Вежливый принц играючи забросил на широкое плечо безвольно обмякшее тело и понес как пушинку, совершенно не чувствуя его веса. Так за двадцать поцелуев Элия выкупила жизнь герцога Элегора Лиенского.

Сбросив полутруп на мягкое покрывало, Элтон небрежно вытер окровавленные руки о брюки — испорченному костюму все равно предстояло отправиться на помойку или подвергнуться магической чистке — и потребовал:

— Могу я сейчас получить долг?

— Да, — с легкой улыбкой ответила девушка.

Элтон тут же жадно облапил принцессу и потянулся к ее губам. В глазах Элии замерцали лукавые искры. Сегодня она была в настроении показать принцу, что тот целует богиню любви. Поцелуи девушки были столь сладки, что мужчина, задыхаясь от возбуждения, позабыв обо всем, потянулся к шнуровке ее корсета. И тут в его затуманенное желанием сознание проникли спокойные слова:

— Элтон, мы в расчете.

Не восприняв смысла сказанного, принц продолжил свое занятие.

Поняв, что до сознания брата сейчас не достучишься, ибо все мысли находятся далеко внизу, принцесса вздохнула и, телепортировавшись в угол комнаты, снова заявила:

— Все. Я расплатилась.

Оглушенный нахлынувшими на него чувствами принц, с трудом возвращаясь на грешную землю, потряс головой, словно медведь, отгоняющий разгневанных пчел.

— Да-да, — прохрипел он и быстро выскочил за дверь.

Наложив на дверь легкую паутинку заклятия невмешательства и внешний запор, богиня подошла к софе, где раскинулось тело. Элия с легким удивлением констатировала, что Элегор, несмотря на свое крайне плачевное состояние, еще жив, и ей даже не придется применять заклинание воскрешения, в котором принцесса была настроена попрактиковаться. Щедро позаимствовав у Источника побольше энергии, богиня вновь, как когда-то давно, применила заклинание общего исцеления, правда, теперь гораздо более высокого порядка. Раз братья продали Элии жизнь Элегора, то их пожелание смерти дерзкому наглецу перестало властвовать над юным богом. Кровь прекратила течь из ран, они затянулись, оставляя бледнеющие на глазах полоски шрамов, рассосались синяки, громадные кровоподтеки и гематомы, срослись сломанные кости.

Герцог задышал ровнее, прошла пара минут, он открыл глаза и мрачно сказал:

— И тут ты!

— Где именно?

— Как где? В мире духов! Или уж в моей следующей инкарнации, тебе виднее.

«Что у меня за день такой сегодня?! Я прямо какая-то бродячая монахиня ордена Помощи Страждущим Исцеления. Уже второго придурка вытягиваю из лап Сил Смерти. Но, чует мое сердце, от этого благодарности не дождешься», — иронично подумала принцесса и заявила:

— Должна тебя огорчить, но ты еще в этом мире. Во всяком случае, пока.

— Надо же, и от тебя можно услышать что-нибудь хорошее, — проворчал Элегор и неуверенно сел, автоматически вытирая с лица корку запекшейся крови.

— Я могу еще и делать кое-что хорошее, иногда, — намекнула принцесса.

— Вот только зачем? — угрюмо спросил герцог и не думая рассыпаться в благодарностях или приносить запоздалые извинения.

— У меня есть на то свои соображения. Тебе их пока знать ни к чему.

— И чем мне придется платить за твои «соображения»? — прищурился юноша, успевший привыкнуть к тому, что в этом мире никогда и ничего хорошего не достается даром, а вот подзатыльников и зуботычин сколько угодно.

— Вылечила я тебя совершенно бесплатно, не волнуйся, — заверила спасенного богиня.

Элия скептически оглядела драную окровавленную одежду юноши и небрежно щелкнула пальчиками. Кровь и грязь бесследно исчезли в момент. Девушка удовлетворенно кивнула. Элегор скривился и поспешно сотворил заклинание восстановления одежды, пока принцесса не добралась до починки его костюма.

— Вижу, если не вежливости и сдержанности, то хоть кое-каким простеньким чарам ты за это время научился, мальчик, — одобрила Элия.

— Спасибо, добрая тетя, — иронически буркнул герцог и направился к двери.

— Я бы на твоем месте осталась, — посоветовала принцесса.

— Зачем? — вновь вскинувшись, словно дикий волчонок, подозрительно спросил юноша.

— Поговорить. Может, что дельное посоветую, — загадочно обронила богиня.

— Я не нуждаюсь ни в советах, ни в помощи шлюхи, — отрезал Элегор и, гордо вскинув голову, удалился, изо всех сил хлопнув дверью.

— Не хочешь, как хочешь. Мое дело — предложить, твое дело — отказаться. Вот и делай после этого добрые дела, — поделилась Элия почти философской мыслью с опустевшей комнатой.

Комната сочувственно промолчала.

Принцесса решила пока не возвращаться на бал. Во-первых, следовало дать время сплетням немного поутихнуть, а во-вторых, больше, чем танцевать, Элии хотелось сплести маленькую ловушку для одного идейного гордеца и заодно немного подышать свежим воздухом. Накинув наскоро простенькую личину, девушка телепортировалась на балкон.

Облокотившись на перила, принцесса наслаждалась пряным запахом опавшей листвы, доносящимся из Садов Всех Миров, и любовалась глубоким звездным небом. Элия ловила отзвуки осени: далекий шелест деревьев, шум воды в водопадиках, сонные вскрики птиц… Осень — это время года было в Лоуленде необычайно мягким, теплым, щедрым на плоды, ягоды и безумно красивым в своем буйстве красок. Зим как таковых в королевстве не наблюдалось. Впрочем, об отсутствии снега никто не жалел — а на что курорты в горных мирах? Вслед за щедрой осенью наступала короткая пора затишья — всего пара недель, а следом воцарялась благодатная весна.

В тот краткий промежуток межсезонья погода одаряла избалованных лоулендцев сильными холодными ливнями, противной моросью, пронизывающим ветром с океана или серыми туманами. Но Элия находила удовольствие в том, чтобы пересидеть непогоду дома у камина, с бокалом горячего вина с пряностями и хорошей книгой, укрыв ноги мягким пледом и почесывая за ухом дремлющего Диада. Непогода проходила быстро, не успев даже как следует надоесть и не нагнав хандры.

Элегору чертовски не хотелось идти в зал, где он стал бы мишенью возмущенных взглядов лордов Лоуленда типа: «Как ты мог, негодяй, оскорбить прекраснейшую из женщин!» и не менее свирепых взглядов чокнутых братцев «ведьмы». А там еще и папаша от бутылки оторвется да, чего доброго, нудить начнет о правилах хорошего тона и манерах. Нет, ну кто бы мог подумать, что принцы так взбесятся от его невинной шутки! И вообще, чего такого он сделал? Ну подумаешь, кусок шлейфа у их сестрицы откромсал, не руку же! Ненормальные! Сейчас, того и гляди, еще на дуэль вызовут, раз тайно пришибить не удалось. Какой же принц Лоуленда мог простить добыче побег из рук? А со всеми разом или даже по очереди ему, Элегору, явно не справиться, как ни крути. Сил пока маловато и опыта. Тысяча демонов Межуровнья, все из-за этой стервы! Нет, все равно он прятаться не будет ни от кого и никогда!