class="p1">- А что мы в «гостинице» скажем? – поинтересовалась Игла.

- Скажем, что хозяин задерживается, а мы уезжаем. – Спокойно ответил я. – Теперь нас здесь ничего не держит.

- Давай один камешек, не алмаз, - сразу оговорилась Игла, - служанке отдадим, которая мне помогала.

- Да без проблем.

Я раскрыл ладонь и подруга выбрала тёмно-голубой камень.

- Что с зебрами делать будем? – спросил Тор.

- А зачем нам лишние животные, возьмём трёх лучших, а остальных оставим, как и обещали хозяину. Тем более что и те, на которых уедем, останутся где-то в ближайшей роще.

Слуги постоялого двора никаких вопросов нам не задавали, и только девушка, которой Игла сунула камень, махала нам, когда мы тронулись в путь.

Стража в воротах не обратила на нас никакого внимания, да и смена была уже не та, что впустила вчера вечером трёх всадников.

Мы не торопясь отъехали от города и потом пришпорили скакунов. Чувствуя, что наши мытарства подходят к концу, хотелось побыстрее найти подходящее место и перенестись в Арнакию…

Глава 34

Уже час мы ехали по дороге, но ничего подходящего нам ещё не попалось. Местность была всё больше степная, да и на дороге было довольно оживлённое движение в обе стороны.

Тор от нетерпения, уже скрежетал зубами, а Игла постоянно тихо поминала дюзы и шлюзы. У меня тоже погорало одно место, но я старался сдерживаться, понимая, что даже попав в Арнакию, нам ещё предстоит много чего сделать, прежде чем мы, возможно, попадём на орбитальную станцию.

- Друзья, - обратился я к спутникам, - отвлекитесь немного. Давайте споём что-нибудь.

- У меня сейчас в голове только матерные частушки, - сквозь зубы проронил Тор, с ненавистью глядя на едущие навстречу телеги.

Игла на моё предложение никак не отреагировал, и только «громко» промолчала, зыркнув глазами.

- Вы поймите, - мне хотелось хоть немного вернуть друзьям адекватное состояние, - от того, что мы будем нервничать и срываться друг на друге и на окружающих, лучше не станет никому.

Но видя, что мои слова мало их задевают я командным голосом приказал, - Игла выдай всем успокаивающее! И себе в том числе, - пришлось добавить мне, зная, что она вполне может схитрить.

- Ладно-ладно, - чуть придержав зебру ответила Лерка и полезла шарить по поясу.

Через минуту все приняли успокоительное и мне показалось, что накал страстей немного утих.

- В принципе мы зря рассчитывали найти подходящее место рядом с городом, - уже спокойнее заявила девушка через несколько минут, – земли здесь довольно густо заселены и, боюсь нам придётся ехать до самой ночи в поисках рощи, или густых зарослей.

- Всё же, было бы лучше попасть к точке возврата ещё засветло, - отозвался Тор.

- Конечно лучше, но что делать, - спокойно поддержал я приятеля.

- Вот мы придурки, - вдруг сказал Серёга, - вместо того, чтобы осмотреть город, сходить в хороший трактир, помыться в приличной бане и к вечеру выехать из города, чтобы в темноте спокойно вернуться в Арнакию, мы попёрлись чуть ли не с самого утра искать подходящее место.

Мы переглянулись с Иглой и засмеялись.

- И что вы ржёте? Почему только я должен думать, как надо сделать лучше, а вы только гыгыкаете надо мной.

Тут мы с Леркой чуть не свалились с зебр от смеха. И наше веселье было таким заразительным, что через минуту уже и наш друг покатывался со смеха держась за живот. Зебры наши встали, а проезжавшие мимо путники удивлённо смотрели на трёх гогочущих всадников.

- Ты что нам дала, - с трудом выговорил я, чуть не упав на землю, - это же не успокоительное.

- Похоже я слегка ошиблась, - вытирая выступившие слёзы ответила подруга. - Надо умыться, а то как бы не уписаться от смеха, - она достала фляжку с остатками разведённого водой сока, и набрав полный рот прыснула на заходящегося в хохоте Тора.

Тот сразу замолчал и ошарашенно посмотрел на нас. Я достал свою флягу и быстро обтёр лицо; сразу полегчало. Игла, плеснув в руку, тоже умылась.

Мы съехали на обочину и присели на траву. Достали остатки орехов и молча погрызли. Каждый думал о чём-то своём.

Минут через десять я поднялся, и протянув друзьям руки спросил:

- Ну что, в путь?

Первой, ухватившись за меня, поднялась Игла, за ней Тор. Мы уселись на немного передохнувших зебр и тронулись дальше.

- Скорее всего ближе к горам нам попадутся какие-нибудь заросли, - предположил Серёга.

- Очень может быть, - поддержал я друга. – давайте поднажмём, пусть зебры напоследок поработают во всю силу, - и мы погнали скакунов «галопом».

Приблизительно через час нам попался первый довольно заросший придорожный лесок, но вокруг него было несколько строений, видимо крестьянских, потому что рядом паслись животные на подобие наших коров.

Ещё через час мы решили съехать с дороги и осмотреть рощицу, что располагалась метрах в трёхстах от пути по которому всё ещё двигались телеги и отдельные всадники. Правда движение вдали от города стало не таким оживлённым, и это давало повод думать, что роща вполне может нам подойти.

Подъехав ближе, мы поняли, что деревьев не так много и растут они довольно редко. А с дороги казалось, что тут прямо лесок. Ну раз оттуда было сложно что-то рассмотреть, то мы и решили этим воспользоваться. Да и зебры немного нас прикроют. Так что надеюсь нашего исчезновения сразу никто и не заметит. А потом пусть думают, что нас захватили санчуры и утащили к себе в горы, добывать самоцветы.

Мы ушли на самый дальний край рощи, и я достал алмазы. Оба они были неправильной формы, но примерно одинаковые по размеру.

- Ну что, какой брать?

Друзья в растерянности смотрели на меня.

- Знаешь что, Топтун, давай-ка ты сам выбирай, - решительно заявила Игла, - чтобы потом не говорил, что тебе посоветовали не тот камень.

- Ну как знаете, - я с трудом скрывал улыбку. Камни были не плохие и подобными мы уже пользовались несколько раз, когда была необходимость быстро вернуться в столицы королевства. Один из камней занял положенное место в пенале переноса и мне оставалось только закрепить его на поясе.

Мы обнялись и