я побежал, а то душнила номер два сегодня что-то пораньше встал. Даже без завтрака едем.

Киваю с благодарностью.

Через провал по мосту едем крайне медленно: в час по чайной ложечке. Но провал пересекаем.

А вот после моста и после небольшого холма, по двум сторонам дороги, раскидывается заболоченная равнина. Повсюду заросли вереска и никакого движения. Интересно, как они умудрились так вымахать? Не видно ни птиц, ни зверей — ничего в этой грустной пустоте.

Тревожно как-то, да еще синий рассвет.

В какой-то момент мне даже кажется, что слышу отчетливый звук взрыва вдалеке. Или сильного резкого скрипа.

— Ты слышишь? — спрашиваю фея.

Он не успевает ответить, ещё один взрыв раздаётся прямо перед колёсами поезда. Караван сотрясается и встает. Заросли вереска словно взрываются, и на нас бегут тысячи орков.

Точнее, так кажется только сначала. Потом понимаю, что их все же не тысячи. Несколько сотен, а то и меньше.

Вокруг поезда мгновенно образуется мутная пленка щита.

— Внимание, боевая тревога! Повторяю. Боевая тревога! Всем занять места по расписанию.

Быстро прыгаю в кресло и подаю магию. Через окна видно, как набегает волна орков. И… тут же откатывается, так как по ним начинают работать магические всполохи разного вида. И молнии, и огненные залпы.

— Отбой! Это наши партнеры. Молодняк натаскивают, — объявляет голос капитана. — Уровень понижается до среднего. Иннер! Зайди к подменному магу, покажи, где пункт стрельбы. Пусть тренируется. Все равно полсотни особей выбить нам надо.

— Канешн, Юлий! Щас зайду! — соглашается парень.

— По форме, Иннер! — бушует капитан. — Боевых лишу!

— Есть зайти к Виктору. Выполняю, — со вздохом отвечает маг.

Через те же пару минут парень снова появляется у меня.

— С ними мы торгуем, — пренебрежительно отмахивается от картины за окном маг. — Это не настоящее нападение.

— А смерти там настоящие? — киваю за окно, где раздаются разряды молний, а орки горят и падают в вереск.

— Смерти-то? — маг смотрит за окно. — Настоящие. И пока мы не выбьем четверть новой популяции, орки молодняк не отведут.

— То есть? — удивляюсь.

— Ну смотри! — Маг поднимает все рычаги вверх. С потолка опускается ажурная лесенка. — Лезь! Это твой стрелковый пост.

— А стоит? — уточняю.

— Стоит, стоит, это твоя обязанность. Лезь давай. Когда еще попробуешь? — настаивает Иннер.

Залезаю. Сверху небольшое подвешенное сидение прикрывает прозрачный купол.

— Видишь там ручки⁈ — доносится голос снизу. — Берись за них.

— Угу. — Берусь за ручки. Купол сразу же расцветает десятками значков и картинок.

— Вот все, что видишь, игнорируй, — предупреждает Иннер. — Тебе сейчас это не надо. Крестик видишь?

— Да, — отвечаю.

— Перемещаешь ручки — перемещается крестик. Попробуй.

Двигаю ручки, и купол внезапно приходит в движение.

— Ахаха! — ржет Иннер. — Не так резко!

Плавно останавливаю кручение купола.

— Насмешил, — все еще ухахатывается Иннер. — Давай, крестик куда-нибудь направь и нажми кнопки на ручках.

Направляю крестик мимо бессмысленно и безнадежно атакующей толпы, и нажимаю на гашетки.

Раздается тяжелый звук разряда, и толстая молния попадает в место, куда направлен крестик.

— Ну, вот. Теперь ты знаешь, как. Там у тебя еще тумблеры на панели — это чем атаковать. Вода, огонь, молнии, короче… Вот это все.

— Интересно. — Продолжаю изучать приспособление.

— Да не особо. Обычный крепостной магострел, — сквозь смех объясняет маг. — Накопители только нужны большие. Ну, охоться, а я посмотрю.

Я немного двигаю стрелковой позицией. Но стрелять особенно не хочу. Смысла уже нет. На глаз, как раз уже четверть нападающих выбили.

— О, смотри, орки выкинули белый флаг. — Показывает Иннер в ближайшие заросли. Там еле виднеется белая, ближе к серому тряпка в разводах. — Этому они у нас научились, — поясняет парень. — Не успел ты пострелять. Ну, ничего, еще успеешь. Ща, капитан объявит.

— Внимание! Говорит капитан. Прекратить огонь! — слышу голос Юлия, и грохот вокруг постепенно замолкает.

— Есть прекратить огонь! — доносится из разных мест.

— Ну всё, — говорит Иннер. — Можешь спускаться. Больше ничего интересного не будет. Теперь только торговля. — Недолго думает и добавляет. — Ну, ещё ритуальные поединки, но это не про тебя. Да и дерутся там не до смерти. Неинтересно.

— Да уж, — поддерживаю разговор. — А как скоро починят мой сапог, не знаешь?

Иннер смотрит на меня так, будто я сморозил великую глупость.

— Ну ты даёшь. Артефакт порвал и спрашиваешь, сколько будут чинить? Это дело небыстрое и нелегкое, — поясняет маг. — В идеале нужно связываться с портным, который сшивал магические связи. Восстанавливать — больше мороки.

— Так это родственник Старого Аарона, буквально перед поездкой покупали, — сообщаю безумно ценную на мой взгляд информацию.

— Ты с этим к Ивану. Он поможет точно. Я-то тут причем?

Спускаюсь. Буквально на десяток секунд пересекаюсь с Иваном — он просто пробегает проверить, все ли у меня нормально. Говорю про сапог, недовольный караванщик тут же решает проблему и убегает. А через пять минут заходит такой же недовольный работник поезда с ботинками в руках, отдает их мне и забирает сапог. Удобно.

Мне, конечно, выдают временную замену обуви, вот только ботинки очень жесткие, и, кажется, на размер меньше, чем надо.

— Магу Виктору приготовиться на выход. Вы отвечаете за щит в группе торговцев. — Раздаётся голос капитана. — На всякий случай. Резервные кристаллы возьмёте у начальника каравана, не забудьте своего щитовика.

Феофан смотрит на меня невинными глазами. Ага, про него забудешь.

— Ну, понеслась, — тянет Иннер. — Хотел бы я также ходить. Это хотя бы не скучно. Эх, взял бы себе щитовика в Академии, но тогда денег не было. А сейчас уже заработал на него, но пока не раскачаюсь на второго фея — с этой ходить. — Кивает на феечку. Та сразу же ударяется в слезы.

— А сменить? — предлагаю.

— А кому я ее сдам? — спрашивает маг. — Дураков нет, а вторую фею с умом берут. Это первую, что выдали — то выдали. Эх.

— Я мог бы забрать, — закидываю удочку. — Ты чел классный, могу помочь.

— Да ладно⁈ — удивляется маг. — Так, про это не забываем. Вечерочком перетрем. Мы в столице через месяц будем —