Отряд подошел к ступеням, собираясь спуститься вниз к пирамиде. Все чувствовали себя так, словно очутились в центре огромного лабиринта. Усталость была забыта, сменившись изумлением и благоговением. Каждый знал, что вот уже много столетий сюда не ступала нога человека.

Дойдя до моста, Кроули остановился и задумался. Хотя и настал момент истины, глава Агентства все же не был человеком безрассудным и потому оказался не готов идти за кристаллом сам или посылать туда одного из своих людей. Он повернулся к Ахиллесу.

– Ты знаешь правила игры, сынок. Ты идешь туда и достаешь кристалл. Девчонка остается со мной.

Ахиллес посмотрел на него, стараясь скрыть презрение. Сейчас он понимал отношение к людям Эреба, и его разрывал внутренний конфликт. С одной стороны, атланты были его народом, и хотя Ахиллес потерял память, он должен хранить верность своим близким. Он чувствовал это в глубине души, знал, что сможет добыть кристалл, сбежать и исполнить свою миссию. Но тогда Марта останется в руках Агентства.

– Я не могу пойти один, – сказал Ахиллес. – Согласно Пророчеству, кристалл должны забрать мужчина и женщина. Я не могу сделать это сам.

– Ты лжешь.

– Время Потопа приблизят мужчина и женщина, и они же вернут Атлантиде былое величие. Посмотрите на рисунки, тут же все это сказано, – Ахиллес театральным жестом повел рукой, едва ли давая Кроули шанс осознать увиденное. – У меня нет причин лгать, да это ничего и не изменит. Теперь кристалл ваш.

Кроули смотрел на Ахиллеса, думая о риске. Будет ли опасно отпустить Марту с парнишкой? Или опаснее окажется не поверить словам Ахиллеса, а потом столкнуться с последствиями этого решения?

Кроули указал на одного из спецназовцев. Он не хотел рисковать Шапалем или Фиббсом.

– Пойдете с ними. Не снимайте с них наручников и убейте девушку, если кто-то из них попытается чудить.

Глаза Марты сверкнули, и Ахиллес понял, что девушка знает о его лжи. В то же время она знала, что Ахиллес ее не оставит. Как и она не оставила бы его.

Они вместе перешли через мост, чувствуя на затылках пристальный взгляд спецназовца. Солдат наставил на них оружие.

Идя вперед, Ахиллес ощущал силу, источаемую этим мостом. Тот был украшен кристаллами, возможно, мелкими осколками того самого метеорита. У юноши возникло странное чувство, будто эти кристаллы указывают ему путь. Они были и проклятьем, и благословением его народа, и за время, проведенное в этом лабиринте, Ахиллес не только многое узнал об их потрясающей мощи, но и понял, как их контролировать.

Спецназовец опасливо следовал за ними, HK-5 висел у него на груди, палец оставался на спусковом крючке. Он ступал так, будто шел по яичной скорлупе, с комичной даже осторожностью. Ахиллес же и Марта не стали строить из себя балерин.

Теперь, когда они очутились по ту сторону канала, перед ними открылся короткий ход, с обеих сторон отгороженный высокими стенами. Конец его упирался в незыблемую, казалось, стену.

Ахиллес медленно подошел к ней, осторожно ступая по полу и стараясь не побеспокоить какой-нибудь смертоносный механизм.

Спецназовец был в трех шагах за ним, он шел за Ахиллесом след в след.

– Эй, парень, что там у тебя происходит? – раздалось с той стороны моста.

– Я еще не знаю, – ответил юноша. – Возможно, нас ждет новое испытание.

Он жестом попросил Марту оставаться позади – не хотелось рисковать ею, но девушка с вызовом посмотрела на него и пошла рядом.

Нервы Ахиллеса были напряжены до предела.

Что же теперь?

И тут началось.

Ахиллес сделал шаг вперед, и вход в коридор просто исчез. Юношу обуяла паника. Раздался низкий вой, словно заполнивший все пространство. В воцарившейся темноте он внушал ужас.

Марта упала на колени. Ахиллес обнял ее, стараясь своим телом защитить от этого жуткого звука, но тщетно. Сзади задергался спецназовец. Он не успел надеть беруши, не успел найти выход отсюда. Звук становился все громче и громче. Ахиллес зажал уши, стараясь отгородиться от воя, но боль становилась все невыносимее. Она заполнила каждую клеточку его мозга. Юноша повалился на Марту, зажимая голову и трясясь в агонии.

И только одна мысль билась в его голове: Вот и все, это конец, я потерпел неудачу.

Ахиллес потерял сознание.

Он приходил в себя. Или по крайней мере думал так. Может, он умер?

Оглушительный вой оборвался. Собственно, вообще ничего не было слышно.

Ахиллес был полностью дезориентирован, его мозг не мог заставить тело двигаться. Теперь его страшила тишина.

Невероятным, казалось, усилием он открыл глаза. Тьма все еще обволакивала его, но что-то изменилось. Она больше не была непроглядной. Что-то светилось в темноте. Символы. Символы на поверхности в четырех-пяти футах от него источали густой аквамариновый свет. И этот свет становился все ярче. Лучи упали на тело Ахиллеса, на его руки и ноги, на белые ладони, и постепенно чувства вернулись к нему.

А потом он вспомнил.

И оглянулся.

Чувствуя, как подступает к горлу тошнота, он подполз к Марте и обнял ее безжизненное тело.

– Нет, нет, нет! Марта, открой глаза! Марта, пожалуйста! – Он тряхнул ее за плечи, отчаянно надеясь, что девушка придет в себя. – Я не справлюсь без тебя. Прошу тебя!

Он прижал ее к себе, слишком поздно осознав, насколько она ему дорога. Ничто сейчас не имело для Ахиллеса значения, ни кристаллы, ни Кроули, ни Эреб, ни Атлантида. Важна была только эта девушка, самая удивительная из всех, кого он встречал. Девушка, ставшая для него целым миром.

А потом он увидел, как медленно приподнялась ее грудь.

Как слетел с ее губ вздох.

– Марта? – Ахиллес не сразу понял, что Марта приходит в себя.

– Что случилось? – хрипло спросила она.

Но юноша не ответил. Он посмотрел на скорчившегося в смертельной агонии спецназовца Кроули. Несчастный явно был мертв. Парень понял, что Марта пережила это испытание, хотя и не должна была. Значит, в ней было что-то особенное.

Ахиллес подобрался к спецназовцу. Его лицо, намазанное камуфляжным кремом, было едва различимо в темноте. Юноша приложил пальцы к яремной вене солдата, прощупывая пульс. Пульса не было. Из ушей несчастного текла густая кровь.

Предки Ахиллеса создали эту ловушку так, чтобы ни один сапиен не мог выбраться из нее живым.

Ни один сапиен, кроме Марты.

– Он мертв?

– Да.

– А почему я не умерла?

Ахиллес подумал над этим вопросом.

– Я не знаю, – честно ответил он.

Символы перед ним вспыхнули еще ярче, словно заставляя его приготовиться. Ахиллес понял, что это какая-то задачка, которую предстоит решить, прежде чем ему откроется путь.