— Где Винн?

Сгэйль оцепенел и медленно поднял голову:

— Она… она сказала, что пойдет с вами.

— Когда я обнаружил, что ее нет в пещере, я решил, что она пошла с вами. — Лисил изумленно помотал головой. — Я же велел ей остаться… Ты был прямо над ней!

Малец зарычал и опрометью выскочил из пещеры.

Лисил дернулся было следом, но ноги у него так замерзли, что он не смог встать.

— Ты не видеть, как она пойти за вами? — резко спросил Оша. — Она бежать прямо следом!

— Не видел! — рявкнул Лисил.

Магьер обессиленно приподнялась на локте:

— Что происходит?

Промороженный полог громко хрустнул, и в пещеру ворвался Малец. Подняв переднюю лапу, он несколько раз постучал ею по полу. Затем дважды гавкнул, сделал паузу и снова дважды гавкнул.

Лисилу очень не понравилось то, что он услышал. Малец не нашел никаких следов, но намерен был продолжать поиски. Пес был единственным из них, кто еще держался на ногах.

— Тебе нельзя… одному, — прошептал Лисил.

Малец крутнулся и, прежде чем полуэльф успел схватить его, выскочил наружу.

Лисил отдернул полог, вглядываясь в пустоту ночи. И почувствовал, как его плечо сжали пальцы Магьер.

— Где Винн?

Ее бледное лицо сильно обветрилось. В другое время этот вопрос в устах Магьер прозвучал бы раздраженно или гневно. Сейчас в ее голосе была только растерянность.

Лисил не знал, что ей ответить. До боли в глазах он всматривался в снежную круговерть пурги. Снег уже заметал следы Мальца.

* * *

Хкуандув заступил на стражу вторым, но Ахаркнис не отправился отдыхать.

— Хочу заглянуть в лагерь Сгэйльшеллеахэ, — пояснил он, — и удостовериться, что они остались в пещере. Сомнительно, чтобы они двинулись дальше в этакую пургу, но, если все же двинулись, мне нелегко будет отыскивать их следы.

— Хорошо, — согласился Хкуандув. — Ступай не мешкая, а потом возвращайся.

Ахаркнис исчез из виду, и Хкуандув встал у палатки, устроившись с той стороны, где не так сильно дул ветер. Постояв немного, он заглянул в палатку.

Денварфи, судя по всему, крепко спала, и Курхкаге, завернувшись в плащ и одеяло, дышал размеренно и легко. Успокоившись, он снова стал наблюдать за склоном горы.

Ветер крепчал, и снегопад все усиливался. Хорошо, что им удалось отыскать скальные выступы, которые прикрывают палатку от бури, но все же Хкуандув надеялся, что эта миссия близится к концу. И ему по-прежнему становилось не по себе при мысли, что, когда придет время завладеть артефактом и уничтожить Магьер, ему придется столкнуться со Сгэйльшеллеахэ.

Хкуандув выполнит свою миссию любой ценой — как всегда, защитит свой народ. Однако никогда прежде ему не доводилось вступать в противоборство с собратом по касте. До недавнего Совета клановых старейшин Хкуандув и не думал, что такое возможно.

Его размышления прервались самым бесцеремонным образом — перепрыгнув скальный уступ, прямо перед ним приземлился Ахаркнис. Глаза его возбужденно блестели.

— Буди остальных! — крикнул он. — В лагере Сгэйльшеллеахэ что-то происходит!

Согнувшись, Винн брела и шаталась под натиском ветра. Она так окоченела, что не было сил даже кричать. Она по-прежнему надеялась отыскать Мальца и Лисила либо наткнуться случайно на Ошу и Сгэйля. Однако время шло, и надежда покидала ее так же неумолимо, как покидали тело остатки тепла. В ее сознании безостановочно крутились обрывки спутанных мыслей.

Долго ли еще до рассвета? Сможет ли она идти, пока не рассветет? Прекратится ли пурга и выйдет ли хоть на минутку солнце? Что бы сказал Сгэйль, если бы сейчас был тут?

Он бы наверняка в очередной раз отчитал Винн за глупость. И за нотацией, без сомнения, последовала бы угроза применить к своей подопечной более суровые меры.

Винн отчаянно хотелось, чтобы Сгэйль и вправду был тут, отчитывал ее и грозил суровыми мерами.

Она потеряла счет подъемам и спускам, изгибам и поворотам тропы. Потом белая метельная мгла вдруг сменилась чернотой, как будто впереди, в свете кристалла, выросла гигантская черная тень.

Винн даже не вздрогнула.

Подняла голову, моргнула заиндевевшими ресницами. Путь ей преграждала отвесная скальная стена — еще один тупик. Прежде чем Винн бессильно уронила голову на грудь, собирая остатки решимости, чтобы повернуть назад, она успела заметить на темной гладкой стене еще более темное пятно.

Усилием воли Винн вынудила себя тронуться с места. Вблизи темное пятно оказалось проемом в каменной стене. Заглянув в проем, Винн увидела почти отвесный желоб, возникший в том месте, где скальная стена треснула и расселась. На дне желоба, усеянном камнями, почти не было снега — даже буре не под силу было замести эту узкую щель.

Может быть, Винн ошибалась, думая, что Малец повернул назад. Что, если он и Лисил тоже нашли этот проход? А если и нет, по крайней мере она сможет укрыться от ветра.

Винн ступила в желоб и ощутила смутное облегчение оттого, что натиск ветра ослаб. Камни ворочались, как живые, под ее окоченевшими ступнями, и, чтобы не потерять равновесия, она уперлась ладонью о стену.

Винн неудержимо бил озноб, и ей отчаянно хотелось присесть хоть на мйнутку, спрятаться от пронизывающего ветра. Может, даже немного поспать, прежде чем двинуться дальше. В недрах ее сознания прозвучал тихий голосок:

«Если остановишься, замерзнешь до смерти».

О-о, какой замечательный признак — она уже мысленно говорит сама с собой!

Винн сделала еще один шаг вперед и вверх, переместив ладонь вдоль левой стенки желоба. Надо двигаться, чтобы не замедлилось кровообращение… но эта мысль вызвала только прилив отчаяния. Ей нужен отдых… не сон, просто отдых… но она, стиснув зубы, заставила себя сделать еще один шажок.

Под ногой шевельнулся обломок камня, и лодыжку резко вывернуло вбок.

Винн даже не поморщилась — из-за холода она почти не почувствовала боли, — но при падении ее рука ударилась о дно желоба, и мелкие каменные осколки проткнули перчатку. Девушка подняла голову, глядя вверх, на выход из желоба. По щекам ее ползли слезы и тут же замерзали. Выход был совсем недалеко, и Винн поползла к нему, но, когда она выглянула из желоба, ее ожидало все то же опостылевшее зрелище — лед и покрывающий камни снег.

И больше ничего… и никого.

Винн откатилась назад, свернулась калачиком, прижавшись к стенке желоба. Лучше просто закрыть глаза и спрятаться от этого беспощадного мира.

К горлу подкатил комок тошноты. Два кусочка вяленой рыбы, съеденные на ужин, зловеще заворочались в желудке.

Винн передернуло от злости — даже собственное тело не хочет оставить ее в покое!