их не видела даже. Что она о них знает? Только то, что один из них приезжает сюда тусить и отдыхать не первый год. Этот, с копной волос. Какой он? Вряд ли маньяк или преступник. Но точно так же вряд ли его можно назвать нормальным. Он по меньшей мере безответственный. Может, тролль. Он же видел, что она подросток. Нет, поспорил, что она выпьет и не свалится. А допустим, она выпьет и свалится? Что он будет делать? Оставит ее там, где она свалилась? Или?

А остальные? Кто они? Какие-то безликие статисты, эти парень с девушкой. Если они парочка, им нет дела до остальных, у них собственный микрокосм. Они тоже молодые. Дурные на всю голову, если повелись на такое сомнительное развлечение, как увозить черт знает куда размалеванную, как кукла, девчонку с вызывающим поведением. Приняли всерьез? Хотели поставить на место? Решили поиздеваться?

Эти вопросы роились в голове Симы, не давая ей покоя, и все они оставались без ответа, точнее, ветвились кучей ответов, один другого неприятнее.

И еще кое-что не давало ей покоя. Продавец лука сказал, что не видел девушки с зелеными волосами. А в магазине ее видели и сказали о том, что вся компания пошла по дороге в Щебетовку. По той самой дороге, по которой сейчас шла Сима. Не могли они разминуться.

Продавец соврал? А зачем ему врать? Или не заметил их? Ну, как можно было не заметить четырех человек, двое из которых довольно яркой наружности? И куда тогда могла испариться компания с этого участка дороги?

Стоп. Она же прошла мимо продавца меда, ничего у него не спросив.

Сима, уже пройдя в сторону Щебетовки метров сто, круто развернулась и пошла обратно. Когда она проходила мимо лукового продавца, тот приветствовал ее:

— Может, еще возьмешь, красавица? Лук сладкий, во рту тает!

— Хорошо, на обратном пути! — не останавливаясь, кивнула Сима.

До продавца меда было метров двести, возможно. Небольшой, но шанс.

Сима поравнялась с ним:

— Здравствуйте! Мимо вас, конечно, народа ходит много, но я хочу спросить о сегодняшних. Часа два назад, не больше. Видели вы девушку с черно-зелеными волосами? Она не одна была. Четыре человека, один в синей футболке, с копной светлых волос.

— Цирк, что ли, какой? — не понял торговец медом.

Сима рассердилась, но вовремя прикусила язык. Он же не виноват, что описание в самом деле подходит для каких-то клоунов…

— Цирк… с огнями, — расстроенно сказала она. Руки у нее совсем опустились.

— Ну… — подумав, сказал продавец. — Народу тут и вправду немало ходит иногда. Таких не упомню сегодня. Но вроде какая-то компания там, откуда вы идете, вдалеке мелькала. Я не очень присматривался. Но они не по дороге шли, а свернули.

— Куда ж тут можно свернуть? — растерялась Сима.

— Ну, если хочешь посидеть компанией, чтобы не мешал никто, где угодно свернуть можно, — резонно отозвался тот. — Сейчас где только не отдыхают, везде хорошо, когда дождя нет. Хочешь, загорай, хочешь, шашлык жарь, хочешь, вино пей…

— Точно! — прошептала Сима.

Как ей сразу в голову не пришло! «Вино пей…»

Да, они обсуждали, куда пойти, в Щебетовку или в Лисью бухту, но до этих пунктов было далековато. Стелла могла устать, закапризничать, что ей не хочется тащиться в такую даль пешком. У них с собой было вино. И этот треклятый абсент. Вероятно, в рюкзаках было чем закусить. Рюкзачки, понятно, не походные, а городские, но ведь они собирались именно устроить что-то вроде пикника, значит, могли озаботиться и какой-никакой закуской…

«Хочешь поймать преступника, думай как преступник…» Куда она бы сама пошла, если бы была зачинщиком всей этой истории? Подальше от посторонних взглядов, раз белый день. Не посреди улицы же из горла пить, правильно? И не в кафе рассесться. Значит, куда? Если бы рядом было море — в камнях, подальше от прочих отдыхающих. А здесь? В тень под дерево, подальше ото всех прохожих и проезжих. Или… или в какой-нибудь вот такой брошенный зародыш дома. Его стены ведь тоже тень дают.

Вот поэтому оба продавца никого и не видели. Компания до них просто не дошла и, соответственно, мимо них и не проходила.

А ведь она сама недавно миновала такой «зародыш домика», не обратив на него особого внимания. Надо бы вернуться… Просто так, на всякий случай, для очистки совести. А потом?

— А потом сесть посреди дороги и завыть белугой, — рассердилась на себя Сима. — Все, это последний шанс. Иди. Потом поймаешь машину обратно. Скажешь себе «сдаюсь». Но это потом.

И Сима упрямо зашагала в обратном направлении — туда, где она видела с дороги чуть поодаль какую-то беленькую мазанку-недострой. А вот и она. Последние несколько десятков метров Сима почти бежала, потому что ей показалось какое-то движение возле этой мазанки, и пакет с луком колотил ее по ногам…

…Ей не показалось. «Да отвали уже!» — это голос Стеллы или ее воображение заставило услышать голос этой несносной девчонки?! И смех в несколько молодых голосов.

Они были не внутри, а позади строения, четырех полуразрушенных стен, в тени, которую те отбрасывали. Как говорится, «картина маслом» — импровизированный столик из каких-то досок, на нем бутылки, пластиковые стаканчики, еще что-то…

Они уставились друг на друга, и первые секунды все молчали. Сима пыталась оценить обстановку — у них там мир или война?! Может быть, она помешала? И Стелла ей сейчас тоже скажет отвалить куда подальше? А она была здесь — толстенькое исчадие с двухцветной шевелюрой, черной и зеленой.

— Дама, вы что-то ищете? Не меня? — с ленивым превосходством спросил у Симы парень в синей футболке и копной белобрысых волос. Хм, именно так она его и представляла.

Его приятели засмеялись, им было весело.

— Тетя Сима! — внезапно взвыла Стелла со слезой в голосе, совершенно непритворной. И, бросившись к «противной тетке не нашего круга», всей своей немалой тушкой навалилась на нее, пытаясь, по-видимому, вжаться ей под мышку, как это делают котята.

— Тетя Сима, пусть они отвалят от меня на хрен! — отчаянно попросила Звезда Дакоты, превратившись в обычную перепуганную девочку-подростка.

Сима проглотила комок в горле. «Да я за нее сейчас порву», — со внезапной свирепостью поняла она, обнимая глупое, юное и пьяное исчадие двумя руками, не прекращая буравить глазами троицу.

Юнцы как юнцы. Не маньяки, не бандиты. Просто охамевшее дурачье.

— Дамочка, вы тут каким боком? — продолжал хорохориться белобрысый.

Сима, ни слова ни говоря, внезапно метнула в его сторону пакет с луком, вдруг осознав, что он все еще в ее руке. Как ни странно, попала.