как о семье. Это была коварная часть плана братьев Тарстон-Хьюз. Они спрятали ее в уединении великолепной английской сельской местности и настояли, чтобы они изображали семью. Было слишком легко забыть, что она на самом деле не была замужем. Ее периоду наложничества оставалось еще две недели. Затем она должна решить, собирается ли она продолжать… или двинется дальше.

— Я прячусь. Не хочу иметь никакого отношения к тому, что происходит с этими адвокатами.

— Каллум думает ты зла на него.

Она вздохнула.

— Не зла. Я просто не хочу разжигать бунт. Я слышала, она настаивала на том, чтобы быть здесь.

Клэр коротко кивнула.

— Она отказалась подписывать бумаги, если ей не удастся в последний раз поговорить с Каллумом.

Тея стала проклятием существования Тори. Она участвовала во всех возможных ток-шоу, бесконечно болтая о том, как Тори украла отца ее будущего ребенка. Она даже винила в том, что не набрала вес, из-за стресса от разлуки с возлюбленным.

Она поверила Каллуму. Они все поверили. Кэл никогда не любил Тею. Она даже поверила сообщению Талиба о том, что женщина вовсе не была беременна, поэтому идея заплатить ей за плохое поведение вызывала у нее раздражение.

И она знала, что фургоны с репортерами все еще стояли лагерем у ворот. Через две недели они все еще будут там, ожидая, пока она расскажет миру, будет ли королевская свадьба или раскол.

— Я не думаю, что у Теи должен был быть выбор, — Тори ненавидела тот факт, что женщина была в ее доме. Она остановилась. В доме Тарстон-Хьюзов. Неважно, что она полюбила это место. Это все еще не делало его своим. Она даже привыкла к тому, что сотрудники временами улыбаются ей и хихикают. Поначалу это сбивало с толку. Они знали, что она занималась сексом с тремя мужчинами. Она видела упреки от некоторых старших сотрудников, но она подслушала, как они разговаривали на кухне. Они не ненавидели ее за мораль. Они просто не могли понять, почему ей понадобилось тридцать дней, чтобы решиться выйти замуж за братьев. По их мнению, любой женщине, которой нужно было столько времени, чтобы принять решение, не хватило ума стать их любовницей.

Они просто защищали своих начальников.

— Ты им сказала? — спросила Клэр присаживаясь рядом.

— Это не мой дом.

Она не была уверена, что у нее есть дом.

— Хорошо, тогда я сама с ними разберусь, — она резко встала и поправила юбку.

— Разберешься с чем?

Клэр не обернулась.

— Это женская работа. Моим братьям нужен кто-то, кто направит их. Поскольку это явно будешь не ты, я займусь этим неприятным делом Теи. Я позабочусь о них, как всегда с тех пор, как умерла моя мать. Очевидно, я продолжу заботиться о них, когда ты уйдешь.

Тори не была уверена, что Клэр имела ввиду.

— Я вовсе не говорила, что ухожу. Я просто не знаю, имею ли я какое-то отношение к этой проблеме.

— Как ты думаешь, что такое отношения? Ты знаешь, что ты мне нравишься, Тори, но я пришла к выводу, что ты холодна. Ты притворяешься супер-милой женщиной, которая заботится обо всех.

— Я забочусь, — этот разговор опасно близок к тому, который у нее был с Пайпер. Только она подозревала, что Клэр будет менее понимающей.

— Только если они не переходят какую-то границу в твоей голове. Тебя они заботят… но не слишком. В конце концов, ты бросишь их, так что знай, я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти для них подходящую женщину.

Тори должна была быть счастлива, что Клэр благословила ее уход, если это был ее выбор. Тори должно было быть приятно узнать, что Клэр возьмет на себя ответственность за этих мужчин.

Но Клэр была их сестрой, а не женой, и ее слова задели больное место, о существовании которого Тори даже не подозревала. Она должна была иметь дело с Теей, потому что Каллум явно не сделал достаточно, чтобы женщина знала, что она не нужна. Когда дело доходило до сердечных дел, некоторые вещи могла объяснить только другая женщина.

Тори ясно видела, что Клэр намеревалась занять свое законное место.

Клэр долго смотрела на нее, словно надеясь, что Тори что-то сделает. Вместо этого Тори чувствовала себя приклеенной к стулу. Она была на распутье, и мысль о том, чтобы спланировать всю оставшуюся жизнь за несколько дней, пугала. Все происходило слишком быстро. Она не была готова. Возможно, она никогда не будет готова.

— Тогда ладно, — вздохнула Клэр. — Я бы хотела, чтобы ты не оставалась до конца срока. Они думают, что ты выберешь их. Очевидно, не выберешь. Ты будешь использовать их, пока не придет время. Тогда ты разобьешь их сердца, когда уйдешь в свой безопасный маленький мир.

Каждое слово казалось ударом под дых.

— Мир не безопасен. Я должна знать это лучше, чем кто-либо.

В глазах Клэр блестели слезы.

— Я тоже потеряла родителей. Я также потеряла человека, которого любила. Я никогда не говорила об этом с братьями. Я познакомилась с ним в университете. Я встречалась с ним больше года. Однажды ночью его убили, когда он возвращался домой. Какой-то идиот пытался его ограбить. У него не было денег. Мои родители были бы в ужасе, поэтому я не говорила о нем. Теперь я хотела бы иметь возможность сказать. Я сожалею, что они никогда не знали его. Это самая сложная часть. Мне не с кем поговорить о нем, потому что никто его не знал.

Тогда Клэр могла понять.

— Ты все еще чувствуешь его потерю? У тебя все еще болит сердце, верно?

— Конечно. Эта боль всегда будет там, — Клэр прижала ладонь к груди, как будто хотела, чтобы это прекратилось.

— Разве ты не хочешь, чтобы это исчезло? — спросила Тори.

Она покачала головой.

— Это означало бы, что я никогда не любила его. Я бы не променяла это ни на что. Я стала лучше, потому что любила его. Ты думаешь, что можешь спрятаться от потери, но все, что вы получишь в конце своих дней, — это бессмысленное существование. Когда ты оглядываешься назад, ты действительно думаешь, что будешь счастлива, потому что никогда не любила? Никогда по-настоящему не любила. Думаешь, ты умрешь с улыбкой на лице, потому что ничего не чувствовала? Нет, ты умрешь одинокой и угрюмой, потому что ты так решила. Уезжай домой, Тори. Тебе здесь не место, и ты только вредишь им, оставаясь. Им нужна женщина, а не испуганная маленькая девочка. Извини, если это звучит грубо. Я действительно желаю тебе