Атланту казалось, что время замедлило свой бег. Он вспоминал все случившееся за последние дни, когда Шапаль жестоко преследовал их. Думал об Эребе, о том, что брат позволил бы этому человеку умереть. И, пожалуй, было время, когда прежний Ахиллес, тот, которого атлант не помнил и, возможно, не вспомнит никогда, чувствовал бы то же самое.

Но затем он подумал о Марте. Не этому она его учила. Марта учила Ахиллеса уважению к жизни. Вот чего не хватало Эребу и Шапалю. Пришло время отдать этому дань.

Ахиллес постарался дотянуться до оперативника. Тот понял, что происходит, и Ахиллес заметил смятение на его лице. Инстинкты подсказывали бельгийцу, что нужно сражаться с Ахиллесом, но разум говорил, что атлант спасает его жизнь. Желание выжить победило, заставив Шапаля схватиться за руку Ахиллеса. Парень удержал его на некотором расстоянии от решетки.

Тем временем атлант все еще впитывал загадочную энергию. Теперь он уже контролировал ее бег по своему телу и сумел не передать заряд телу Шапаля.

Они оба повисли в воде, не сводя друг с друга глаз. Шапаль видел, как Ахиллес напряженно пытается овладеть энергией, которая уже текла в его жилах и теперь пыталась притянуть к себе человека. Сила заряда была невероятно велика, и только атлант мог контролировать ее.

И вдруг все закончилось. Заряд больше не бился в теле Ахиллеса. Энергетическое поле отключилось. Атланту удалось обойти защиту цитадели.

Панель ворот отъехала в сторону.

Ахиллес с триумфом посмотрел на Шапаля, но бельгиец беспомощно повис в воде, его лицо приобрело странный оттенок. Оперативнику нужен был воздух. Подняв голову, Ахиллес увидел каменный потолок подводной комнаты. Где бы ни был вход, через который они проникли сюда, его поиски займут время. Атлант спас Шапаля, но теперь жизнь бельгийца вновь оказалась в опасности. Нет! Этого не произойдет. Не сейчас.

Глаза Шапаля уже закатились, но Ахиллес оттолкнулся от ворот и скользнул к оперативнику. Обхватив его ногами, он прижался губами к его рту, вдувая в легкие Шапаля воздух.

Глаза мужчины прояснились, в них светилось изумление. Невзирая на всю свою ненависть к Ахиллесу, он понимал, что не стоит отказываться от помощи своего спасителя. Отдышавшись, Шапаль отстранился – и на мгновение в его глазах мелькнула благодарность.

Восстановив силы, они скользнули в открытый проход и вынырнули на поверхность. С двух сторон возвышалась стена этой странной, похожей на лабиринт крепости.

Оставив Шапаля, Ахиллес подплыл к воротам, откуда была видна лодка. Его сердце на мгновение замерло, когда юноша увидел Марту, которую Кроули все еще удерживал в заложниках. Может, ему почудилось, но, похоже, девушка повернулась в его сторону, с вызовом вздернув подбородок.

Осмотревшись, Ахиллес обнаружил панель на внутренней поверхности крепостной стены. Под ней виднелся выступ, на котором можно было стоять. Панель немного выдавалась над гладкой поверхностью, на ней были выбиты три кольца, а над ними – надпись на незнакомом Ахиллесу языке. Тем не менее, сам не зная как, он понял, что там написано: Значит, вам суждено погасить свет мира.

Юноша медленно поднял руки. Его ладони отливали призрачно-белым, и в отблесках светящейся воды он видел буквы у себя на коже.

Потянувшись к внутреннему кольцу на рисунке, Ахиллес почувствовал, как заряд энергии прошел сквозь кончики его пальцев. Решетка бесшумно отодвинулась в сторону, уходя в стену.

– Мы внутри, – сказал Ахиллес.

