Даниил сильно встряхнул кота, тот замотался из стороны в сторону и пискнул жалобно:

– Я все понял.

– Нет, мой пушистый друг, – Даниил приблизил свое лицо к морде кота, нависнув над ним угрожающе, – пока еще ты понял не все.

Князь достал свободной рукой из кармана какой-то амулет на веревочке и надел на шею коту.

– Попытаешься это снять – и я тебя убью, – начал перечислять он. – Попытаешься навредить Аленушке – и я тебя убью. Тронешь кого-то из нужных мне людей – и я тоже тебя убью, посмеешь ослушаться – и я опять же тебя убью. Так что тебе придется очень постараться, чтобы остаться в живых, но ты знаешь – я в тебя верю.

– Отрадно это слышать, – нашел в себе силы пошутить кот.

– А теперь поговорим, как ты и предлагал, о любви и дружбе, – предложил Даниил, стискивая кота покрепче.

– Это моя страсть – любовь и дружба, – выдавил из себя кот.

– Я люблю, когда могу доверять своим друзьям. А мы же теперь друзья, да, киса?

– Не разлей вода.

– Делай то же, что и делал, ты мне не мешал, даже был полезен, – пояснил Даниил. – Только прежде чем убить кого-то важного, будешь совещаться со мной.

– А кого-нибудь неважного? – осторожно решил уточнить кот.

– Не в Киеве и не в моем княжестве, – отрезал князь.

– Что-то еще?

– И ты, и я сейчас заинтересованы в одном: чтобы с княгиней Аленушкой все было в порядке. И в этом вопросе у нас с тобой будет сплошная любовь и дружба. Колыван ее защищает от одних угроз, ты – от других. Так что пусть Аленушка обожает своего пушистика, – Даниил чуть ослабил хватку, – я даже готов закрывать глаза на мелкие шалости этого зверька.

– О! – произнес кот, заискивая. – Зверек может быть полезен!

– Не сомневаюсь.

Даниил ослабил хватку и разжал руку. Кот упал на пол, приземлившись на все четыре лапы, и замер напротив Даниила.

– А что это за амулет такой? – поинтересовался кот словно невзначай.

– Ненужный вопрос, – равнодушно ответил Даниил. – Я тебя по-дружески попросил его носить, ты же не откажешь другу в такой просьбе?

– Такому другу разве откажешь… – вздохнул кот. – А насчет…

– Никому, – оборвал его Даниил.

– Буду нем как могила, – заверил князя кот.

– Да, и еще одно, – вдруг вспомнил князь, – к боярину Полкану больше даже не подходи, этот человек мне нужен.

– Понятно, – грустно вздохнул кот. – Хотя его было забавно пугать.

– Нам не надо его пугать, нам нужны его таланты и его преданность, – пояснил коту князь. – Грустно видеть, что ты не понимаешь таких очевидных вещей.

– Понимаю, – вздохнул кот, – просто не удержался.

– В поисках Китежа результата нет?

Полкан даже не сразу понял, что это обращаются к нему – никак не мог отойти от того, что увидел. Он настолько уже привык видеть, как Баюн легко расправляется со своими жертвами – кот всегда заставлял его смотреть на весь процесс от начала до конца, – что неожиданная развязка с галицким князем застала его врасплох. Впрочем, как и то, что Даниил был в курсе его поисков Китеж-града.

– Нет, пока ничего, – ответил он запоздало.

– Плохо, – вздохнул Даниил. – Это плохо.

Выпроводив кота, Даниил обернулся к Полкану.

– Что предупредил о засаде – благодарю, – его глаза смотрели, как всегда, холодно и равнодушно, – так нервничать и потеть – любой бы догадался, что тут нечисто.

– Так это… – развел руками хозяин тайного двора, не зная, что сказать.

– К делу, – тут же оборвал его Даниил. – Китеж-град – наша главная задача, найти его необходимо, потому главные усилия направить на это. Также меня интересуют Садко и ситуация в Великом Новгороде. Ну и в-третьих, хотелось бы узнать, как там дела у Святогора – что-то давно его не слышно. Задачи ясны?

– Все ясно, – вздохнул Полкан с облегчением: наконец-то появился тот, кто мог внятно объяснить, чему необходимо уделить особое внимание.

– С любым важным известием – сразу ко мне. Аленушке не стоит забивать голову такими вещами, о ней наш людоедский шерстяной друг позаботится, чтобы не скучала.

– А как все-таки…

Даниил посмотрел боярину прямо в глаза, и тот замолчал, не договорив.

– А вот об этом не думай, – он еще раз пристально вгляделся в лицо Полкану и покачал головой, – не надо.

Осеннее небо было хмурым. Лагерь галицко-волынского войска под Киевом жил своей особой жизнью: вал постоянно увеличивался, а ров углублялся, частокол рос. Вместо холщовых палаток в лагере стояли большие избы – было понятно, что войско решило перезимовать тут. Всюду реяли стяги с золотым галицким львом, этот же лев красовался также на некоторых щитах и накидках витязей.

Романа, подъехавшего к лагерю, окликнул часовой, но, узнав княжеского сына, вытянулся по струнке и пропустил внутрь. Княжич въехал, осматриваясь вокруг. Лагерь был огромен, тут размещались сразу два полка, остальные были в двух соседних лагерях, которые находились в прямой видимости друг от друга. Атаковать лагеря по отдельности не представлялось возможным – до соседнего частокола можно было достать стрелой. Роман вспомнил картины из летнего похода на Кощея: лагерь большого войска, улыбающиеся воины и Иван-царевич, вечно пьяный и веселый князь Рогволд, серьезный Святослав, добрые и мудрые богатыри – все это встало перед ним как наяву… Но княжич тут же отогнал от себя эти мысли. Надо найти отца.

Даниила Галицкого Роман обнаружил возле избы в самом центре лагеря. Рядом с князем Даниилом стоял одноглазый Лютополк, он внимательно слушал, что говорил ему князь, то и дело кивая в знак согласия. Роман поежился: он побаивался грозного воеводу, но показывать это на людях было нельзя. Он спешился и подошел к отцу.

– Здравствуй, батюшка, – поздоровался княжич.

– Мой дорогой сын, – голос князя был тих и спокоен, как всегда, – как я рад тебя видеть. Все ли прошло успешно?

– Да, отец, – Роман поклонился, – наши воеводы сообщили, что смогут набрать еще два полка к весне. Кузни работают не переставая, войско будет снаряжено хорошо.

– А на границе с Белым королевством тихо?

– Тишь да гладь, – успокоил отца Роман. – Говорят, король Сигизмунд совсем плох. Королевич Казимир движется к столице, собирая по дороге верные отряды шляхты, но медленно.

– До весны не начнут, – согласился Даниил. – Пройдем в избу, надо поговорить.

Лютополк удалился, не забыв сверкнуть своим единственным глазом на Романа.

В княжеской избе хорошо натоплено, внутреннее убранство же скромное: кровать, печка, большой стол и скамьи вокруг него, на столе разложены карты и какие-то свитки – обычная походная обстановка. Даниил всегда чурался роскоши, он не любил пышных украшений и показного веселья.