– Как куда? – изумился Иван. – Мстить за Эйрика.

– Это что за зверь такой, почему не знаю? – Йолаф нашел что-то жидкое в кувшине и с подозрением осматривал и обнюхивал свою находку.

– Эйрик Рыжий, – напомнил ему Иван, – он тебе как брат был.

– Я и братьев своих не знаю, – отрезал Йолаф и показал Ивану кувшин, на дне которого что-то плескалось. – Как думаешь, это можно пить?

– Ты же вчера грозился поход собрать! – изумился Иван.

– Ничего не помню, – буркнул Йолаф, с подозрением косясь на жидкость, – не знаю я никаких таких Эйриков.

Иван не находил, что сказать. Йолаф наконец отважился хлебнуть из кувшина и тут же выплюнул содержимое. Из-за одной из колонн раздался дикий хохот.

– Убью!!! – рявкнул варяг и попытался кинуться за колонну, но ноги заплелись, и он рухнул на пол среди объедков и соломы. Хохот из-за колонны стал громче. Иван увидел трех молодых варягов, что откровенно потешались над Йолафом, но тот не мог встать с места, чтобы покарать обидчиков. Вдруг тройка молодых кинулась бежать к выходу, а с другой стороны в зал зашел Корм. Он шел медленно, покачиваясь из стороны в сторону, огромный шлем опять сполз на нос – было видно, что он не по размеру даже рослому варягу.

– Корм! – позвал его Иван. – Помоги подняться.

Варяг остановился и начал вращать головой, пытаясь уловить, откуда идет звук. Наконец он увидел Ивана, его глаза попытались сосредоточиться на лежащей фигуре.

– Ты кто такой? – изрек наконец викинг. – Уйди от меня, я тебя не знаю!

Он замахал руками в воздухе, видно пытаясь отогнать кого-то невидимого, однако сделал это так неловко, что свалился на пол.

– Из кувшинов не пей, – подал голос с пола в соседнем ряду Йолаф, – эти собачьи дети в них… в общем, не пей.

Корм пробурчал в ответ что-то неразборчивое. Усилием воли Иван поднялся: надо было выйти на свежий воздух.

«Неужели я не сдержал свое слово, – с грустью думал Иван, – неужели никто на самом деле не знал Эйрика? Что же мне теперь делать?» Перед глазами Ивана вновь встала картина его последнего дня в черной яме, варяг Эйрик, бросающийся с колом на Вия: «Передай моим, что я умер как герой». Как Иван может обмануть погибшего товарища? Еще мама в детстве говорила, что дурачок у нее уродился – его так и звали: Иванушка-дурачок. Не стоило обещать такого – да что теперь делать? Слово не воробей, раз вылетело, уже не поймаешь.

Иван тяжко вздохнул и осмотрелся. Тут он увидел варяга, что махал ему с пирса. Иван подошел, тот показал знаками: «Следуй за мной».

– Я умею говорить по-вашему, – проворчал Иван, но следом пошел. Варяг привел его к небольшой группе других варягов, расположившихся вокруг крепкого воина в ладной кольчуге.

– Конунг, – поприветствовал сидящего проводник Ивана, – во́т этот аутсверг, который был вчера в «Вальгалле».

– А, – улыбнулся конунг, осматривая Ивана, – вчерашние возлияния не прошли для нашего гостя даром.

– Не прошли, – согласился Иван угрюмо, и ему тут же протянули рог с элем, который он с благодарностью выпил. Жизнь неожиданно стала не такой уж и ужасной, какой она казалась еще несколько мгновений назад. Иван резко повеселел.

– Ты вчера говорил, что на озере есть пороги, которые позволяют Новгородскую заставу обойти, – улыбнулся конунг, – помнишь такое?

– Не помню, – честно признался Иван, – но такие пороги и правда есть, ими разбойники пользуются, которым не хочется с новгородскою дружиной делиться или даже просто сталкиваться.

Варяги внимали жадно, многозначительно переглядываясь.

– Меня зовут конунг Рерик, – представился сидящий в центре варяг, – а это вот мои морские братья: Трувор и Синеус.

Кто есть кто – было понятно и так: справа от Рерика стоял крепкий викинг с длинной бородой и огромным топором за спиной, слева – другой, не менее внушительных размеров, с длинными синими усами.

– Не покажешь ли нам эти пороги? – ласково попросил Рерик. – Уж больно интересно глянуть.

– Зачем они вам? – удивился Иван.

– Как это зачем? – возмутился конунг. – Я разве тебе не говорил? Эйрик Рыжий – он ведь был мне как брат!

Варяг, названный Синеусом, весело усмехнулся в свои длинные усы.

– Тогда другое дело, – обрадовался Иван, – тогда, конечно, покажу.

Иван-царевич вспомнил, как в детстве он расспрашивал отца, рассматривая большую карту всех окрестных земель. Палец маленького Вани тыкал в полоску земли, соединяющую остров с остальной землей:

– А почему остров Буян называется островом?

Князь Владимир тогда рассмеялся и пообещал однажды показать, почему Буян называют островом. К сожалению, осуществить свое обещание отец Ивана не успел, но теперь, стоя перед этим самым перешейком, что казался таким маленьким на карте, Иван и сам понял, почему Буян называют островом.

Вдоль всего перешейка тянулась огромная крепостная стена. Красный камень, из которого она была сложена, отсвечивал на солнце, отбрасывая отражение в глубокий ров с водой. Тут и там возвышались массивные башни, нависавшие над огромной стеной, словно скалы над вековым лесом. Иван вспомнил, что даже Тугарин со своей ордой повернул от этих стен, приняв символические дары. Единственным, кто сумел пробиться за эти стены, был легендарный царь Дабог, да только сомневался Иван, что царь этот на самом деле существовал: уж больно много сказок про него ходило, одна причудливей другой. Возможно ли такие стены проломить – высотой с вековые сосны?

Сейчас мысль бежать на остров Буян уже не казалась Ивану такой светлой, как два месяца назад. Осень уже вовсю давала о себе знать, но здесь было еще довольно тепло. В степь Иван сунуться не посмел, справедливо полагая, что после расправы над Бердибеком и его войском рады там ему не будут. Можно было бы попробовать скрыться в Белом королевстве, но попасть туда можно, только пройдя через земли Галицко-Волынского княжества, а князь галичан Даниил пугал его больше всех остальных, особенно после того как переломил ход битвы, почти выигранной черниговскими полками. Иван вспомнил пророчество птицы Гамаюн. И ведь все получилось, как она предсказала: воинство Кощеево было им разбито, мир в державе тоже воцарился, только без него – ну да разве волнуют Гамаюн такие мелочи? Говорил же Растеряха: осторожней с пророчествами – а не послушал он. Теперь Растеряха, да и все остальные люди отца, его сестрице служат. А все проклятый кот. Свалился же, нечисть такая, на голову… Иван снова взгрустнул. Ничего, он еще отомстит, каждый отступник еще пожалеет о своей измене…

На острове Буяне Иван надеялся получить мечи. Враждебность между Тридевятым царством и Буяном не была ни для кого секретом. По крайней мере, его не выдадут палачу, а это не так уж и мало, если разобраться. К тому же у него есть кое-что, чем можно заплатить. Иван взвесил тюк с тремя луками, созданными на погибель змею. Хоть и нелегкая ноша, а не бросишь.