Как пираты выясняли про ожоги и кости, Станислав спрашивать не рискнул.

– А еще, прикинь, руку мне сломал, ур-р-род! – Работорговец с болезненной гримасой покрутил запястьем. – До сих пор ноет.

– Что, киборг напал на своего хозяина?!

– Еще чего! Тогда б я его сразу в расход пустил. Нет, на тренировке. Якобы не рассчитал силу удара. – Казак нагнулся к Станиславу и доверительно поинтересовался: – Вот тебе, Славик, никогда не казалось, что эти куклы втихомолку что-то там себе соображают, а? Вроде и по программе действуют, не подкопаешься, но все равно находят лазейки, как тебе нагадить?

Станиславу не казалось – он был в этом уверен, но многозначительно похмыкал и покивал.

– «Семерки» все ж чуток получше будут, а главное – «шестерок» на раз уделывают, – емко закончил Казак, вставая.

– Не сомневаюсь. – Станислав понял, что аудиенция подошла к концу, и тоже поднялся. Полина с Тедом тихо восхищались своим капитаном: глядя, как мужчины пожимают друг другу руки, можно было подумать, что это лучшие друзья.

– Учти, Славик, я очень не люблю разочаровываться в людях, – шепнул работорговец, едва разжимая улыбчивые губы. – Так что береги себя.

Капитану очень хотелось ответить «ты тоже», но, похоже, Казак любил смеяться только над своими шутками.

* * *

– Мне после этого типа хочется залезть в душ и хорошенько вымыться, – мрачно сказал Станислав, когда троица благополучно вернулась на транспортник, шлюзы закрылись и корабли разлепились, повиснув в километре друг от друга.

– С антисептическим гелем, – поддакнула Полина.

Но изнывавшие от нетерпения Вениамин с Михалычем не дали капитану времени на гигиенические процедуры.

– Нчт?!

– Как прошел разговор?

Станиславу очень хотелось сказать что-то неприличное, но пришлось дипломатично начать с «хороших» новостей.

– Кажется, нам повезло – это не просто связной, а один из работорговцев. Если не сам владелец «компании».

– Значит, просим экстренной посадки, связываемся с полицией и сдаем его? – оживился Вениамин.

Капитан посмотрел на обзорные экраны. Опыт подсказывал ему, что Ясень выбран для встречи не случайно. Иначе Казак отпустил бы их, либо навязав своего наблюдателя, либо задержав «в гостях» Полину. Подкупленные охранники дружно поклянутся, что «корабль мчался прямо на склады, не представляясь и не отвечая на вызовы, пришлось принимать экстренные меры». А может, к трассе рвануть? Выждать, пока не появится судно посолиднее, и попросить помощи… Или обратно на Рыбий Глаз? Ролкер разгоняется медленнее их транспортника, вдруг удастся оторваться…

– Пока вы разговаривали, два человека в скафандрах установили у нас на корпусе возле движка какое-то устройство, – ровным тоном сообщил Дэн, по-прежнему не показываясь из-за спинки кресла.

– Маяк? – наивно предположила Полина.

– Вряд ли… – Капитан попытался думать, как Казак. – Если мы внезапно скакнем в червоточину, сигнал прервется, и ищи-свищи нас по всему космосу. Скорей всего, это не передатчик, а приемник при мине. Рванет, если пауза между сигналами с «Шайтана» слишком затянется. Михалыч, сможешь отковырять?

– Смртндо, шотамзхн, – задумчиво протянул техник.

– Осматривать его под обстрелом будет затруднительно, – снова безжалостно вмешался рыжий.

– Каким еще обстрелом? – Станислав непонимающе уставился на тупую, глуповатую «морду» ролкера. Более безобидное судно трудно представить.

– Заплатки на обшивке, – пояснил Дэн. – Вон та и та. По краям слишком большие щели, а эти канавки похожи на направляющие. Похоже, это не заплатки, а заслонки.

– Они отодвигаются и оттуда высовываются стволы, – с досадой закончил капитан. – Умно. Если не знать, куда смотреть, ни за что не догадаешься.

– И что теперь? – жалобно спросила Полина. – Мы так за ними и полетим, как на поводке?

– Похоже, выбора у нас нет, – честно сказал Станислав.

– А куда? – Релаксационная кошка была уже занята, и Вениамин сцепил руки за спиной.

– Черт их знает. – Капитан вкратце пересказал ту часть разговора, которая относилась к делу. – Координаты первого прыжка мы получим утром перед стартом, второго – после станции гашения. Надо придумать, как передать их Роджеру.

– Можно попытаться связаться с пролетающим мимо кораблем, – предложил Тед. – Кинуть ему письмо с припиской: «Отправить в полицию из первого же порта, вопрос жизни и смерти».

– Рискованно, – поморщился Станислав. – Мы же не знаем, кто будет лететь на этом корабле. Если письмо попадет в руки пиратов или они перехватят его во время отправки…

– А если зашифровать?

– Тогда его и Роджер не прочитает. Казаку же достаточно имени адресата, чтобы на всякий случай пустить нас в расход. Помнишь, как насторожился диспетчер «Ярмарки», когда я ляпнул, что мы от Сакаи? Похоже, от пиратского прошлого у него остались не только связи, но и враги.

– То есть вы предлагаете просто так сдаться этой усатой гниде?! – возмутился Тед.

– Разумеется, нет, – отрезал капитан. – Мы только притворимся, что сдались, и будем выжидать удобного случая.

– Какого?

– Попытаемся послать сообщение либо со станции гашения, либо из точки назначения, либо когда нас наконец отпустят.

– Но тогда мы теряем груз, – напомнил Вениамин. – И становимся вне закона.

– Думаю, закон нас простит. За такую-то добычу взамен.

Доктор укоризненно посмотрел на друга, и Станислав тоже вспомнил анекдот про пойманного медведя, который и сам не идет, и охотника не пускает.

– Ничего страшного пока не случилось, – как можно тверже сказал капитан, понимая, что сейчас важнее не измерять глубину задницы, в которую они угодили, а дать команде уверенность, что они оттуда выкарабкаются. А желательно и указать направление. – Казак нам, кажется, поверил, и пока мы будем подчиняться его приказам, нас не тронет. Представьте, что это самый обычный рейс.

– С самой обычной миной? – тонким жалким голосом пошутила Полина.

– Что-нибудь придумаем, – пообещал Станислав.

Михалыч, который все это время задумчиво смотрел в стенку, будто пытаясь телепатически уговорить мину отвалиться, внезапно встрепенулся и принялся что-то объяснять на невнятно-техническом языке, оживленно жестикулируя.

– Можно попробовать засечь и скопировать сигнал, который посылает «Шайтан», – перевел навигатор. – Если удастся его воспроизвести, то мы перестанем зависеть от ролкера.

– Отличная идея, Михалыч! Действуй, – с энтузиазмом одобрил Станислав. Даже если не выгорит, у техника появится дело, а у остальных – надежда. – Видишь, Полли, уже придумали. Не бойся.

– Я не боюсь, – еще жалобнее соврала девушка. – Просто у меня немножко живот крутит. Наверное, съела что-то несвежее.