Никто из братьев и бровью не повел, ибо невинно убиенные жертвы не тревожили их совесть по причине полного отсутствия этой забавной зверушки. Энтиор с ласковым самодовольством пояснил:

— Это потому, что мы все тебя очень любим.

— О, мне это хорошо известно, — усмехнулась принцесса, откровенно глядя на брата.

Энтиор ответил ей не менее двусмысленной развратной улыбкой и промолчал.

— Мальчики, вы собираетесь прикончить малыша? — как бы между делом полюбопытствовала девушка.

— Безусловно, — решительно припечатал Нрэн, ответив первым. На сей раз воин не стеснялся и не мучился, ведь вопрос касался области применения его талантов и простой мужской логики: оскорбили — убей. Тем более если оскорбили не кого-нибудь, а его лю… то есть единственную кузину.

— А как насчет его положения в обществе? Элегор, в конце концов, единственный прямой наследник герцогства Лиенского. Папа будет недоволен, — напомнила Элия.

— Побурчит пару дней и перестанет, — философски заметил Ментор.

— Да он всего лишь сменит одну причину недовольства нами на другую, — пренебрежительно фыркнул Джей, самолюбие которого больше всего задевали подначки отца.

— Можно сотворить долговременный фантом, — предложил Рик магический выход. — А когда он развеется, воскрешать будет некого. Папа нам еще и спасибо скажет, когда герцогство короне отойдет. Такие виноградники! — Принц мечтательно улыбнулся.

— А может, лучше оставить паренька в живых? — поняв, что никто, даже добряк Кэлер, о пощаде жертвы думать не склонен, намекнула принцесса.

Повисло молчание. Разгневанные братья пытались осмыслить предложение богини. С одной стороны, они защищали честь и достоинство сестры, мерзавец, оскорбивший ее, должен был захлебнуться собственной кровью и сдохнуть как собака, но с другой — Элия, оскорбленная сторона, вступалась за своего оскорбителя, и следовало учесть ее пожелание. Мнения общества разделились на шесть категорий, выразившихся фразами:

— Ты так считаешь? — спросили, признавая за сестрой право на собственное мнение, Кэлер, Мелиор и Элтон.

— Как ты захочешь, — скользнул в тень Тэодер, избегая открытого конфликта.

— Ну-у… — протянули Ноут, Ментор, вроде бы и не поддерживая Тэодера, но явно в тон его словам.

— А что нам за это будет? — нахально начали торговаться Рик и Джей.

Нрэн, как всегда, промолчал, но даже его молчание гневно кричало: «Нет!» Только бог прекрасно понимал, что его «Нет!» все равно не сыграет роли, беспрекословно его приказы исполнялись лишь на бранном поле, а Элия с младых ногтей всегда поступала так, как хотела, и остальные братья, вместо того чтобы пытаться вразумить девушку, во всем ее поддерживали. Что ж, ладно, юного ублюдка можно будет вызвать на дуэль позже и нашинковать, как капусту.

— Ни за что! — скорее прошипел, чем процедил Энтиор. Тонкие ноздри принца возмущенно подрагивали. — Он меня оскорбил!!!

— А я думала, что сейчас речь идет только о моем оскорблении, — вежливо изумилась Элия. — Так чем же тебя успел оскорбить мальчик? Слишком рано потерял сознание? Ты не успел его достаточно напугать?

— Всем. — Принц презрительно фыркнул.

— Он в него плюнул, — хихикнув, припомнил Джей, невольно чувствуя к мальцу легкий приступ симпатии.

— О, какая ужасная трагедия, несмываемое пятно позора, его не сведет ни одно чистящее заклятие, — иронически посочувствовала Элия, заломив руки. — Ты, дорогой брат, столь впечатлительная и тонкая натура! Уж и не знаю, каким чудом мы сами до сих пор живы и смогли избежать божественного негодования и острых клыков.

— Отравиться боится, — хмыкнул Рик.

Братья дружно заржали, что сразу разрядило обстановку. Боги легко переходили от гнева к веселью, вот только для их жертв божественное веселье далеко не всегда означало пощаду, зачастую лишь другой вариант мучений.

— Поступай как хочешь. — Энтиор твердо решил все равно во что бы то ни стало отомстить гаденышу при первом же удобном случае.

— А что нам за это будет? — вновь напомнили Рик и Джей о своей выгоде.

— А что вы хотите, братишки? — Принцесса лукаво улыбнулась.

Друзья-приятели переглянулись, озорно сверкнули голубые и зеленые глаза, и хором заявили (во всем, что касалось дел торговых, они мыслили схоже):

— По паре поцелуев. Подробности потом.

Так уж повелось с некоторых пор, когда проявилась суть божественного дара Элии, что все услуги, оказываемые богине любви, родственники стали оценивать в этой восхитительной валюте.

— Ладно, договорились. — Девушка снисходительно усмехнулась.

— Тогда и нам тоже! — возмутились вопиющей несправедливости остальные, сразу став похожими на компанию озабоченных подростков, а не на всесильных богов, еще несколько минут назад кипевших неумолимой жаждой мести.

— Разумеется, — согласилась Элия, покосившись на тело герцога.

— Если он сдохнет, уговор все равно в силе, — поспешил уточнить условия Рик, по-своему истолковав взгляд сестры.

— Конечно, я всегда держу слово, — подтвердила богиня. — Но и вы со своей стороны, если он выживет, не будете мстить ему за сегодняшний проступок.

Братья тяжело завздыхали, прощаясь с мыслями о дуэлях, ядах и наемных убийцах. Их поймали в ловушку! Принцы уже успели прочувствовать, что сестра далеко не смазливая дурочка, у которой под пушистыми волосами гуляет ветер.

— Ты видишь нас насквозь, — признал Элтон, почесав в затылке.

— И на три метра под вами, — самоуверенно ответила принцесса. — Так как насчет обещания?

— Договорились, — за всех ответил Кэлер и первым поднял руку в знак клятвы.

Меж пальцев блеснул огонек, превратившийся в светящийся отпечаток ладони; скрипнув зубами, опустил ресницы Энтиор, взметнул вверх огненный фонтанчик Рик, рассыпались голубыми искрами слова Мелиора, шепотом подтвердил свое согласие Тэодер, с величайшей неохотой резко кивнул Нрэн…

— Вот и прекрасно. — Дождавшись, пока все дадут слово, принцесса одарила родственников очаровательной улыбкой и, кивнув на почти бездыханного герцога, заметила: — Ну, раз мы закончили торг, мальчики, я забираю эту падаль.

— Поднести? — великодушно предложил Элтон.

— Спасибо, — ответила принцесса и подумала: «Какой у меня заботливый брат, решил раньше других получить свою долю».

Остальные, мигом сообразив, откуда дует ветер, с завистью посмотрели на родича. У мужчин на физиономиях был написан один укоризненный вопрос: «И как я сам до этого не додумался?»

— Дальше по коридору — комната с удобной софой. Отнеси его туда, дорогой, — попросила Элия.

Телепортировать полутруп, смешивая естественную магию регенерации богов с силами переноса с риском повредить и без того идущему со скрипом процессу, девушка не рискнула. Тащить же жертву братского возмездия самой, пачкая и без того изуродованное платье, совершенно не хотелось.