Ущипнула себя за запястье.

А что такого?

Все происходящее очень напоминало какой-то ненормальный театр абсурда или кошмар: непонятные купальни, странные встречающие-провождающие, перевороты, тайны, таинственные чумазые подростки и непонятное исчезновение блокнота.

Ничего нормального в этом не было.

Пока я занималась собственным членовредительством, Горлан времени не терял.

— Парс, ты с ума сошел! — резко произнес рыжеволосый мужчина. — Она ни в чем не виновата.

С этим я бы поспорила, но не здесь и нe сейчас. Поэтому просто кивнула и, оперевшись о край кресла, медленно поднялась.

— У меня приказ, Горлан. Немедленно доставить данную особу во дворец, — отозвался все тот же мужчина.

— Она просто путешественница. Здесь проездом, возвращается из академии домой. Она далека от политики так же, как и я от обсуждения женских туалетов. Mы вообще сегодня в первый раз встретились. Старый друг попросил развлечь девушку, пока она здесь.

Я снова кивнула.

Хотя уже было понятно, что это все не поможет. Гвардейцы получили приказ, и им плевать на доводы и аргументы.

Но Горлан не сдавался.

— Если вы думаете, что таким образом сможете добраться до меня, то жестоко ошибаетесь. — Мужчина, сжав кулаки, шагнул вперед.

— Хочешь дать мне основания для ареста? — тут же оскалился Парс. — Ну, давай, поверь, я его не упущу.

Пришла пора вмешаться, пока не стало еще хуже.

— Не надо, — тихо и дружелюбно произнесла я, положив руку ему на плечо. — Мы не можем пойти против этих уважаемых… господ, которые лишь выполняют волю правителя.

— Если бы вы знали, кто за ней стоит, — процедил Горлан.

Но и это не произвело на них никакого впечатления.

— Мы знаем то, что нам положено, — отозвался Парс, а потом скомандовал: — За мной.

Я накинула шубку на плечи и повернулась к рыжеволосому мужчине.

— Надеюсь, все скоро разрешится. Мои вещи…

— Я присмотрю за ними. И немедленно сообщу о произошедшем ЕМУ.

Не надо уточнять, кому именно. И так все понятно.

— Хорошо.

Меня под конвоем, как настоящую преступницу, вывели на улицу и усадили в темную карету без окон.

Парс и еще один из гвардейцев сели внутрь.

— Без глупостей, — предупредил старший. — Мы можем ответить и не посмотрим, что дама.

Я лишь пожала плечами, отворачиваясь.

Пытаться сбежать я не собиралась.

Не знаю, что беспокоило меня больше: неожиданный арест или пропажа блокнота. А еще страшнее была мысль, что одно тесно связано с другим.

Сколько времени длилась дорога, не знаю. Все это время я пыталась настроить себя на то, что все происходящее — ошибка или чей-то розыгрыш. Вот встречусь с местным правителем и сразу все решу.

Вот только убедить себя в этом не получилось.

Оставалась лишь одна надежда: Горлан сообщит Витторну, и тот меня спасет. Опять.

И вот карета, заскрипев на снегу, остановилась.

— Выходи! — велел Парс.

Я молча подчинилась.

Меня ввели в темную комнату и оставили одну.

Психологическое давление? Так не на ту напали.

Что они, в конце концов, могут мне предъявить? Связь с Горланом? Так я его сегодня первый раз в жизни видела.

Сняв шубку, я положила её на небольшой диванчик, обитый бархатной бордовой тканью. А сама медленно прошлась по кабинету.

Подошла к окну. Но ничего интересного не увидела. Лишь внутренний двор. Несмотря на светлое время суток, на улице никого не было.

Вернулась в кресло и просидела в нем минут двадцать, если не больше. Тупо глядя в камин и размышляя, как же попала в такое незавидное положение.

Устав сидеть на одном месте, вновь прошлась по комнате, потирая затекшую шею.

Остановившись у книжного шкафа, некоторое время изучала ровненькие и глянцевые переплеты тесно расположившихся на полках пухлых томов.

Такое ощущение, что их здесь поставили для антуража. Никто и никогда не касался этих книг, не вдыхал чистый аромат типографской бумаги.

— Добрый день, княжна!

Не знаю, чего я испугалась больше: неожиданного гостя, нарушившего мое уединение, или его фразы.

«Княжна… Он знает, кто я

И что теперь?»

Убрав руки за спину, медленно повернулась к говорящему.

Совершенно обычный мужчина. Даже можно сказать безликий. Сероватый цвет лица, жиденькие усики непонятного грязно-рыжего цвета. Выпуклые светлые глаза, прилизанные и гладко зачесанные назад редкие волосы. Ростом чуть выше меня, тощий и какой-то хлипкий.

Он мог быть слугой… а мог быть и хозяином этого замка. Слишком уж обманчивой была его внешность.

— Вам понравилась моя коллекция, Агнелика? Вы же не против, если я буду называть вас по имени?

Незнакомец улыбнулся, но…

Лучше бы он этого не делал, честное слово. Его лицо будто сморщилось, и появились некрасивые морщины, делающие его похожим на старика.

— Если я скажу «нет», это вас остановит? — тихо спросила у него.

— Зачем же вы так, Агнелика? Я же хочу по-хорошему.

Неприятный озноб прошелся по позвоночнику, заставив стиснуть зубы, чтобы сдержаться.

«По-хорошему? А был вариант по-плохому?»

— Вы выбрали для этого странный способ. Кстати, своего имени вы мне так и не сказали, — напомнила я и, гордо подняв голову и расправив плечи, прошла мимо него к ближайшему креслу, на которое и села, закинув ногу на ногу.

— Ансун Хартрай, единственный правитель Моргулии.

«Как он подчеркнул единственный. Сдается мне, этот статус явно не раз пытались опровергнуть».

— И что же так понадобилось великому и единственному правителю Моргулии, что он притащил меня сюда против воли и в сопровождении гвардейцев?

— Кого?

«Упс…»

— Своих солдат, — поправилась я.

— Боялся, что вы от меня сбежите, княжна, — присаживаясь напротив, отозвался мужчина.

Взгляд его рыбных глаз скользнул по мне, вызывая новую порцию отвращения. Уж слишком сальным он был.

«Очень надеюсь, что я ошиблась в своих подозрениях».

— Я не собиралась от вас сбегать. Честно говоря, я не думала о том, что моя скромная персона может заинтересовать такую великую личность, как вы.

Если чему меня жизнь и научила, так это тому, что немного лести никогда не повредит. Да и вообще, чем выше статус, тем больше этой самой лести требуется.