– Станешь, – Чикита безвольно покачает головой. – Просто несколько позже. Организм Обычных слишком недолговечен. Частые роды, болезни, плохое питание… медицинские процедуры стоят дорого, а те из них, что помогают по-настоящему, а не только на этикетках маркетологов, – очень дорого. Какое-то время, наверное, ты продержишься и будешь выглядеть лучше ровесниц. Но финал будет один.

– Можно не рожать много… – начнет Рафаэлла, – и ограничиться одним ребенком… – но тут же осечется и прошепчет: – Когда женщина любит по-настоящему, она хочет продолжать род своего мужчины. Это заложено в генетике… При истинной любви одним ребенком не ограничишься.

С минуту обе черноволосые красотки будут сидеть молча, глядя в никуда, потом Чикита скажет:

– Я боюсь, что быт окажется сильнее меня. Если, потеряв Пробуждение, я стану совсем рядовой, то быстро потеряю привлекательность… В первую очередь нужно обеспечить всем необходимым детей, содержать в порядке жилище, как-то зарабатывать… Постоянная нехватка средств, долги, кредиты, чем старше дети, тем больше денег они требуют… Одно образование чего стоит… Мне станет не до своего внешнего вида, и я быстро превращусь в тетку. И наша любовь превратится всего лишь в верную дружбу… эмоции и чувства покинут нас, и хорошо, если мы станем искать их на стороне только лишь в воображении, романах и кинофильмах… А если во мне останется красота, то перспектива вечной нужды заставит меня сделать выбор в пользу более обеспеченного мужчины. И я буду страдать всю жизнь, как страдает множество Обычных, пошедших по этому пути. И плакать ночами в подушку, после того как убаюкала детей, в чьих чертах лица мечтала видеть образ совсем другого человека… Нервы, сигареты, срывы, успокоительное, транквилизаторы или просто алкоголь на кухне в гостях у подруги, потому что у нее тоже дети спят…

Она немного помолчит и добавит:

– Это ужасно… Нет, лучше помнить Пробуждение. Так хоть знаешь, ради чего лишилась всего.

В помещении вновь повиснет тишина, потом Рафаэлла тихо спросит, заранее зная ответ:

– Мы сможем привыкнуть к жизни Обычных после стольких лет Пробуждения?

– Я точно нет, – прошепчет Чикита. – Ты… не знаю. Может быть, наверное… Но, если честно, я думаю, что тебе будет еще хуже. Можно попросить Лень сделать расчет. Или спросить Ольгу.

– Контактера лучше не спрашивать, – Рафаэлла грустно улыбнется. – Не хочу чувствовать себя дерьмом еще большим, чем сейчас. Потому что я знаю, что она мне покажет.

– Мы обе знаем, – потухший взгляд Чикиты будет направлен на капельку воды, оставшуюся на дне высокого стакана из иллюзорного кристаллического вещества, который она держит в руках. – Не самая печальная альтернатива. Если честно смотреть правде в глаза.

– Овца! – негромко возмутится Рафаэлла, глядя на такую же водяную капельку в своем стакане.

– Взаимно! – тихо парирует Чикита, и обе вновь умолкнут.

Наконец Рафаэлла поднимет взгляд и посмотрит на подругу-соперницу:

– Почему с нами все так плохо? Мы же должны были принять другое решение! Мы же лучшие!

– Мы не лучшие, – грустно улыбнется Чикита, поднимая глаза в ответ. – Мы всего лишь Пробужденные. Те, в ком сохранилась толика Древней Крови, достаточная для того, чтобы суметь пережить процесс Пробуждения. Но толика – это всего лишь толика, а не идеал Древней Крови. Мы лучшее из худшего. А это большая разница. Поэтому Иллюзорные ведут максимально строгий отсев. Вспомни Аэлиту. Они не зря устроили нам этот урок. Деградировавшие потомки Древней Крови должны либо восстать из пепла, либо выродиться. И Древнюю Кровь устраивает любой из этих вариантов, потому что это и есть эволюция. Я очень надеюсь, что мои дети будут сильнее меня.

