Но теперь все в ее жизни изменилось. Она хочет быть импульсивной и безрассудной. Ей доставляло величайшее наслаждение плыть по волнам шампанского и замысловатых коктейлей, отдаваться своей любви. А почему бы и нет? Ощущения возникали просто потрясающие, фантастические. Настолько фантастические, что даже мало были похожи на правду. Скорее напоминали одну из сюжетных линий в каком-нибудь голливудском кино с Джулией Робертс в главной роли. Только на этот раз она не сидела на диване и не наблюдала за этой историей со стороны, вставив в видеомагнитофон взятую напрокат кассету. Ей не приходилось печально сравнивать, как это происходит в реальной жизни, понимая, что там показано нечто сказочное. Потому что на этот раз не было никакого кино.

Это была реальная жизнь. Ее собственная жизнь.

… — А как насчет бежевого брючного костюма?

— Ужасно скучно.

— А мое маленькое черное платье?

— Слишком напоминает клубную пятничную вечеринку.

Причитая от злости и отчаяния, Фрэнки швырнула оба наряда на кучу остальных отвергнутых туалетов, разбросанных по украшенному монограммами ковру, и снова нырнула в чемодан. Все это становилось просто невыносимым. Последние полчаса они с Ритой занимались тем, что рылись в ее чемодане и пытались найти в нем что-нибудь подходящее для свадьбы. Фрэнки начала уже паниковать. Время бежало со страшной скоростью. Даже для паба подобрать подходящий наряд — дело сложное, что же говорить о собственной свадьбе? Не стоит говорить, что в ее чемодане для такого случая нашлось еще меньше возможностей. Прошлым вечером, когда она упаковывала вещи для поездки в Лас-Вегас, то ни сном, ни духом не могла себе даже вообразить, что ей понадобится что-нибудь, кроме разноцветных маек, шортов и бикини. Совершенно случайно она не прихватила с собой длинного шелкового платья с кружевными воланами и фату.

— А как насчет этого? — Рита плюхнулась на кровать, сигарета свешивалась из угла ее рта. Она вытащила вышитое платье и гармонирующую с ним короткую кофточку, отделанную бархатом. Это был наряд от Карен Миллен, специально купленный для дня рождения.

Фрэнки покачала головой и скривила недовольную мину.

— Дурные воспоминания, — пробормотала она, забросив опустошенный чемодан и возвращаясь к куче одежды на полу, как будто дело происходило в универмаге «Хеннс» в первый день распродажи. Все это начинало напоминать поиски иголки в стоге сена. Она мельком взглянула на свое отражение в зеркале. Что-то нужно еще сделать с волосами, которые имели вид «только что с постели» — то есть лежали нечесаной, распатланной копной. Просто удивительно, почему она раньше считала, что добиться такого вида очень трудно? Для этого нужно всего лишь только что встать с постели.

— А ты уверена насчет брючного костюма? — Фрэнки снова вытащила из кучи бежевый костюм. Может быть, Рита сжалится над несчастной невестой и пересмотрит свой суровый приговор.

Но ей следовало лучше знать Риту. Та в ужасе бросила смешивать для коктейля шампанское и водку и угрожающе взмахнула бутылкой в направлении Фрэнки.

— Какого черта, ты же не можешь выходить замуж в костюме от Некст. Это свадьба, а не деловое интервью. — Она поддержала высокий градус своего возмущения глотком из бокала. — Если бы Рилли видел тебя в этом костюме, он бы наверняка не попросил тебя выйти за него замуж. Он бы скорей попросил тебя помочь ему с аппаратурой на съемках.

— Ну, хорошо, это не подходит, я сдаюсь, — сумрачно сказала Фрэнки и села на кровать рядом с Ритой, которая, движимая лучшими дружескими чувствами, протянула ей суперкрепкий коктейль и сигарету. Фрэнки обиженно приняла то и другое и уныло улыбнулась. — Прошу прощения, я тут на тебя слегка окрысилась.

— Не будь идиоткой, у тебя просто нервы перед свадьбой разыгрались. — Рита усмехнулась, встала с кровати и, пошатываясь, направилась в ванную. — У всех невест нервы ни к черту. — Имея шестерых женатых братьев, она приобрела большой опыт в утешении плачущих невест.

Невеста. Фрэнки множество раз мысленно повторяла это слово. И никак не могла с ним свыкнуться. Ей всегда казалось, что быть невестой — это значит тайно пройтись в обеденный перерыв по всем магазинам для новобрачных в центре Лондона. Посвятить двенадцать месяцев своей жизни выбору цветочного оформления и организации холодного и горячего фуршета. Регулярно наносить визиты на улицу Хэттон Гарден, где располагается большинство ювелирных магазинов Лондона, чтобы купить обручальные кольца. Сходить в универмаг «Харви Никс» и перемерить там все свадебные платья, совершенно твердо при этом зная, что никогда в жизни она не сможет себе такое позволить. Но ни сном, ни духом она не могла себе представить, что ее свадьба будет такой, как эта. Что она напьется допьяна со своей лучшей подругой в номере отеля в Лас-Вегасе. Что ее кольцо будет сделано из фольги. И, несмотря ни на что, что все это будет совершенно серьезно, без капли иронии.

Глядя, как ее подружка ковыляет, пошатываясь, в ванную комнату, Фрэнки сделала глоток из стакана и продолжила разговор. За годы совместного проживания и совместных походов в туалет она привыкла болтать через тонкие стенки туалетных комнат.

— Я фантазировала, каким будет мой свадебный день, еще в детстве. — Она вздохнула, наслаждаясь вкусом шампанского и водки, которые шипели у нее на языке. — Помнится, когда мне было одиннадцать лет, я мечтала иметь такой же туалет, как у принцессы Ди, множество жемчуга, шелка и длинный шлейф. — Она насмешливо улыбнулась. — Не беспокойся, очень скоро я забросила эту идею. Но все-таки мне всегда казалось, что у меня будет красивое платье. Конечно, не пышное, в стиле «маркиза», а простое и обязательно с вуалью. — Она легла на диван и положила голову на подушку. — И что у меня будет много подружек, и трехъярусный пирог с маленькими человечками на верхушке. И что я поеду в церковь в старинном «Роллс-ройсе» с отцом, и когда войду в церковь, то все будут на меня смотреть и говорить: «Как она мила!» — Она засмеялась, сама растроганная своим рассказом, и снова сделала глоток из стакана. — А когда я дойду до алтаря, то там меня будет ждать мужчина, за которого я выхожу замуж, в утреннем костюме, с гвоздикой в петлице… — Она запнулась, потому что ее память внезапно выдала ей целый каскад кадров из прошлого, где запечатлелось, какой она была всего два месяца тому назад, как она сидела на мусорном бачке в квартире в Фулхеме и держала в руках квитанцию на обручальное кольцо из магазина Тиффани. — Я всегда думала, что это будет Хью.

Она замолчала, зажгла сигарету и сделала обжигающую горло затяжку. Голова ее кружилась. И дело было совсем не в смеси шампанского с никотином. Воспоминания о Хью выбили ее внезапно из равновесия, дали толчок другим воспоминаниям, которые словно с цепи сорвались, хлынули безудержным потоком.

— Сегодня у нас могла быть вторая годовщина, — пробормотала она, вспомнив канун Нового, 1997 года, когда они напились и провели вместе свою первую ночь. Она себя одернула. С чего это ей вдруг вспомнился Хью? Всего несколько минут назад она была в горячечном бреду от счастья по поводу своей свадьбы с Рилли, и вот ее уже переполняют горечь и сожаления. — Ты считаешь меня сумасшедшей?