечно, все в порядке.

Би недоуменно заморгала. Теперь-то какого черта?! Вот тебе и секс по телефону.

– Я вовсе не нуждаюсь в твоем разрешении.

Неужели она настолько была поглощена их обоюдной страстью, что не сумела распознать в Остине человека, считающего, что женщина должна получать от своего мужчины позволение что-то сделать? Не может быть!

В трубке послышался протяжный вздох.

– Ну разумеется, нет. Я нисколько не имел в виду… Просто… Послушай, извини меня, ладно? Естественно, это твоя работа, и тебе необходимо задержаться в Лос-Анджелесе, чтобы все доделать. И это замечательно. Я просто буду ждать, когда ты вернешься домой.

Домой… Би еще и еще раз мысленно произнесла это слово. Криденс, маленькая квартирка над «Дежа-брю», Остин… Она вовсе не собиралась делать их своим домом, но тем не менее они им стали.

И надо же! Как быстро это произошло!

Смягчившись, Би произнесла:

– Ну ладно.

Повисло неловкое молчание, и Би очень не понравилась эта натянутость между ними, возникшая именно сейчас, когда единственное, чего ей хотелось, – это просто поболтать с парнем, сделавшимся вдруг пугающе важной частью ее жизни. Просто… послушать его голос.

– Как там Принцесса? – спросила Би.

При упоминании о кошке Остин разговорился, голос его зазвучал спокойнее и мягче, и Би снова откинулась на кровать, забывшись в низком рокоте его речи.

В среду утром стало очевидно, что Би придется продлить поездку еще на один день, чтобы провести кучу собеседований в четверг, и она еще раз перебронировала себе вылет из аэропорта «Лос-Анджелес» – уже на середину пятницы. Если все пойдет по плану, то до Криденса она доберется в районе шести часов. Это будет долгий и трудный день, но впереди ее будет ждать Остин, и она уже с нетерпением предвкушала их встречу.

Казалось, она не видела его целую вечность, и Би очень по нему скучала. После того неловкого разговора в понедельник вечером все между ними вроде бы наладилось (включая даже очень сексуальный видеосеанс через веб-камеру), и когда она позвонила ему сказать, что задерживается еще на один день, Остин