— Сиди.

Тот послушался, хотя и побагровел так, что вот-вот кондратий хватит. А жеваный, убрав улыбку с лица, вздохнул:

— Ни фига не проще, «снайпер». Привычней — оно да, может быть. Только лирика все это. Я тебя чего просил? Не ходить, куда идешь. А ты?

— А ты меня убеди, — Олег почувствовал, как против воли его губы раздвигаются в злой ухмылке.

— Да что тут убеждать?! Ты сам-то не понимаешь, что я — твой единственный шанс выжить? Реально выжить, не так, как я. Думаешь, после того, как сделаешь, что должен, ты еще кому-то нужен будешь?

— А душу, значит, потом… А где ты меня кидаешь? — Улыбка Олега превратилась в натуральный оскал. Он на уровне инстинкта чувствовал в наемнике настоящего врага, такого, которого стоит по-настоящему ненавидеть, по-настоящему драться с ним — насмерть… Рационального объяснения он этому пока подобрать не мог — но если существует случай, когда надо полагаться не на разум, а инстинкт, то вот это он самый и есть.

— Да ты и в самом деле дурак, «снайпер», — наемник, кажется, тоже здорово разозлился. — Ведь сам же потом позовешь… Я-то приду, куда денусь, так ведь поздно будет. Ты пойми, у меня ясный приказ — в случае чего тебя хоть силой эвакуировать.

— А рискни, — предложил Олег, подобравшись. В быстром режиме шансы есть, особенно с «викингом» на поддержке. Правда, ситуация не та, чтобы на честный бой рассчитывать — у наемничков какие-то козыри в рукаве однозначно припрятаны…

Янек слева от Олега громко откашлялся. Чуть повернув голову, Олег увидел, что «группа захвата» — та троица в камуфляже — уже вплотную подошла к их столу. Грамотно ведут себя ребята, ничего не скажешь: один вполоборота держит оставшихся наемников, второй сосредоточился на «викинге», третий встал чуть слева и позади жеваного, готовый сблокировать его, если понадобится:

— Лейтенант Нил, отдел территориальных операций. Господа, заявляю со всей ответственностью, что не допущу силового разрешения конфликтов — во всяком случае, здесь.

— А это что, тоже твои приятели? — удивился наемник.

Олег оглядел лейтенанта: молоденький, чуть за двадцать, весь отутюженный, словно только что из коробки вынутый, чистенький, гладко выбритый… Поскреб щетину на физиономии, вздохнул:

— Мельчает народ… В прошлый раз целого майора прислали.

— Майор Эванс по ряду причин… не сможет в дальнейшем контактировать с вами, — чопорно сообщил лейтенант. — Господин Панин, имею передать вам конфиденциальное сообщение. Намеревался на маршруте, но раз уж так получилось… Может быть, отойдем с вами для приватной беседы?

Восприятие Олега словно раздвоилось. Вроде по отдельности никто из присутствующих не врал — ни «викинг», ни наемник, ни лейтенант. Тем не менее Олег чувствовал в происходящем какую-то фальшь, что-то наигранное, неестественное. Что ж, будем проверить господ участников на вшивость…

— Не стесняйся, лейтенант, говори. Мы же все здесь друзья, правда? — Олег адресовал наемнику крокодилью усмешку, покосился на «викинга» — тот сопел, по всем признакам готовый взорваться так, что мало не покажется.

Лейтенант замялся. По роже Олега он определенно видел, что никуда тот отсюда не двинется, так что теперь бедолага разрывался между «довести до сведения» и «конфиденциально», понимая, что совместить это ему не дадут. Наконец он решился:

— Господин Панин, вам предписано убыть со мной в Управление для замещения должности начальника И-отдела, ныне вакантной.