Ольга покачала головой и в который раз тяжело вздохнула. Похоже, от этой привычки со вздохами ей удастся избавиться еще не скоро. Черноволосые красотки еще долго будут горевать, но в итоге придут к тому, что она увидела сразу. Надо будет сказать им после этого, чтобы вели себя с Риккардо повежливей. В отличие от них ему терять нечего, у него на этой планете вообще нет истинной половинки, и это та еще история. Об этом точно не сейчас! Короче, если наши красотки зазнаются и решат, что он у них в руках, то бедолага начнет метаться между девушками-Пробужденными других Кругов. Благо более-менее подходящих вариантов у него много, потомков Красной космической расы на планете гораздо больше, чем Белой.

Потом Оля обязательно предупредит Рафаэллу с Чикитой, а сейчас все печальные мысли прочь – и купаться! Контрастный режим, ныряние, любование коралловым лабиринтом, можно взглянуть на экзаменационный участок… Точно! Экзаменационный участок! С настоящей опасностью! Славица говорила, что его уже подготовили специально для Олиных тренировок! И девушка-целитель сочла их очень рискованными! Надо посмотреть! Осторожно, одним глазком, и сразу назад. Контактеру долго искать выход из лабиринта не придется, так что туда-обратно можно сгонять запросто, воздуха ей хватит, она уже неплохо освоилась под водой под руководством Рафаэллы. Оля вдохнула поглубже и уверенным прыжком вошла в воду.

В ярких лучах солнца, пронизывающих озерную толщу до самого дна, коралловый лабиринт играл сочным многоцветьем красок и издали казался декоративным, словно некая деталь подводного антуража, уложенная на дно гигантского аквариума. Только рыб нет, потому что они не живут в комплексах активно-адаптивной биологической очистки. Однако, чем глубже погружаешься, тем больше становится коралловый риф. Стоит заплыть внутрь его хитросплетений, и они начинают казаться бесконечными. Сознание Контактера подсказывало владелице, что появившийся после обновления коралловый лабиринт и вправду довольно извилист и запутан, поэтому протяженность маршрутов вдвое, а в некоторых случаях и втрое превышает диаметр рифа. Поэтому для обеспечения безопасности пещеры лабиринта не имеют потолков. Своды над головой сужаются, но не смыкаются, обеспечивая отличное освещение и достаточное количество точек аварийного всплытия.

А вот экзаменационный участок был иным. Он располагался под коралловым лабиринтом и по определению не имел ни освещения, ни точек всплытия, хоть аварийного, хоть любого другого. Попасть внутрь экзаменационного участка, равно как покинуть его, можно только через обычный лабиринт. То есть сначала ты на собственном запасе воздуха проходишь некоторую часть верхнего лабиринта, добираешься по ней к входу в опасный участок, проходишь его в кромешной тьме, вновь выходишь в область верхнего, а уже там добираешься либо до его окончания, либо до ближайшей точки аварийного всплытия, если воздуха не хватает. И опасным экзаменационный участок называется не только из-за того, что не имеет освещения и отдельных выходов. Кораллы, образующие его пещеры, совсем не бархатные на ощупь. Они острые и шершавые, как положено кораллам, и запросто разрежут или глубоко расцарапают кожу столкнувшегося с ними человека. Водные процедуры в озере проводятся полностью обнаженными пловцами, никаких гидрокостюмов или личной брони нет и не будет, так что располосовать ноги-руки можно легко, хватит и одного сильного гребка, в темноте пришедшегося не по водной толще, а по коралловой стенке. Для полноты картины опасные пещеры выполнены более узкими, нежели коридоры верхнего лабиринта. Хорошо, хоть длина у них ощутимо меньше.