***

Клубы тьмы поравнялись с последним рядом поваленных деревьев. Из Тьмы в Ордериона полетели пульсары. Он выставил щит и собрался с силами.

Рубин

Все остановились и обернулись.

— Дай мне один из чудо-кинжалов, — попросила Хейди.

— И мне, — Рубин, щурясь, протянула руку.

— Только для самозащиты, — предупредил Галлахер и отдал две рукояти.

— Как ими пользоваться? — спросила Хейди.

— С силой сожми, и через мгновение появится лезвие.

— Поняла, — кивнула Хейди.

— И мне два, — протянул руки Гронидел.

— У меня всего два и остались, — он вложил в ладонь зальтийцу одну рукоять.

Вспышка света ослепила всех.

— Твою ж мать! — воскликнул Дхар, удерживая купол защиты. — Он нас спалит вместе с ними!Ордерион

Мана расходилась по сторонам, освещая людей в черных клубах тумана. Металл плавился, воины из первых лодок в клине рассеивались, даже не поняв, что произошло. Остальные успели воздвигнуть щиты, но и те долго не выдержали. Лодки остановились и попадали вниз. Воины пытались забрасывать Ордериона пульсарами из своих оружий, но те переставали работать и превращались в бесформенные слитки, от которых не было толка. Еще немного, и Ордерион сможет сжечь их всех! Всех до одного!

Вот только в грудь будто бы кол воткнулся, и ноги принца подкосились. Ордерион упал на колени, силясь подняться. Свет погас. Его заменили клубы дыма, льнущие к телу и пронизывающие щит насквозь.

«Не двигаться» — подумал Ордерион, замерев на одном месте.

Пока он не упал — сможет еще побороться.

Рубин

Дхар обернулся к остальным.

— Ищем источник питания и отключаем маскировку! Он должен находиться в одной из машин, замыкающей клин!

Воины Дхара кивнули.

Свечение погасло.

— В атаку! — закричал Дхар и вместе с другими воинами, Грониделом и Галлахером рванул навстречу черным клубам тумана.

Принцессы с детьми и подростками остались стоять.

— Мы должны им помочь, — буркнул один из старших повелителей силы в мантии и отправился следом за воинами.

Он на ходу создал пульсары и скрылся в тумане.

К нему присоединились и другие повелители силы. Даже самые юные из них, что были в мантиях.

Остались только дети в порванных нарядах деров и простолюдинов. Кажется, они и сами не понимали, что являлись обладателями дара повелевать маной.

Рубин обернулась к ним, грязным и чумазым, пережившим за ночь так же много, как и она. Потерявшим за ночь все, кроме жизни и земли, что чернела под их ногами.

Рубин с ненавистью сжала рукоять кинжала и повернулась к Хейди.

— Мы должны их защитить, — произнесла она и опустила глаза на синее лезвие, что засветилось на рукояти.

Хейди согласно кивнула.

Плотные клубы приблизились к принцессам и поглотили. Вокруг все исчезло, все стало черно. Мелькнуло синее лезвие в черноте. Следом за ним появилась рука Хейди и ее тело.

— Черное на черном, — произнесла она и исчезла.

Лезвие погасло.

Рубин не двигалась и молчала. Звуки борьбы и сражения становились все ближе. Лязг металла, огни пульсаров подсвечивали существ в тумане, что сражались с юными повелителями силы. Мелькнул силуэт Гронидела, что защищал Галлахера щитом и резал синим лезвием врагов.

— Я не могу на это смотреть, — раздался во тьме голос Сапфир.

— Закрой глаза, милая, — прошептала Рубин. — Закрой их.

— Не могу смотреть и ничего не делать, — сказала Сапфир.

— Стой и не двигайся, молю тебя.

Вспышка заставила Рубин отпрянуть. Во тьме тело Сапфир загорелось синим пламенем. Сестра стояла, сжав кулаки, и с ненавистью смотрела на существ, что пришли сюда убивать.

— Сапфир? — позвала Рубин, пытаясь успокоить сестру и сделать так, чтобы она погасла и вновь стала невидимой.

Но та рванула с места во тьму и начала жечь существ.

— Сапфир! — закричала Рубин, теряя ее из виду.

— Не иди за ней, — раздался голос Изумруд из тьмы. — Остановить не сможешь.

Ордерион

Это было похоже на то же пекло, что встретило их в ущелье. Только теперь все происходило в темноте. Фигуры мелькали, боролись, плевались пульсарами и исчезали. Ордерион медленно встал. Сил едва хватало, чтобы удерживать вокруг себя щит. Плазматрон висел в креплении на спине. Ордерион достал его и неспешно двинулся вперед. Заметил куклу. Запустил в нее очередь из пульсаров. Остановился. Кукла упала. Ордерион пошел дальше. Еще одну куклу увидел. Снова выпустил очередь пульсаров. И та упала.

Принц просто шел и уничтожал всех чужаков, что возникали в тумане. Увидел Галлахера и Гронидела. Они стояли спиной к спине под единым щитом. Галлахер использовал плазматрон, а на Гронидела напал воин-существо, метавший очереди пульсаров из плазматронов в упор. В стороне мелькнуло синее пламя. Оно набросилось на воина со спины. У пламени были ладони, что прижались к лицу существа и оплавили его. Воин вскрикнул и рассыпался.

Гронидел застыл, угрожая пламени клинком.

— Сапфир? — спросил он.

Пламя метнулось в сторону и набросилось на другого воина. У Галлахера закончилась кассета, и он отбросил плазматрон в сторону. Достал нож.

И тут перед ним отчетливо возникла Арим.

— Попался, — она метнула в него пульсары из ладоней, но те не пробили щит Гронидела.

Ордерион направил на богиню свой плазматрон и пустил очередь пульсаров. Все они растаяли на ее металлическом теле, не причинив вреда. Он хотел повторить попытку, но и его кассета закончилась.

Галлахер выхватил из-за пояса красный диск и метнул в Арим. Ее тело заволокло алой дымкой, а над головой завис яркий нимб.

Арим закричала и сожгла его пульсарами из ладоней.

— Думаешь, это так просто? — хохотнула она, но Галлахер метнул в нее новый диск.

Вновь кольцо оказалось на голове Арим.

— Достал! — она выставила ладони и направила поток огня на щит Грониделла, что оберегал Галлахера.

Брат метнул в Арим нож, но та ловко увернулась и рассмеялась.

— Второй раз не выйдет!

Щит перед Галлахером заискрил. Ордерион отвлек Арим на себя, выпустив в нее мелкие пульсары, но богиня направила в него другую ладонь и струя пламени полетела в него.

Сбоку загорелось лезвие клинка. Острие пробило металлическую шею богини и осталось в ней.

— Черное на черном не видно, дрянь, — раздался голос Хейди.

Арим захрипела, вскинула руки, чтобы сжечь на голове кольцо. Галлахер метнул в нее еще один красный диск. Над первым нимбом появился второй. В