«Выходи, сука, тебе орден дали!» — невпопад всплыла у Олега цитата из какой-то книжки. Вон какие, значит, пирожки… Эванс от дел отстранен, это понятно без перевода. Причины?.. Да любые. Посчитали, например, что он слишком много сказал одному «снайперу» третьей категории… Или заподозрили за бравым майором иные контакты, руководством не санкционированные? Не суть важно… Руди официально обретается в нетях, так что с определенной натяжкой его пост можно считать вакантным… при большом желании. У кого-то такое желание появилось, и разделяет это желание некто из руководства территориалов. Лейтенант, конечно, вряд ли знает больше, чем ему позволено. Старый трюк — подсунуть на контакт человека, свято уверенного в том, что он говорит правду… хотя территориалы, как правило, работают куда тоньше, элегантнее. Странно, кстати, что лейтеху не смущает очевидная нелепость назначения безвестного «нюхача» главой отдела… Но Олег ливером чуял — кому-то действительно важно, чтобы он вернулся в Управление и был под рукой. Может, и правда в большом кресле посидеть дозволят, усмехнулся он про себя. Только порулить вряд ли дадут… Твою мать, да я ведь еще убитым числюсь — если Руди верить!

— Кем предписано? — вкрадчиво спросил он.

— Временным советом уполномоченных представителей, — как по писаному отчеканил лейтенант.

Олег с трудом удержался от удивленного свиста. Бухтел «семнадцатый год, семнадцатый год», — и на тебе, накаркал! Представить так себе в Управлении самую что ни на есть натуральную Учредилку… На какой-то миг даже зазудело — а каково это, в Керенского поиграть? — но Олег тут же поспешил напомнить себе, чем там дело кончилось.

— А моя группа?

— Безусловно, — тут же согласился лейтенант. — Мне предписано переправить всех без исключения.

Олег напрягся. Такой расклад мог означать только одно: группа неизвестным уполномоченным тоже нужна. То ли для того, чтобы Олега под контролем держать, то ли на предмет повытрясти из народа инфу о Крепости — неважно, главное, в Управление никоим образом возвращаться нельзя. То есть, конечно, и намерения такого не было, но сейчас этот путь отступления перекрыт на двести процентов…

Наемник напротив Олега помалкивал, на губах блуждала легкая, рассеянная какая-то улыбочка — и это Олегу крайне не понравилось. На всякий случай он потихоньку начал группироваться для поспешного ухода в быстрый режим, хотя уверенности, что это сработает как надо, у него на сей раз не было. Снова перевел взгляд на лейтенанта:

— Это так понимать, что мы просто сейчас возьмем и пешочком до Управления почапаем?

— Я не уполномочен это обсуждать, — решительно отрубил тот.

Принесло ж тебя на мою голову, пионера-героя, мрачно подумал Олег. Тут — к гадалке не ходи! — дали тебе однозначный приказ доставить в Управление «снайпера» Панина, по возможности добром, но если не получится… У тебя ж на морде написано, что ты готов башку дурную сложить, но приказ выполнить, а то, что за плечами у «снайпера» еще и бригада в семь душ — дело десятое. И что вот с тобой, таким, делать? Тем более что два сопровождающих орелика — явно волки посерьезней…

Скорее всего, те, кто стоит за этой постановой, в данный момент элементарно прокачивают меня по полной, сообразил Олег. Тест-драйв, так сказать… Выставили вперед марионеток и ждут моих реакций. Почему именно здесь?..

Додумать он не успел: «викинг» справа вдруг перестал сопеть и выкатил глаза, да и наемник на секунду челюсть отвесил. Олег оглянулся через плечо: так и есть, в распахнувшуюся дверь колонной по два входила команда, что называется, в полной боевой. Даже мешки свои не забыли — правда, сгрузили все на бедолагу Макса, а Джейн при этом заботливо, как ребенка, тащила на руках укутанный в одеяло лан. Ситуация определенно начинала попахивать фарсом — вот только фарс этот вполне способен завершиться хорошим взрывом и кучей трупов… Ох и выпишу я вам, если живыми выберемся, подумал Олег. Сказал же ясно: ни при каких обстоятельствах не вмешиваться!.. Хотя никуда не денешься, похоже, вмешались они вовремя — для того, чтобы можно было озвучивать свое решение с позиции силы.