– Сейчас я хочу вашей свободы.

– Вы можете меня освободить? С помощью этой вашей шапки-невидимки?

– Увы, шапка-невидимка у меня только одна, – развел руками Ратибор, – и снимать ее со своей головы я не стану – моя голова мне дорога, я слишком к ней привык.

– Тогда чем вы сможете мне быть полезны?

– Я могу позвать помощь.

– Бесполезно, – княгиня расстроенно села на кровать, – даже если позвать войска и верных людей, ворота им заговорщики не откроют. А осада такой крепости, как Чернигов, займет много времени, войска Даниила успеют подойти и ударить в спину. Я об этом уже думала. Похоже, изменники тоже все это просчитали, и, к сожалению, они не ошиблись.

– Все просчитать невозможно, – туманно ответил Ратибор. – Думаю я, что есть у меня на примете интересный вариант. Обещать ничего не смогу – уж больно непредсказуем он, – но попытаюсь. А не выйдет с ним – придумаем что-нибудь еще, у нас богатая фантазия и большие возможности. Я выскользну, когда вам принесут еду, а пока, княгиня, не отчаивайтесь: у вас появились новые враги, однако враги ваших врагов могут теперь стать вашими друзьями. Мы видим в вас и вашем княжестве именно такого нового друга, и я постараюсь доказать нашу полезность.

Все случилось гораздо раньше, чем ожидала Ольга. Вечером от нее выскочил таинственный посланник неведомых сил, Ратибор, а уже на следующее утро она проснулась от шума и грохота во дворе. Княгиня как есть, в нижнем белье, вскочила с постели и кинулась к запертому окну, пытаясь сквозь закрытые ставни разглядеть хоть что-нибудь. Кто-то кричал, что-то гремело, однако понять, что происходит, было никак невозможно. Ольга лишь надеялась, что это явилась та самая обещанная ей помощь. Она принялась одеваться. Делать это без помощи служанок было непросто, особенно заплетать косу, однако худо-бедно она справилась.

Двери скоро отворились, и Ольга замерла, ожидая, кого она увидит за ними. За дверями стоял незнакомый ей молодой мужчина, сразу привлекающий к себе внимание. Его доспехи были настолько богато отделаны, что не посрамили бы и князя, но дело было не только в богатом облачении. Взгляд незнакомца приковывал к себе – юноша смотрел спокойно и уверенно. «Подданные любят, когда у правителя именно такой взгляд, и женщины любят», – отметила про себя Ольга.

– Сиятельная княгиня Ольга, как я понимаю? – Незнакомец озорно улыбнулся княгине.

– Вы пришли меня спасти?

– Уже спасли, – весело ответил юноша. – Вы свободны, княгиня, заговорщики схвачены – кто не успел сбежать.

– Как вы так быстро оказались за стенами? – Ольга чувствовала себя уязвленной, она полагала, что стены Чернигова достаточно надежны, чтобы сдержать любое войско. А тут дня не прошло, как город пал – пусть и удерживаемый заговорщиками, однако же ее город. Что пугало еще больше – так это то, что она не понимала, кто именно ее спас и зачем. Однако сила этих людей была несомненна.

– Ворота пришлось выбить, – виновато посмотрел на нее незнакомец, – отец немного перестарался.

– Тебя послушать, так твой отец прямо-таки Микула Селянинович или Святогор какой.

Незнакомец лишь усмехнулся в ответ и жестом пригласил Ольгу выйти во двор.

Ольга медленно подняла глаза, осматривая стоявшего перед ней великана. Гигант был ростом с двух взрослых мужчин и необычайно широк в плечах. Грозный взгляд из-под густых бровей не оставлял сомнений: перед ней тот самый легендарный богатырь, о подвигах которого наслышан на Руси каждый ребенок.

– Ты почто ворота мне сломал, окаянный? – поперла на него Ольга вместо приветствия. – Думаешь, раз богатырь, так можно ворота ломать?

– Не бухти, девочка, позови лучше папу, – раздался гулкий голос Святогора, – дело к нему у меня.

– Батюшка! – крикнула Ольга громко, пристально глядя на богатыря. – Батюшка, подойди сюда!

Из княжеского терема осторожно выходили люди, привлеченные шумом? – бояре да прислуга. Они удивленно смотрели на богатыря.

– Не идет мой батюшка, – тяжело вздохнула Ольга, – должно быть, не слышит из темницы киевской.

– Святополк в темнице? – удивился Святогор. – Ратибор не упомянул об этом.

– Святополк – это мой дед, – пояснила Ольга, – он уже давно умер от старости. А отец мой – князь Святослав, и его сейчас нет, он в темнице, брошен туда самозваной княгиней Аленушкой.

– Время летит незаметно. – Богатырь явно смутился. – Святослава я помню, он еще мальцом вечно в кухню за едой лазил.

– Ну с тех пор он не сильно изменился… – вздохнула Ольга сокрушенно.

– Мне кажется, мы услышали то, что нам нужно, – подал голос молодой человек в богатых доспехах, которого Ольга увидела первым. – Ты же слышал, как она сказала про самозваную княгиню.

– Я все слышу, – гулко отозвался Святогор, – и все замечаю.

– Это наши будущие сторонники и друзья, – объявил он Святогору, – надо представиться.

Святогор гулко ухнул, и его голос зазвучал торжественно и важно:

– Перед вами царевич Мстислав, внук последнего царя Василия от его дочери Марьи, прямой наследник царского рода, идущего от самого Кия. Законный правитель всего Русского царства.

Повисла полная тишина. Бояре да витязи смотрели на названного царевичем человека во все глаза. Ольга поняла, что все вопросы, которые появились еще недавно, были в сущности простыми и понятными. А вот что ей делать ТЕПЕРЬ?

– Ничего себе крендель! – произнесла Ольга удивленно.

– Думай, как с царем разговариваешь! – рявкнул Святогор, хватаясь за меч, однако спутник богатыря мягко отстранил его рукой.

– Наша прекрасная княгиня не хотела никого оскорбить, – он приветливо улыбался, – просто наше появление – неожиданность для людей.

«Ого, – отметила Ольга про себя, – надо же – «прекрасная»…»

– Слово «неожиданность» не совсем передает ту гамму чувств, что мы сейчас испытываем, – подал голос посадник города Козельска, боярин Прохор Шубин.

– Вот, – Ольга ткнула в грудь городского посадника пальцем, – вот боярин все верно сказал.

Черниговцы начали понемногу приходить в себя, стали появляться вопросы.

– А что-то раньше мы про вас ничего не слышали, – угрюмо буркнул воевода Борон. Вместе с князем Милославом и еще несколькими десятками людей он стоял возле Святогора, не пытаясь бежать. Под левым глазом у него расплывался огромный синяк.

– Убийцы, подосланные заговорщиком Финистом – Ясным Соколом, были уверены, что вся семья царя Василия убита, – объяснил Святогор своим гулким голосом, – вот только меня они не учли, а я Марью тогда спас.

– Опасно называть Финиста – Ясного Сокола заговорщиком, – хмыкнул воевода, – верх теперь его внучка взяла, княгиня Алена Владимировна.

– Верх эта внучка изменника возьмет тогда, когда меня победит, – пробасил Святогор.