Орк ожесточенно работал дубиной, вкладываясь в каждый удар, но паузы между замахами тянулись две-три секунды. Я уклонялся, перекатываясь и стараясь не ухнуть в пропасть.

Усталость снижалась на 1% с каждым биением сердца, это и спасало меня, оставляя силы на уклонения и перекаты. После очередного кувырка в сторону я так и не поднялся. Заремба удвоил натиск. Мне никак не удавалось встать.

— Ых-х! — раздался резкий выдох орка и глухой стук дерева о камень.

Уклонение +1. Итого: 2.

Усталость почти полностью залила шкалу красным. Еще несколько уходов от ударов подняли навык Уклонения до четырех и довели Зарембу до исступления. От очередной атаки я не стал уворачиваться всем телом, просто отклонил голову и убрал плечо. Дубина обожгла ухо, я потерял очко здоровья, но успел сделать то, что делал тысячи раз, заваленный грудами мобов Мраколесья, Лахарийской пустыни и Террастеры, — трижды врезал кулаками.

Изучен Безоружный бой!

Бонус к урону безоружного боя +10% за уровень навыка.

Безоружный бой +2. Итого: 2.

Нога орка подогнулась, из-за чего, потеряв равновесие, он по мне не попал. Дубина скользнула по плечу, я потерял еще два очка жизни, но сумел подняться. А вот орк, напротив, опустился на одно колено, тяжело дыша. Выдохся. Нельзя позволить ему восстановиться!

Боковой в скулу, и Заремба завалился на бок, выронив дубинку.

Безоружный бой +1. Итого: 3.

Чтобы добить его, хватило бы удара. Орк попытался встать, но сумел лишь поднять голову…

— Вжу-у-ух! — просвистело в воздухе.

Из горла Зарембы вылезло острие, а следом и древко копья. Толчками хлынула кровь. Безжизненное тело с дребезгом разлетелось на осколки. Копье отбросило мне под ноги. Ошеломленный, я проморгал момент, и шустрый эльф, владелец орудия, опередил меня и полутал черный куб.

Взревев от досады, я подобрал то, что осталось:

Копье (урон: 4)

— Верни, — миролюбиво сказал бывший копьеносец. — Давай вместе держаться! Объединимся с другими игроками против неписей! Что скажешь?

Приговоренный Вашевеличество 3 уровня

Точно игрок. Только у них могут быть такие идиотские имена. И, конечно, эльф. Я покачал головой, а он продолжил заговаривать мне зубы, мелкими шажками подбираясь к дубинке покойного Зарембы.

— Давай, соглашайся! Ну, мы должны держаться вместе! Иначе тут не выжить, только в команде! Тимплей, понимаешь?

— Конечно, Вашевеличество, — ухмыльнулся я и сделал выпад копьем. — Конечно…

Он отшатнулся, я же пинком отправил дубинку за край, в туманную пропасть. Урон у нее меньше, спрятать некуда, а руки заняты двухметровым копьем с длинным зазубренным наконечником.

— Ладно, не хочешь дружить, твое дело. — Эльф пожал плечами. — Просто не трогай меня — и все.

Я шагнул навстречу, замахнулся, и он затараторил, паникуя:

— Ты не понимаешь! Я в этого перса вложил шесть лет и кучу бабла! Не могу его потерять! Разойдемся краями…

Острие копья, направленного в грудь, чиркнуло его по боку, дырявя рубаху — остроухий успел уйти с линии удара. Следующий он тоже пропустил мимо, да и вообще оказался подвижнее, чем я. Но он был безоружным. Я же без суматохи, после каждого удара давая снизиться Усталости, загонял его к небольшому выступу над пропастью.

Пространство для маневра сузилось, и я наконец попал — продырявил бедро. Жизнь эльфа снизилась на пять очков, а я повысил навык:

Изучены Копья!

Бонус к урону копьем +10% за уровень навыка.

Вашевеличество уговаривал меня прекратить. Копье держало его на дистанции, противник же начал уставать. На небосклоне несколько раз осветились фигуры разных божеств — приговоренные гибли чуть ли не каждую секунду. Я слышал рев, грохот, топот за спиной, но боялся обернуться, чтобы не упустить эльфа, который все-таки вспомнил, где слышал мое имя.

— Погоди, ты же Скиф… Тот самый? — Глаза лутера расширились. — Да как так?

Поняв, кто я, он, до того напряженный и беспрестанно высматривающий, куда ускользнуть, опустил плечи. Без угрызений совести я нанес финальный удар.

Копья +1. Итого: 2.

Вашевеличество погиб, потеряв персонажа навсегда. Еще не разлетелись осколки его тела, а я уже впитывал черный куб.

+2 к уровню. Текущий уровень: 3.

Малый дар Бастет: +3 к ловкости.

И снова на меня обрушилась тяжесть божественного внимания. Справа приблизилась и вспыхнула фигура грудастой обнаженной женщины с головой кошки. Бастет, впервые о тебе слышу, но спасибо за дар! Прибавка к ловкости ощутилась сразу — хоть я и не начал двигаться быстрее, но тело стало послушнее.

Огромная арена, куда стекались каменные дорожки, походила на ярмарку, где каждому бесплатно наливали крепчайшего дворфийского пойла. Мы все были в центре внимания Новых, или Истинных, богов. Они радовались смертям и щедро поощряли убийц.

В полусотне шагов от меня схлестнулись несколько десятков приговоренных, и в этой свалке периодически взрывались стеклом тела погибших, а за лут устраивалась еще более ожесточенная свалка.

Остановив поток мыслей, я подумал о стратегии. Там, где бились сотни, легко получить удар в спину. Драться лучше один на один, вытягивая соперников к себе. Здесь, на узкой полоске земли, обороняться будет проще.

Неспешно, чтобы избежать Усталости, я пошел вперед. Шаг за шагом, внимательно оценивая происходящее и поглядывая на цифры статистики:

Всего выживших приговоренных: 373 из 981.

К десятой минуте ордалии на каждого оставшегося приходилось почти двое убитых. Основная масса дралась здесь, и не разобрать было, кто с кем. Все против всех.

В центре толпы здоровенный двухголовый огр с великанской каменной дубиной крутился на месте, нанося круговые удары такой мощи, что свист воздуха слышен был даже мне. Огр кого-то защищал, но кого именно, рассмотреть не удавалось. Обзор перекрыли, а потом мне снова пришлось вступить в бой, причем сразу с тремя.

Тролль с дредами полоснул меня мечом по плечу, гнолл вцепился клыкастой пастью в левую руку. От следующего взмаха мечом я уклонился и вонзил копье в пятнистую шею гнолла. Добить не сумел, пришлось уходить с линии атаки бородатого черного дворфа, орудовавшего изогнутым кинжалом.