— Легко.

— И в общем, ребята… Давайте без моего приказа не вмешиваться, идет? Янек, на ближайшее время ты у нас глухонемой.

Олег, конечно, и сам немного удивился тому, как просто у него все решилось — словно само собой. Вот уж этого бы мне ОВР точно не простил, усмехнулся он про себя, проверяя, как ходит в ножнах нож. Конечно, подобная эскапада — нарушение всех писаных и неписаных инструкций, но ведь это тоже способ выйти за рамки навязанных функций, не так ли, дамы и господа?..

Перестраиваясь в «танец», он почти не заметил бушующей на дворе вьюги. Рядом вышагивал Янек, и Олег чувствовал, что парнище уже успел принять и этот мир, и невесть откуда взявшуюся корчму как нечто должное. Как принимал он в свое время Крепость и пустыню — спокойно и почти с любовью. Хорошо ему, мельком подумал Олег, входя в общий зал.

Угрозы он пока не чувствовал, особо пристального интереса к своей персоне тоже, а потому позволил себе на пару секунд остановиться в дверях, привыкая к свету и оглядываясь. Да уж, говоря, что это стоит увидеть, оборотень был трижды прав. Вариант галактической таверны в средневековых декорациях — ау, Ван Кенноби, ты не здесь случайно?.. По соседству с компанией местных наемников преспокойно выпивала троица в «горном» камуфляже, почти у самой двери, откинувшись на стену, храпел детина в форме югранской частной армии, а в дальнем углу полировал клинок сабли субъект, подозрительно смахивающий на эльфа — при том, что никогда в Вундерланде никаких эльфов отродясь не было.

Самое странное, отметил Олег, что меня это почему-то не удивляет. Просто знаю… или, скорее, чувствую, что все так и должно быть — по крайней мере, здесь и сейчас.

«Викинга» он сразу почуял за столом у стены — а потом и увидел его. В полном прикиде воина высокого ранга, с боевой татуировкой-ящерицей на бицепсе толщиной в олегову ляжку. Даже когда сидит, видно, что шпала здоровенная, волосы длинные и светлые, почти белые. Тот самый, что сопровождал Анну в баре — там, в Управлении, когда она погибла… И это бы еще полбеды, но рядом с ним, равнодушно-презрительно оглядывая продымленный зал, восседал сухопарый, гладко выбритый старикан — судя по зеленой накидке и медальону на груди, маг из Лесного святилища, причем далеко не из последних.

«Кажется, наши начинают собираться…» — почти без иронии пробормотал внутренний голос.

Олег, в общем, и сам не понимал толком, чего ждал — что его сейчас уроют, с места не сходя, что маг с «викингом» рассеются в воздухе, как банальный глюк, что он проснется в собственной постели и скажет: «ну, блин пасхальный, приснится же такое!»… Разумеется, никто и не подумал растворяться в воздухе, да и на Олега с Янеком внимания не обратили, пока они не подошли к магу с «викингом» вплотную. Маг соизволил: оглядел Олега, словно костюмчик на него прикидывал, молча кивнул. Протестировал, значит, зло и весело подумал Олег.

«Викинг» тоже повернулся, прожигая Олега тяжелыми светлыми глазами, придвинул пустую кружку:

— Садись, «снайпер», раз пришел. Выпьешь с нами?

— Нальете, так выпью, — согласился Олег (как Шарапов на «малине» у Горбатого, мелькнула шальная мысль). Он перекинул ногу через лавку, уселся — чуть поодаль от «викинга», чтобы сохранить свободу маневра на случай чего. Вообще-то маг его интересовал куда как больше, но прощупывать его Волной Олег все же поопасился. Мутная публика эти маги, в прошлую свою командировку Олег пытался выйти на них напрямую — и без малейшего успеха. А тут пожалуйста, сидит себе, винцо потягивает, будто так и задумано, и что с ним делать — непонятно совершенно. Все-таки есть у желаний такое паскудное свойство — сбываться (как у кого-то из фантастов: рано или поздно и так или иначе)…

Впрочем, сейчас, решившись действовать без оглядки, он чувствовал себя до странности легко — несмотря на тяжелую Волну «викинга», несмотря на какую-то сильную и неприятную эмоцию, исходящую от мага… Так что он наполнил свою кружку из кувшина, пригубил.

— А вы, уважаемые, не меня ли ждете, случайно?

— Заждались, — проворчал «викинг», продолжая буравить Олега взглядом исподлобья. Олег ввинтился ответным взглядом в его зрачки — пока без подключения Волны, в полной готовности к немедленной ответной атаке… и ничего не произошло.

— Ждали, — неожиданно согласился маг. Голос у него оказался под стать: ровный, поставленный, как у профессионального препода, привыкшего читать лекции. — Только вот не зря ли?

Олег тактично промолчал, вполглаза, в четверть Волны сканируя окружающую декорацию — почему-то напрашивалось именно это определение. «Слушать» кого-то в трактирном зале — думать нечего, но вот от четверки наемников явно тянуло чем-то паскудным, не агрессией, а липким, хищным интересом. Один, весь какой-то белесый и словно жеваный, нагло усмехнулся и отсалютовал Олегу стаканом. Со всей определенностью, рожа эта где-то и раньше на глаза попадалась, но вспоминать сейчас было некогда, надо было сосредоточиться на маге и не упускать «викинга».

Трое крепышей в камуфляже старательно делали вид, что окружающее их не касается, хотя Олег чувствовал за внешней несуетливостью готовность к немедленным действиям. Чем-то эти ребятки смахивали на группу захвата, и Волна от них шла, хотя и слабенькая, на фоне «излучения» от мага почти неразличимая. К гадалке не ходи, еще одна «конкурирующая фирма», отметил Олег. Ну, ребята, а теперь все дружно расскажите мне, что вы тут чисто по случайке собрались чайку попить и за жизнь потрещать…

Маг поглядывал на Олега по-птичьи, чуть склонив голову набок. И глаз у него был какой-то птичий — круглый, без всякого выражения. Склюет сейчас, невольно подумал Олег…

— То, что тебя ждали, еще не значило, что ты придешь. Но ты пришел, — наконец сообщил маг все так же бесстрастно. — Что ж, тот, кто поручился за тебя, не ошибся. Кажется.

— А кто за меня поручился?

Как и следовало ожидать, лобовой вопрос маг проигнорировал.

— Кое-кто считает таких как ты колдунами, — поведал он. — Возможно, они и правы, но кто сказал, что все зло от колдунов? И что такое зло?

Олег сдержал крепкий матерок — похоже, с этим магом беседовать все равно что с накуренным дзэнским монахом… А главное — совершенно непонятно, чего от него ждать: порции каких-нибудь мистических откровений или Волной промеж рог. Впрочем, чувство опасности помалкивало. Что ж, будем обострять.

— Ты ждал меня. Зачем?

— Я?! — удивился маг.

Издевается, сука, подумал Олег. Протянув руку, пощелкал пальцами перед лицом мага:

— Уважаемый! Я в такую даль тащился не сказки слушать и не в загадки играть. Да и твоя милость, думаю, не для развлечения здесь. Так что сейчас дружно все проснемся и будем говорить о том, о чем мы будем говорить.

Краем глаза он заметил, как отвалилась челюсть у «викинга». Да и сам Олег прекрасно понимал, что сейчас дергает тигра за усы — но где-то на уровне подкорки чувствовал, что действует правильно, что тонкая дипломатия тут не работает. Тревожный зуммер в голове вякнул — громко, но тут же заткнулся. Маг, вместо того чтоб пришибить дерзкого на месте, уставился на Олега с веселым изумлением: