сразу отозвалась продавщица. — С зелено-черными волосами, полненькая.

— Там целая компания была, — уточнила вторая и сразу стала оправдываться, потому что у Симы был вид довольно обеспокоенный: — Эта девочка, с пирсингом, хоть и размалевана была так… знаете… агрессивно, мне показалась совсем молоденькой и… какой-то растерянной, что ли. Мы ей, конечно, ничего бы не продали, но покупал-то абсент совершеннолетний… И вина они еще купили, две бутылки.

— Абсент! — простонала Сима, которая уже нарисовала себе все возможные ужасы.

«Растерянная». Может, до Стеллы дошло, что она заигралась? Не сумасшедшая же она, в самом деле…

Продавщицы переглянулись. Одна продавщица вдруг толкнула другую локтем.

— А я тебе говорила, — прошипела первая.

— Что ты мне говорила! — огрызнулась вторая. — Я что сделаю?! Что я ей, мама, что ли?! А у того паспорт был!

— Вы, случайно, не знаете, — прервала ее Сима, — куда они могли отправиться дальше?

— Ну… — пожала плечами первая продавщица. — Они что-то говорили про Щебетовку, Лисью бухту и спорили.

— Щебетовка — это что?

— Поселок городского типа, — объяснила вторая продавщица. — Он большой довольно, и рынок там хороший, туда ездят все по средам…

— А Лисья бухта — это что? — прервала Сима, про рынок ей было слушать неинтересно.

— Там хиппи собираются, нудистский пляж там еще…

«Этого еще не хватало», — в ужасе подумала Сима.

— Слушай-ка, — вспомнила, обратившись ко второй, первая продавщица. — Они вроде туда пешком предлагали идти. Не в Лисью, а в Щебетовку. У кого-то из них там знакомые, что ли… Но вот не знаю, пошли или нет.

— А Щебетовка — это в сторону города? — спросила Сима.

— Да нет, это в стороне…

Час от часу не легче…

— А сколько километров дотуда?

— Около четырех, наверное… — ответила продавщица.

— Или трех… — возразила ей ее товарка. — Я пешком, правда, не ходила, но вроде как не очень далеко. Да и погода неплохая, не жарко, почему бы не прогуляться?

— А расскажете, как туда пешком идти?

— Да вон дорога. Так вот по ней и идите.

— Спасибо… — задумчиво сказала Сима, видя, что больше ничего полезного не узнает.

— Спасибо, — выйдя из магазина, сказала она и Жорику, которому уже нужно было уезжать на заказ, расплатилась с ним и в отчаянии смотрела, как удаляется его машина обратно, в сторону Курортного.

Что делать дальше, она не знала. Вот не догадалась она зафрахтовать какую-нибудь машину на несколько часов! Хотя зачем? Куда ехать и нужно ли ехать, она все равно не знала. Хорошо хоть она, как овчарка, действительно сразу напала на след, но что ей это дает?..

Да что же это она, в самом деле! Надо же позвонить Леше, узнать, как у них дела, рассказать, какие у нее самой новости, попросить совета или помощи! «В пылу сражения» она совершенно забыла об этом.

Но здесь ее ждало не просто разочарование, а настоящая паника. Ее телефон разрядился в ноль, и экран был черный и мертвый. Давно надо было купить новый — этот, если зарядки оставалось процентов десять, очень быстро падал до нуля. И что теперь делать?! Без связи, без помощи, почти без надежды. Сима готова была расплакаться, но слезами горю не поможешь. Надо срочно собрать себя в кучу, как говаривала Полина.

Так. У нее есть цель и направление. А время у нее есть, интересно? Время для чего?..

Дорога была действительно простая — иди себе и иди. Пейзаж обычный, южный. Удивительной красоты горы, какой-то храм… монастырь?.. Виды потрясающие, конечно, но до видов ли ей сейчас. Виноградники. Странные, точно заброшенные. Почему за ними никто не ухаживает?.. Какие-то очень забавные деревья, у которых словно бы не крона, а волосы — лохматые какие-то деревья.

Внезапно эта лохматость напомнила Симе описание парня в синей футболке — что его светлая шевелюра стоит над головой ореолом. Внезапно Сима почувствовала к нему лютую ненависть. С девочкой он поспорил! Абсентом он ее хочет напоить! «Увижу — убью!» Ну, ладно, она дурочка малолетняя, а он-то уже должен соображать, что к чему! Но если он соображает в другую сторону…

Вдалеке виднелись какие-то заброшенные маленькие строения. И вдоль дороги, и поодаль. Как будто кто-то строил дом или дачу, а потом передумал и бросил. Так, коробушки какие-то, которые таращатся в мир пустыми провалами окошек и дверей, и через них уже начали прорастать деревья… Да и в Курортном таких было немало. Целую многоэтажную гостиницу еще в советские времена бросили недостроенную — она в конце пляжа на холме стояла. Вид был у нее печальный и бесприютный. Да у любого брошенного здания вид какой-то постапокалиптический и безнадежный.

А интересно, машины тут ездят? Машины здесь точно ездили — вон следы от протекторов, а вдоль дороги стояли какие-то продавцы. Вот небольшой лоток с разнокалиберными емкостями меда. Сима не остановилась — зачем ей сейчас мед? А была б на машине, возможно, и взяла…

— Ялтинский лук! — приглашающе повел рукой в сторону своего товара другой продавец. — Лучок слаще, чем тот мед.

Пройдя было мимо него, Сима спохватилась и вернулась — ей, понятное дело, нужен был не лук…

— Можно мне три луковицы? — тем не менее зачем-то попросила она, а пока продавец взвешивал их, сказала: — Отстала от своих. Скажите, тут проходила компания молодых людей, не обратили внимания?

— Тут много кто проходит, — улыбаясь, ответил продавец лука.

— Девушка с зелеными волосами, — уточнила Сима.

— С зелеными? — улыбнулся продавец. — Нет, не видел! Такую бы точно заметил.

Сима изрядно упала духом.

— А до Щебетовки далеко еще?

— Ну… — продавец задумался. — Может быть, километра два.

— Спасибо…

Что-то ее смущало, только она не могла понять что. Внезапно она вспомнила из какого-то фильма: «Хочешь поймать преступника, думай как преступник». К чему это она, интересно?..

А вот к чему.

Как думает Стелла? Стелла, скорее всего, сто раз пожалела уже, что пошла — или поехала? — неизвестно с кем пить жуткое пойло семидесятипроцентной крепости. Продавщица сказала, что девочка была растеряна. Она, судя по каким-то отрывочным сведениям, не такая уж и бойкая — наоборот, избалованная и подавленная авторитетом матери. В Америке ей не нравится. Получается, ей понравилось бы пить абсент не пойми с кем, но на родине? Вряд ли. Хорохорилась, доказывала, что чего-то стоит. Но за время пути могла устать, передумать, захотеть домой, к родным. Вся эта задумка с «местью» — детская истерика. Но всякая истерика кончается. А как подростку признаться в компании незнакомых людей, свободе и легкости которых она, видимо, просто позавидовала, что она просто домашняя девочка?! Невозможно, надо держать марку. Или?..

А как, интересно, думают остальные из этой компании? Ведь она, Сима,