Осторожно орудуя веслами, отряд в лодке продвигался вперед. И Ахиллес, и Шапаль видели тревогу на лицах людей. Они оба уже забрались в «зодиак», и атлант уселся рядом с Мартой. Девушка прижалась к нему, делясь своим теплом.

Через какое-то время они заметили на стене за воротами огромный рисунок, изображающий Атлантиду. Похоже, это подтверждало теорию о том, что это подземное строение – уменьшенная копия легендарного города.

После происшествия у ворот Ахиллес чувствовал себя намного сильнее, чем раньше. Он потянул наручники, и на этот раз металл поддался.

Может быть, его сила, подпитанная магическим зарядом, возросла настолько, что превысила ту, на которую указывало Пророчество. Может, теперь его сила вообще превосходила границы представимого.

Отряд мог продолжить движение только в одном направлении, поэтому лодка поплыла по узкому каналу с высокими стенами с двух сторон. Кроули и Фиббс заметили рисунки на стенах, и все убрали весла, чтобы замедлить движение и разглядеть, что же здесь нарисовано.

– Вот, – Кроули указал на изображение группы людей, которые протягивали руки к двум фигурам в странных головных уборах. – Боги. Или космонавты. – Он повернулся к Ахиллесу. – Это твои предки, парень?

Юноша пожал плечами, промолчав. Но он знал, что ответил бы на это Эреб.

– На них какие-то дыхательные аппараты. Помните наскальный рисунок в Валь-Камонике, сэр? Мы думали, что, возможно, древние изобразили инопланетян. Но, может быть, на них не гермошлемы, а дыхательные аппараты.

– Доисторическое водолазное снаряжение, – задумчиво протянул Кроули.

Фиббс указал на странное сооружение, которое можно было бы принять за космический корабль, но теперь, учитывая полученные знания, Кроули спросил:

– Он похож на судно, на котором ты приплыл сюда, Ахиллес?

И вновь юноша промолчал. Он и сам с интересом рассматривал изображения, высеченные в стене. Может быть, это действительно было древнее подводное судно атлантов?

Приглядевшись к рисункам повнимательнее, он понял, что тут запечатлена целая история. Они плыли мимо изображений, отражавших тайную историю планеты. Изображений, созданных атлантами – видом, существовавшим задолго до homo sapiens, видом, сметенным с лица земли…

– А вот и катаклизм. – Мысли Кроули, похоже, двигались в том же направлении, что и думы Ахиллеса.

К этому моменту они доплыли до вторых ворот, отделявших очередной внутренний круг этой… крепости? Или острова? Впрочем, что бы это ни было, отряд неуклонно двигался к самому его центру.

Итак, очередные врата. Оберегало ли их такое же энергетическое поле? Ахиллесу так не казалось, но он терпеливо дождался, пока агенты все проверят. Они осмотрели стену в поисках рычага, который позволил бы поднять решетку. Но там ничего не было.

– Похоже, тебе вновь придется погрузиться в воду, сынок. – Кроули привычным уже жестом приставил к виску Марты пистолет. – У тебя две минуты, чтобы разведать обстановку. Возвращайся, иначе… Ну, ты и так все знаешь.

Уже через мгновение Ахиллес оказался под водой. Как и в прошлый раз, решетка тянулась на глубину. У самого дна он обнаружил вход в крошечный туннель, настолько узкий, что Ахиллес едва в него протиснулся. Водолаз с аквалангом уже не мог бы проникнуть туда. Ахиллесу вспомнились слова Эреба об испытаниях: они были созданы для атлантов, а не для людей, и только атлант мог бы пройти через них. Пробираясь по туннелю, Ахиллес понял, что проблема состояла не только в его размере. Стены туннеля покрывали крошечные, почти незаметные лезвия, наносившие тысячи мелких порезов по мере того, как юноша пробирался вперед. Любой человек, оказавшийся здесь, истек бы кровью, но кожа Ахиллеса мгновенно заживала, поэтому порезы доставляли ему лишь мелкое неудобство.