важно? Важно лишь то, кто направляет оружие, а разумно ли оно в полной мере — это уже второстепенно. С полукровками было проще: он изначально ожидал, что среди них будет больше способных — все-таки почти все полукровки имели человеческую кровь.

Немного подумав о тех же гоблинах, он заметил, что отсутствие гоблинов в Ордене выглядело так, будто учить и передавать знания гоблинам никто почему-то не хотел. Или просто раньше действительно так и было: достаточно способных среди людей, и использовать другие расы просто не было необходимости. Однако сейчас всё иначе.

Ему нужны были пусть слабые, но практики. Те, кто смогут использовать по паре базовых техник и стать пушечным мясом в будущей войне с другими сектами.

Уже одним этим они будут полезны. Достаточно заставить их принести клятву. И всё. Это со Старейшинами возникли проблемы, а со слабыми практиками такой проблемы никогда не было.

Пока еще стояла ночь, но едва забрезжат первые лучи солнца… Начнется оцепление трущоб.

Именно поэтому и нужно было договориться к Владыкой катакомб. Потому что во время облавы туда могли сбежать гоблины и другие трущобники. Теперь же в катакомбах дожидаются отмашки стражники, которые выгонят всех трущобников на поверхность, где их тоже будет ждать стража и… Орденцы. Бежать будет некуда.

«Владыка»… — Крул хмыкнул. — И придумал же себе такое название этот старый дроу. Какой он «Владыка»? Так, средненький практик Тьмы, судя по ощущению опасности от него исходящему.

Конечно, Крул пока не встречался с достаточным количеством дроу, чтобы знать их способности, однако своему чутью он доверял.

Вскоре линия горизонта начал понемногу краснеть.

Время пришло. Одних одаренных городских детей, которых он отобрал, будет мало. Их не набралось и тридцати, будто Марета забирала не только сильных, но и слабых человеческих детей, и всё же кое-кого она пропустила. Это немного, но радовало.

Интересно, а до трущоб ее руки дошли? Или хоть кто-то там остался для меня?

Потому что если Марета втихую вытащила всех одаренных из трущоб… Его затея окажется бессмысленной.

Глава 20

Друзья сидели наверху, и сразу поняли, что происходит что-то из ряда вон.

Утро, казалось, начиналось спокойно: гоблинские старики протирали глаза и сморкались-плевались, тихо ругаясь на всё вокруг и проклиная свои дряхлые тела. Дети вылезали наружу из пещерок, где спали, а взрослые гоблины обходили территории. Трущобы постепенно оживали, только Зур’дах, Маэль да ещё парочка мутантов бодрствовали еще с ночи, потому что они не хотели пропустить рассвет нового дня.

Собственно, друзья делали так теперь каждый день, даже в пасмурный. Было что-то волшебное в те дни, когда из-за горизонта показывался красный ободок светила. Такого в Подземельях не увидишь, и это, в чем-то, было даже невероятнее, чем звезды на небе.

И сегодня это утреннее спокойствие было нарушено.

С большого камня, на котором они любили сидеть, было видно, как стену, окружающую город, так и ворота, которые на ночь запирались. Открывались они обычно с первыми лучами солнца. Вот только сегодня произошло нечто странное.

После того как ворота открылись, наружу начала высыпать стража. Много стражи. Все они выстраивались в одну линию и медленно двинулись вдоль границы трущоб.Дошли и свернули, начиная окружать трущобы справа. С той стороны располагались в основном гнолльские и людские жилища.

— Что-то мне это не нравится, — поднялся во весь рост Маэль, пытаясь рассмотреть, что происходит с того конца.

Зур’дах сделал то же самое.

Из врат города продолжали выбегать сотни и сотни вооруженных стражников в броне, с копьями и широкими щитами. Командиры их подгоняли, так что скоро все они бежали трусцой.

Похоже, тут намечается что-то серьезное… — подумал Зур’дах, схватив прислоненное к камню копье.

— Что думаешь? — спросил Маэль.

— Что дело пахнет дерьмом, — ответил Зур’дах.

Хоть большинство трущобников только просыпались, но слово «тревога» быстро передавалось из уст в уста, облетая жилище за жилищем. Людская часть жила на поверхности, поэтому им, по сути, и спрятаться было негде — все они были на виду. Бежать они могли только вперед, в сторону равнин и предгорий.

Однако и там бы бегущих ждал бы сюрприз, потому что с небес спикировал десяток огромных птиц со всадниками в одеждах Ордена, и приземлились они аккурат на равнинах, перекрывая возможность бежать.

Они спрыгнули с птиц, и зашагали в сторону трущоб. Однако, это была лишь часть Практиков Ордена, потому что со стороны предгорий, по направлению к гоблинской части трущоб медленными прыжками, словно кузнечики, прыгали с полсотни фигур в одеждах Ордена Заката.

Зур’дах впервые видел явное применение способностей Практиками Поверхности. И, похоже, они совсем отличались от того, что делали дроу. Дроу не могли так прыгать. У Тьмы была совершенно другая область применения.

Молодой гоблин на какое-то время застыл, наблюдая за тем, как эти полсотни Практиков перекрывают выход из трущоб. Они двигались на расстоянии друг от друга, но, дойдя до трущоб, застыли как вкопанные.

— Не бежать! — раздался громкий голос Шарха Камнебрюхого.

Зур’дах оглянулся, и увидел, что вожак поднимается из тоннелей вместе со всеми своими подчиненными.

Собственно, те гоблины, которые уже посматривали куда бы слинять поскорее, тут же застыли. Подчиняться вожаку было для них чем-то само собой разумеющимся.

— Не бежать? — переспросил сидящий у выхода из подземных ходов Гарх.

— Ты тупой? С первого раза не понимаешь? Сказано не бежать, значит, не бежать!

— Но там же стражи… Куча… И орденцы.

— Я что, по-твоему, слепой, Гарх? А? — рявкнул Камнебрюхий. — Я что, стражи не вижу⁈

Горх молчал.

— Значит так, Гарх, найти своих, и тащи всех детей сюда.

— Но…

— Тащи. Всех. Детей. Остальным тоже самое скажи. Потому что если ты их сам не притащишь, я нахрен тебя убью! Понял⁈

— Понял, вожак. Я всё понял.

— И еще: если не ты их притащишь, то мальцов будут пинками и тычками тащить стражи, ты этого хочешь?

— Не хочу, — буркнул Гарх.

— Ну вот беги и собирай всех. Ничего страшного тут не случится.

А потом он посмотрел на Зур’даха и Маэля, которые подобрались, готовые, если что, бежать. Не от Шарха — от Практиков.

— И вы тут? Жаль, вы не ушли, — заметил Шарх.

Он с ними заодно, — вдруг понял Зур’дах. — Это как-то связано с тем, что мы ходили в катакомбы и их Владыкой. Поэтому он возвращался такой взбешенный. Он знал, что будет так.