– Признака чего? – насторожился Санти.

– Серых, будь они прокляты, твари поганые! Разум, они ведь еще и расширялись, подобно раковой опухоли?

– Да, стремились захватить любую доступную планету, жестко ломая местное население под свои стандарты. Однако на территорию моих создателей не совались после того, как их корабли не смогли преодолевать защитные магические поля, окружавшие наши системы.

«Нам бы такие поля… – мысленно обратился к побратиму скоморох. – И никто бы прорваться не смог!»

«Не скажи, – возразил Энет. – Сам видишь, что случилось с Древними. Серые не смогли прорваться, но нашли другой способ. Ошиблись и сами погибли? Но это не отменяет того, что Древних тоже больше нет».

«Ты все же уверен, что их уничтожили именно серые?»

«Не совсем, весь народ вряд ли состоял из серых, когда такое происходит, высшие силы просто стирают из реальности мир, где это допустили. Но управляли народом именно серые, я в этом практически уверен – слишком характерные общественные парадигмы. Эгоизм в его крайнем, зверином обличье. Именно к нему всегда приходит любая псевдодемократия».

«Не время думать об общих вопросах, надо понять, что нам делать, – отмахнулся Санти. – Думаешь, мы столкнулись с выжившим техником?»

«Не уверен… – вздохнул Энет. – Скорее всего, нет. Но какое-то отношение к случившемуся он имеет. Только какое?..»

«Выясним!»

– Разум, ты знаешь, кто такие серые? – спросил скоморох.

– Судя по информации в базе данных, это существа, с которыми не рекомендуется иметь ничего общего, – с некоторой неуверенностью ответил тот.

– Похоже, твои создатели только подозревали, насколько опасны серые, но не знали этого точно, – вздохнул скоморох. – Им были известны параметры, по которым определялись серые?

– Да, особенности ауры.

– Ты можешь выполнить нашу просьбу?

– Какую? – явно насторожился основной разум.

– Проверить выжившего техника на совпадение параметров ауры с известными тебе параметрами серых.

– Прошу подождать.

Некоторое время царило напряженное молчание, а затем основной разум снова заговорил, в его голосе слышалась легкая озабоченность:

– Полностью параметры не совпадают, однако некоторые признаки серого в ауре техника имеются. Причины этого мне неясны, к моменту посадки на этой планете он являлся служителем Света, но не носителем, поэтому его права управления были ограничены пределами компетентности. Однако в его ауре тогда был чистый Свет, сейчас же она пронизана грязно-серыми прожилками.

– То есть управлять кораблем может только носитель первозданной силы? – побратимы переглянулись.

– Да, – отозвался основной разум. – Но только если эти носители принадлежат к народу Древних.

– Однако Древних не осталось…

– Поэтому решение за мной. Без вашей помощи я не способен функционировать, однако признать за вами права адмирала не могу, пока не знаю ваших основных принципов. Поэтому прошу ответить на несколько вопросов.

– Хорошо. – Санти даже подался вперед. Несколько таких кораблей станут неплохим приобретением для империи.

– Откуда вы?

– Из мира Элиан. Являюсь одним из пяти императоров Элианской империи.

– Остальные императоры тоже носители первозданных сил?

– Да. Мы – Пятеро из пророчества.

– Основа вашего мира? Нравственная.

Санти почесал подбородок, покосился на Энета, вспомнил, что говорил в свое время гардианскому адмиралу, и выдохнул:

– Доброта. По крайней мере, мы стараемся, чтобы было так. Однако если на нас нападают, мы всегда даем отпор. Считаем, что добро должно быть с кулаками, иначе его быстро уничтожат.

– Возможно, вы и правы, – в голосе разума слышалась грусть. – Мои создатели шли иным путем и погибли, их доброта не спасла. Прошу предоставить мне информацию об истории вашей империи. Она необходима мне для того, чтобы принять решение.

– Как я могу предоставить эту информацию? – удивился Санти. – Рассказывать слишком долго.

– Вы можете открыть мне сознание, я считаю все нужное прямо из вашей памяти. Обязуюсь не считывать информацию, не касающуюся истории.

– И что для этого требуется?

– Просто разрешить мне, для меня сознание любого разумного существа – открытая книга.

«Что будем делать? – Санти было не по себе, не хотелось, чтобы кто-то рылся в его памяти. – Стоит или нет?»

«Думаю, стоит! – решительно заявил Энет. – Смотри сам: он мог сделать это без нашего согласия и каких-либо ограничений, однако не сделал. Одно это говорит о многом».

«Говорит. Похоже, у Древних были высочайшие моральные устои».

«Были, в том-то и дело, что были, а не есть. Во всем нужно знать меру. Но на считывание придется пойти хотя бы потому, что наличие у нас этих пяти кораблей обезопасит Элиан. Спроси, способны ли они поставить защитное поле, о котором говорил, вокруг целой планетной системы».

Задав вопрос и выслушав ответ, побратимы поняли, что упускать возможность заполучить м-корабли они права не имеют. Единственным опасением было, что за основным разумом стоит серый, но это казалось маловероятным. Не было в плетениях м-корабля ничего серого. Совмещение – было! Но не смешение, не грязь.

– Я, Сантиар ар Эрхи, позволяю основному разуму керхада «Древо Света» считать мою память, касающуюся истории Элианской империи, – четко произнес скоморох.

– Благодарю вас, носитель Света!

На мгновение Санти стало дурно, показалось, что на мозг опустилась какая-то холодная пленка и принялась что-то высасывать, шевеля в каждом закоулке головы очень тонкими, противными щупальцами. Но длилось это недолго, не прошло и минуты, как все прекратилось.

– Еще раз благодарю! – заговорил основной разум. – Прошу дать мне двое местных суток на осмысление информации и построение всех возможных моделей развития вашей империи. После этого я приму решение.

– Что ж, пусть будут двое суток, – пожал плечами скоморох. – Одно только, как нам вернуться в наши апартаменты так, чтобы не потревожить стражу?

– Вам мешают псевдоразумные? Удалить их с борта керхада?

– Псевдоразумные? – удивился Энет. – Почему ты их так называешь?

– Их мыслительные и магические способности чрезвычайно низки, поэтому их статус не дотягивает до статуса разумных существ. Согласно положениям устава они имеют право на проживание в пассажирской части керхада и получение питания. Не более того.

– Не стоит удалять, – отрицательно покачал головой Санти. – Это вызовет ненужные подозрения, а нам необходимо выяснить, кто из них связан с серыми.

– Я могу предоставить вам временный статус офицеров среднего звена, что позволит мгновенно перемещаться внутри корабля без каких-либо ограничений, – предложил основной разум.