Мы все притихли, даже фей, хотя он плохо знал милую копию своей не менее милой коллеги.

— Придется попросить Джорджа переговорить с Алисой, — поджав губы, вполне в духе Аировэля процедила я.

Мысль, что мы можем попасть в зависимость от этой леди, мне не нравилась. Но если у нее имеется сокровище, которое так дорого леди Туринэль, значит, мы сможем его обменять на дядю Фредерика. В смысле, как-то договориться, чтобы он перестал быть секретным оружием в войне, которая уже закончилась.

В первый раз я связалась с кузеном еще на поляне, обрисовала ему ситуацию и заодно убедилась, что картину Эрик уже принес.

— Изумруд-оборотень? Типа тех турмалинов, что были в раме? Слушай, я после этого ни одно украшение с камнем не надену! Или нет! А девушки такие есть? Можно мне кольцо с девушкой? Лучше блондинку, но я не капризный…

— Среди турмалинов есть семь женщин, — уведомил меня Аировэль, и скептически хмыкнув, добавил: — Однако контакты с кристалами очень сложны из-за их необычной физиологии.

— Я люблю сложности, — оживился Джордж, но потом все же перестал паясничать, пообещал посекретничать с Алисой и выяснить, куда она припрятала изумруд.

Вечером, уже из дворца, я снова связалась с братом, но ему было нечем меня порадовать. Хитрая стерва требовала, чтобы ей дали переговорить с дядей Фредериком и гарантировали спасение из межвременья. А для ее спасения надо было пожертвовать Агатой.

И как бы я ни была зла на полуфею, но пока она мне нравилась больше, по крайней мере казалась менее опасной, чем Алиса. К тому же мне совсем не хотелось расстраивать Патрика, уже разочаровавшегося в подруге детства, зато попавшего в зависимость от эльфеи.

— Выясню у леди Фиаэль, какие есть варианты вытаскивания из межвременья, — решил Аировэль. — И как происходит обмен. Подстрахуемся…

— Если договориться с Люсьеной, то можно попробовать блефануть. — Я сначала предложила, потом еще раз обдумала, глядя на хмурые мужские лица, и отрицательно помотала головой. — Нет, лучше леди Туринэль. Она точно не заинтересована в дяде Фредерике, а вот Люсьена, возможно, до сих пор мечтает стать королевой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вот именно, — мрачно буркнул Аировэль. — Блефовать надо умеючи. Но я подумаю, — закончил он с таким лицом, словно мы все тут неопытные ученики, а он бывалый учитель.

И это при том, что мы так до сих пор и не узнали, в каких интригах запутался этот ворчливый нелюдь.

До того, как мы нашли постоянно действующий портал в наш мир, я откладывала все дипломатические беседы, прекрасно понимая, что леди Фиаэль сейчас не до нас. У нее в своем мире забот хватает.

Но теперь, едва я осознала, что мы в любой момент сможем вернуться, было решено устроить встречу на высшем королевском уровне.

Устанавливать связь могла только я, как и видеть всех присутствующих с той и другой стороны. Те, кто находился рядом со мной, тоже видели всех, а вот вызываемая сторона видела лишь меня. По крайней мере, раньше я считала, что лишь меня. Но благодаря страстному желанию Рауля поговорить со своей матерью мы выяснили, что видят того, у кого в руках карта.

Конечно, был еще Патрик, но переговорный шар был слишком малофункциональным по сравнению с моими возможностями.

Так что за королевские переговоры отвечала я. И как говорится, первая встреча прошла в теплой дружественной атмосфере… С нашей стороны присутствовала целая толпа: дядя, Джордж, Николас, даже дядя Фредерик!.. И герцог Краухберн. А со стороны фей была лишь леди Фиаэль, ее первый министр и Аировэль. Ну и мы: я, Рауль и Патрик. В знак уважения магические существа увеличились до человеческих размеров, и теперь мы сидели все в креслах. И тот, кто хотел, чтобы его выслушали, брал у меня из рук карту.

Еще вчера, когда мы уходили с поляны, я попросила ворчливого нелюдя никому не рассказывать о нашем тайном портале. Для надежности в тот же день вечером Джордж показал Аировэлю пейзаж.

— Ни один человек не сможет перейти из мира в мир через эту маленькую картину! Этот портал опасен как раз людям, потому что через него смогут спокойно проникать феи.

Поэтому даже принцесса, вернее уже королева, не знала о нашей тайне.

Обсуждение мы начали с судьбы Люсьены и с возможных вариантов излечения дяди Фредерика. А также какой может быть запасной план переворота, и почему его до сих пор не использовали. Версий было много. Ведь в нашем мире прошло больше двух месяцев. За это время было выявлено и арестовано более сотни замешанных в интригах против короля, от самой верхушки аристократии до обычных служащих в министерстве. Герцог Краухберн до сих пор не вернул себе должность министра правопорядка, но и его заместитель, лорд Тшильберн, до сих пор оставался временно исполняющим обязанности.

Мой дядя пока старательно прикидывался наивным и слепоглухим, позволяя лорду руководить министерством, но не подтверждая его право на это официально. Дядя очень рассчитывал, что лорд Тшильберн выдаст того, кто стоит выше него, но пока этого не происходило. Так что или глава заговорщиков — сам лорд Тшильберн, или убитая нами фея Зариэль, или кто-то настолько умный, что продолжает успешно от нас прятаться, выжидая удачного момента.

— Это может быть кто-то преданный леди Туринэль или леди Люсьене, — предположила я, внимательно разглядывая свое обручальное кольцо.

В голове крутилась странная, но очень логичная идея. Конечно, она могла зародиться только у полного параноика, практически потерявшего веру в светлое, чистое и доброе. И эта характеристика, к сожалению, очень мне подходила. То есть я вроде бы доверяла и Натриэлю, и Иниэлю, и особенно Аировэлю. Вот только осторожно и по пунктам. Тут верю, тут не верю, тут снова немного верю, но лучше проверю.

Я бы и от кольца своего обручального избавилась, потому что носить на пальце нечто разумное и даже умеющее принимать человеческий облик было немного страшно. Естественно, я снимала украшение, уходя в ванную комнату и ложась спать. Но все остальное время оно было со мной, под моим присмотром. И Аировэль регулярно проверял состояние голубого изумруда, чтобы не пропустить, если Ялмар вдруг выберется куда-нибудь. Освободить старшую принцессу, например. Все же он, получается, шпион от ее старшего высочества среди ее врагов. Почти как Иниэль, но наоборот.