Джедди, похоже, и без него обо всём догадался, незамедлительно снял медальон с шеи и той его стороной, где была выбита клинопись, вставил в загадочное гнездо.

Через мгновение прочная массивная решётка куда-то исчезла, будто растаяла: только тонкие струйки пепла потекли на каменный пол, словно бы из неоткуда…

Снова Ник налегке вернулся в Драконий зал, рассказал об этом происшествии Сизому и Айне, велел им ещё пару часов посторожить у входа. Сам же отломил несколько нежно-голубых сталактитов, очередной рюкзак с документами повесил на свои усталые плечи и вернулся в штрек — к Джедди и Маркизе…

Дальше пошли со сталактитами наперевес.

За следующий час разделались ещё с парочкой коварных сторожевых решёток.

Вдруг справа неожиданно обнаружился ещё один подземный коридор: тоже идеальный полукруг в сечении, только диаметром поменьше — метров двенадцать, наверное. От центральных рельсов в этот боковой ход отходили такие же рельсы, у стенки штрека были видны несколько странных железяк — стрелка железнодорожная, не иначе…

Ник максимально осторожно, выставив впереди себя ствол верного винчестера, заглянул в подозрительное ответвление.

Там обнаружилась металлическая фиолетовая дверь, перекрывающая всё сечение этого бокового хода.

Подошли поближе.

Ник, уже без всякого удивления, сразу же заметил на поверхности двери замок-гнездо, формой и размером соответствующее Огнину.

— Что, командир, — возбуждённо спросил Джедди. — Будем счастья пытать — открывать заветную дверцу?

Ник, сам сгорая от любопытства, только головой покивал — в знак согласия.

Снял мальчишка в очередной раз волшебный медальон с шеи, в гнездо вставил нужной стороной, но ничего не произошло, преграда не исчезла.

Джедди немного пошевелил Огнин в замке.

— Нет, — сообщил печально, — не совпадают их штырьки с нашими выбоинами. Другой ключ здесь требуется. Дальше пойдём?

— Подожди, дружок, — посоветовал ему Ник. — Попробуй медальон другой стороной вставить, той, где роза выгравирована.

И с чего вдруг эта идея пришла Нику в голову? С каких таких радостей? Может, Провидение постаралось, а может, просто привычка многолетняя тому виной: все возможные варианты испробовать в тупиковой ситуации? Кто знает?

Приложил Джедди Огнин другой стороной, тут же раздался странный звук, словно где-то рядом лопнул хрустальный бокал, мгновенно рассыпавшись на несколько тысяч осколков.

Почти мгновенно в металлической двери, справа от замка, образовалось круглое окошко, диаметром сантиметров десять-двенадцать.

Не сквозная дырка, а именно — окошко, «застеклённое» прозрачным зеленоватым материалом. Более того, стало слышно, как кто-то говорит возбуждённо по ту сторону двери! Ничего себе!

Ник и Джедди подошли поближе, заглянули осторожно в зеленоватое окно…

Зал огромный, хорошо освещённый, а прямо напротив них, по ту сторону «стекла», стояли два гуманоида, возбуждённо размахивали руками, гомонили о чём-то на непонятном языке.

Джедди, тоненько взвизгнув, опустился на корточки и прислонился к двери спиной.

— Ой, сеньор Андрес, да что же это такое? Кто же это?

От увиденного Нику тоже стало немного не по себе: гуманоиды были ростом не выше метра, из которых большая часть — сплошные ноги, над ногами располагались туловища с руками и глазами, именно так, не было у незнакомцев голов! Туловище, две короткие руки и три глаза — там, где у людей полагалось быть пупку, чуть выше — ротовое отверстие. Непонятные существа были одеты в серебристые комбинезоны, достаточно потрёпанные, в прорехах комбинезонов виднелась дряблая голубоватая кожа с сиреневым отливом.

— Да, блин, дела! — непроизвольно вырвалось у Ника. — Инопланетяне, понятное дело, ясен пень, однако. Пришельцы с других планет, образно выражаясь. Успокойся-ка, Джедди! Ты уже мальчик большой, пора бы научиться эту жизнь и все её коллизии спокойно воспринимать, с философской невозмутимостью…

За странными фигурками, на заднем плане, обнаружилась и летающая тарелка. Натуральная такая, классическая, как в фантастических голливудских фильмах, метров восемь в диаметре.

В нижней части диска неожиданно открылся круглый люк, и по лесенке из этой тарелки вылезли ещё два гуманоида: гораздо ниже двух предыдущих и полностью голые, без всяких серебристых комбинезонов, а цвет кожи у них был бирюзовый.

Причём, у этой парочки чётко просматривались половые признаки: вот этот — явный мальчик, с ним рядом, определённо, девочка…

Тут Джедди понемногу взял себя в руки, медленно выпрямился, боязливо заглянул в зеленоватое окошко, прислушался, а ещё через минуту неожиданно заявил:

— Очень похоже, командир, что они что-то рассказывают на языке подземных ацтеков, гномов — по-вашему. Или даже требуют!

— Ну и попробуй с ними пообщаться, ты же у нас известный полиглот! — серьёзно предложил Ник.

Покричал мальчишка с минуту в это окошко, ухо, в свою очередь, приложил, опять покричал, снова ответы послушал.

Минут сорок продолжалась эта канитель, наконец, Джедди медленно, недоверчиво покачивая головой, отошёл в сторонку, поманил за собой.

Ник присмотрелся, а глаза у паренька — в два раза больше, чем обычно. От удивления, наверное, их так раздуло, в смысле — укрупнило.

— Тут такое дело, командир, — тихонько, словно смущаясь чего-то, заговорил Джедди. — Это действительно пришельцы с других планет. Из какой они галактики — совершенно не понятно, название созвездия говорят, да не силён я в этой астрономии… Короче говоря, тут другие инопланетяне, насквозь плохие, долгое время занимались всякими разными опытами: рыб превращали в ящериц, ящериц — в динозавров, ещё кого-то — в обезьян, обезьян — в людей, ну и так далее. И было это всё, по словам наших незнакомцев в серебристых комбинезонах, абсолютно незаконным, с нарушениями какой-то там хартии… Чудаки за дверью — это настоящая небесная полиция, они прибыли сюда разобраться с безобразиями, типа — привлечь нарушителей к ответу. Да вот сами оказались в плену. Сколько времени они тут провели, я и не понял — у них время течёт совсем по-другому, но, думаю, не один век. Что потом случилось, они без понятия, просто пропали все куда-то. Окошко это переговорное уже не открывалось давно, вот бедолаги и разволновались так, слышишь — до сих пор вопят как резаные?

Действительно, орали гуманоиды знатно, на два голоса: один густым басом, другой (другая?) — фальцетом. Даже Маркиза испуганно убежала в основной штрек, только хвостище бурый виднелся.

— Подожди, Джедди. А почему эти чудики с голоду не умерли, или от жажды? Почему они разного роста, а те, мелкие, вроде как голышом разгуливают? — заинтересованно спросил Ник.

Засмущался мальчишка, покраснел пунцово, нос свой почесал и промямлил, глядючи в пол: