– Похоже, там канал, – нарушил тишину Кроули. – Они словно построили уменьшенную копию легендарной цитадели в Атлантиде.

Никто не ответил ему. Все в отряде напряженно ожидали, что же случится дальше.

Они подплыли ближе к воротам, опасливо глядя на строение. Ахиллес увидел, что лодка оказалась слишком близко к металлической решетке, и уже собирался предупредить остальных, когда один из спецназовцев инстинктивно поднял руку, стараясь восстановить равновесие.

Его словно ударило электрошоком.

На мгновение его тело изогнулось, вены на шее вздулись, рот раскрылся в немом крике. Зубы вдруг вспыхнули тусклым огнем, и рот, казалось, наполнился энергией, переходящей от решетки к его телу. Эта энергия рвала его на части. Его плечи вывернулись под неестественным углом, тело в последний раз дернулось, обмякло и перевалилось за борт лодки. Остальные потрясенно смотрели на погибшего, затем переглянулись. В их глазах плясал страх, но они зашли слишком далеко, чтобы теперь возвращаться. К тому же у них был Ахиллес.

– Ну что, сынок, – Кроули выжидательно посмотрел на него. – Полагаю, нам туда.

– Ваша догадка ничем не хуже моей, – рассеянно ответил атлант.

Он смотрел на каменную крепостную стену и вдруг заметил на мече у одной из статуй какую-то надпись. «Наверное, ворота можно открыть при помощи меча», – подумал он.

Ахиллес указал на надпись, давая понять, что собирается делать. Кроули кивнул, но не преминул приставить дуло «глока» к виску Марты.

– Только попытайся выкинуть что-либо глупое, и девчонка умрет.

Глаза Ахиллеса блеснули от гнева, но он совладал с собой. Все еще в наручниках, он перегнулся через борт лодки и нырнул в воду. Поплыв к основанию статуи, он почувствовал прилив сил. В воде атлант заметил какой-то странный фосфоресцирующий свет.

Оказавшись возле каменного стража, Ахиллес потянул за меч. Клинок легко поддался, качнувшись в сторону и вернувшись в исходную позицию. Атлант, повисший на нем, плюхнулся в воду, точно меч был каким-то древним подобием тарзанки.

Но ворота не открылись. Зато вода, казалось, сменила цвет, засветившись лазурно-синим. В тот же момент Ахиллес почувствовал, как что-то тянет его вниз. Он резко ушел под воду, точно жертва акулы, и судорожно замолотил руками, пытаясь выплыть на поверхность.

– Что происходит? – крикнул Кроули.

Ахиллес захлебывался водой, но в какой-то момент ему удалось вынырнуть.

– Что-то тянет меня… – успел произнести он.

Вода вокруг забурлила, ее движение ускорилось, и образовался водоворот – воронка с Ахиллесом в центре. Атлант отчаянно пытался остаться на плаву – и ради Марты, и ради себя самого. Но ему не суждено было выиграть эту битву. Мощь течения была слишком велика, даже для атланта, и Ахиллес почувствовал, что слабеет.

– Что с тобой, парень?! – крикнул ему Кроули.

Но голова Ахиллеса вновь ушла под воду, и ответом агенту стало лишь бульканье пузырей.

Они ведь поймут, что его затащило сюда против его воли? Поймут, что это не побег? Правда же?

У Ахиллеса оставалась только надежда. Последним, что он увидел, были исполненные отчаяния глаза Марты и пистолет, приставленный к ее голове. Атланта увлекало вниз, сколько он ни сопротивлялся подводному течению, и юноша не знал, куда его тянет и почему.

Я не должен погибнуть. Мне нужно отыскать то, что оставили здесь древние. А главное, я должен спасти Марту.

Когда Ахиллес исчез, люди в лодке на секунду замерли от шока. Марта зажмурилась, не зная, выполнит ли Кроули свою угрозу.

Но если глава Агентства сумел сохранить присутствие духа, то Шапаль утратил контроль над собой. Его обычно столь невозмутимое выражение лица сменилось паникой. Глядя на него, Марта поняла, что происходит с оперативником. Сейчас над ним довлел страх – страх потерять свою добычу. Она понимала его опасения и в то же время знала, каково это, когда ты сам становишься добычей. И теперь в Марте шевельнулось другое, неожиданное чувство. Радость. Ахиллесу удалось скрыться. Почему-то, посреди всего этого безумия, Марта твердо верила в то, что атлант следует велению судьбы. И эта же судьба сведет их вместе. Марта готова была бороться за то, чтобы так и случилось.

В следующий миг Шапаль уже стоял на коленях на дне лодки, луч его фонарика плясал в районе воронки, где пару секунд назад пропал Ахиллес. И прежде чем Кроули сумел остановить его, оперативник погрузился в воду и поплыл к той точке, где исчез юноша.

– Какого черта вы вытворяете?! – крикнул Кроули.

Но Шапаль не ответил. Он все светил фонариком в сторону воронки. Может, оперативник и пытался противостоять силе водоворота. А может, стремился к обратному. Как бы то ни было, поток воды подхватил его и увлек за собой. Как и Ахиллес, он на пару мгновений застыл на поверхности… и исчез.

– Шапаль! – только и успел крикнуть Кроули.

Ахиллеса затянуло под воду, и он очутился в каком-то закрытом помещении. Тут было тихо и мирно. Синий свет, лившийся с потолка, если и казался жутковатым наверху, тут преломлялся, создавая атмосферу покоя.

Единственным, что нарушало здешнюю безмятежность, была металлическая решетка. Оказывается, наверху была лишь малая ее часть, точно верхушка айсберга или плавник акулы. Основная же простиралась под водой вдоль стены. Темные прутья поблескивали в голубоватой воде.

Ахиллес почувствовал, что его тянет к решетке, и если вначале он подумал, что это разум играет с ним злую шутку, то уже через мгновение понял, что металл притягивает его в прямом смысле этого слова. На него будто воздействовала какая-то физическая сила, тащила, точно решетка была огромным магнитом, а он – крошечной железной стружкой.

Прямо перед воротами атланту удалось развернуться, но силовое поле не отпускало. Спина Ахиллеса прижалась к металлу. Его тут же ударило разрядом – той же энергией, которая убила спецназовца. Атлант чувствовал, как она пробегает по его телу, впитывается тканями. Он вдруг понял, что может пить ее! Может вобрать в себя эту силу и открыть ворота (или даже разорвать наручники!). Ахиллес как раз собирался закрыть глаза и принять эту энергию, как вдруг увидел впереди какую-то темную фигуру в ореоле из пузырьков воздуха.

Шапаль. Атлант сразу его узнал. И Шапаль тоже его увидел. Бельгийца тянуло к воротам, как и Ахиллеса. Но если оперативник коснется решетки, его ждет та же судьба, что и спецназовца.

У него не было силы и сверхспособностей Ахиллеса. Шапаль был всего лишь человеком.

И они оба знали об этом. Хотя Ахиллес и не мог отстраниться от решетки, поскольку его все еще удерживало энергетическое поле, – он был сильнее и лучше контролировал ситуацию. Шапаля же неудержимо влекло к металлу, сулившему ему верную смерть. Он отчаянно, но тщетно бултыхал руками. Оскалившись, оперативник в упор смотрел на Ахиллеса. И в его глазах, невзирая на страх и панику, горела ненависть.