– Получается, что после службы у вас только две дорожки и остается: либо к нам, либо к копам, – закончил Казак, внимательно наблюдая за гостем.

– Грязи там поровну, – буркнул Станислав. Заискивать перед бандитом, пусть и крупной шишкой, ему было противно, да и неестественно это будет выглядеть. – Риск тоже одинаковый. Зато плата за него – разная.

В комнату вошел широкоплечий парень в черном обтягивающем комбезе, с коротко остриженными темными волосами и приятным, но невыразительным лицом. «Киборг», – поправился Станислав, с изумлением осознав, что не испытывает к DEX’у ни малейшей неприязни. Ну киборг и киборг, у них «дома» такой же. Полина ему даже улыбнулась машинально, как человеку. «Как Дэну», – снова одернул себя капитан. Но рыжий – исключение, которое только подтверждает правило, и с этой черной тварью надо быть вдвойне осторожнее. Именно потому, что она вызывает не страх, а симпатию.

Киборг беззвучно, как идеальный дворецкий, поставил на стол поднос, отступил на шаг и замер за левым плечом хозяина. Видно, Казак нарочно его позвал, чтобы вселить в «воришек» должный трепет.

Увы, план с треском провалился: ни Станислав, ни Полина не могли избавиться от ощущения, что киборг просто притворяется машиной и, когда хозяин отвернется, заговорщически им подмигнет.

Самообладание гостей одновременно разочаровало и впечатлило Казака.

– Терпеть не могу этих ублюдков, – доверительно пожаловался он, берясь за коньячную бутылку. – Богомерзкие твари, созданные для убийства и блуда!

– Тогда зачем он вам? – удивилась Полина.

– Увы, – вздохнул Казак, протягивая девушке на треть наполненный бокал, – приходится идти в ногу с нашим жестоким временем: если не ты, то тебя. А у вас есть киборги?

– Да, – поколебавшись, признался Станислав. Пусть знает, что гости тоже не лыком шиты.

– «Четверка», «пятерка»? – снисходительно поинтересовался Казак: мол, откуда у вас что-то посерьезнее возьмется.

– «Шестерка».

– Что ж вы его с собой не прихватили? – удивился работорговец.

– Мы тебе доверяем, – соврал Станислав.

– А как же бластер?

– Это именной, я с ним никогда не расстаюсь, – насупился капитан, намекая, что не сделает исключения даже для нового босса.

– И правильно, – одобрил Казак. – Без оружия, как без штанов – и самому неуютно, и другие не уважают. Ну что, за знакомство?

Бокалы с хрустальным звоном сомкнули бока. Работорговец явно развлекался, играя с космолетчиками в царя-батюшку и благоговеющих от такой чести смердов. А чего ему бояться-то, на своей территории да с такой охраной?

В коньяк, похоже, подмешали легкий наркотик, притупивший волнение и развязавший языки. Казак умело направлял разговор в нужное ему русло, но придраться было не к чему. Порозовевшая Полина с заливистым смехом рассказывала, как они в институте резали мышей, Станислав с жаром обличал хапуг-интендантов, а Тед признался, что лет в пятнадцать угнал чужой кобайк, чтобы выпендриться перед девчонкой, но на пятой минуте покатушек грохнул его о метеозонд, заработав перелом плеча и три месяца исправительных работ. Чтобы выдумать легенды с таким количеством подробностей, надо быть суперпрофессионалами, на которых троица не тянула. К тому же Казак наверняка успел собрать кой-какую информацию о «Славике»: бывший космодесантник, пенсионер, пару месяцев назад занялся транспортным бизнесом и, похоже, сразу прогорел, потому что заложена уже не только квартира, но и сам корабль. Правда, проценты капитан платит исправно: видно, конопляная делянка выручает.

– И сколько же ты, Славик, хочешь за свой груз? – поинтересовался Казак, когда действие препарата ослабело.

Капитан неопределенно хмыкнул и пожал плечами: мол, чем больше, тем лучше, но мы оба прекрасно понимаем, что условия диктую не я.

– С одной стороны – глупо платить за то, что я мог взять бесплатно, – принялся неторопливо рассуждать работорговец. – С другой – ты избавил меня от грязной работы. Теперь не мое, а твое личико по полицейским каналам передавать будут.

Станислав представил, как Аайда со скорбным видом дает показания, а Роджер их записывает, и поспешно допил оставшиеся в бокале капли – хотя уже догадывался, что с ними что-то неладно.

Это окончательно успокоило Казака: засланный коп будет не терзаться угрызениями совести, а торжествовать, что рыбка клюнула.

– Предлагаю такой вариант. – Работорговец соединил кончики пальцев и поглядел поверх них, будто это был прицел. – Ты ж у нас дальнобойщик, верно? Вот за доставку я тебе и заплачу, пять сотен. До места. А там, глядишь, еще какую-нибудь работенку для вас подыщем. Мне нужны надежные люди, с ними нынче дефицит.

– А что за место? – насторожился Станислав.

– Не бойся, недалеко, – ухмыльнулся Казак. – Пару скачков. Лучше бы, конечно, прямо здесь у тебя товар забрать, но прицеп другим грузом забит, да и не любит ИВ-ка вакуума. Так что, Славик, сядешь мне на хвост и будешь держаться как приклеенный. Потому что если отстанешь… Без обид, сам понимаешь.

– Конечно. – Станислав вспомнил, как на одном задании его отряд попал в длинное узкое ущелье, простреливаемое с воздуха, и все, что им оставалось, – пробежать ловушку как можно быстрее. Здесь, похоже, было то же самое. – Когда стартуем?

Казак глянул на часы – широкий тонкий браслет, ценный как сплавом, так и брендом.

– Думаю, часиков через шесть. Надо еще кое-кого подождать. А вы куда-то торопитесь?

– Нет. – Станислав откинулся на спинку стула. – Просто беспокоюсь: не засечет ли нас здесь кто-нибудь? Все-таки трасса, астероид рядом…

– А чего нам бояться? – фальшиво удивился Казак. – Мы же простые космические работяги, с пока что легальным грузом. Сидим, болтаем, кофе пьем. Кстати! – Работорговец повелительно глянул на киборга. – Налей нам кофе. В кружки налей, дебил!

Полина, не сдержавшись, захихикала. Казак брезгливо отставил дымящийся бокал и с досадой бросил:

– Поняли, что я имел в виду? И ведь это уже «семерка»! А с «шестерками» я вообще зарекся дело иметь. У меня их несколько штук перебывало, все – дрянь редкостная, особенно последняя. Несколько раз пристрелить хотелось, с-с-суку. Не зря «DEX-компани» их недавно отзывать стала, бесплатно на «семерок» менять. А вы чего не поменяли-то?

– Да с нашей вроде особых проблем нет, – осторожно ответил Станислав. – И как-то уже привыкли к нему… к ней.

– Они и в техническом плане – барахло полное, – презрительно отмахнулся работорговец. – Тупят, сбоят, половина возможностей до заявленных недотягивает. Например, в бескислородной атмосфере якобы семнадцать с половиной минут рабочий режим держать должны – брехня, уже на двенадцатой вылетают.

– А как вы это проверили? – заинтересовался капитан. – Какая-то авария с утечкой была?

– Нет, в полете от скуки по инструкции прошлись, – хохотнул Казак. – Полиэтиленовый пакет на башку, скотчем у шеи прихватить – и засекай время! Ожоги у них тоже хреново заживают, хотя до тридцати процентов кожи должно за сутки восстанавливаться. Кости, правда, прочные, но толку в них при паршивых связках?