я и услышал за мгновение до того, как ворваться в комнату.

– А где дробовик? Бен хранил его в спальне? – спросил я.

– Нет, они все в оружейном сейфе в столовой.

– А где сам Бен?

– Внизу, – она указала на вторую дверь в противоположном углу спальни. – Дверь ведет в кабинет, а там есть выход на черную лестницу, она ведет вниз до подвала и кладовой. Он пошел за патронами.

– Для дробовика?

– Да.

Черт. Я подошел к прикроватному столику в надежде найти хоть что-нибудь – ножницы, нож, – что хотя бы отдаленно сошло за оружие. Ничего. Тут мой взгляд снова упал на огромное разбитое зеркало у гардеробной. Я ударил в него локтем, потом еще и еще, пока куски стекла не отклеились от подложки и не начали осыпаться на пол. Я подобрал валявшуюся на полу футболку и обернул ей конец одного из осколков – тонкий изогнутый кусок стекла, сантиметров пятнадцати в длину с острым зазубренным концом, – получился импровизированный кинжал.

Закон джунглей.

Бет схватила меня за руку.

– Слышишь? – хрипло прошептала она.

Я прислушался.

Кто-то поднимался по черной лестнице. Ступеньки тихо поскрипывали под весом поднимающегося человека, одна за другой. Скрип. Не слишком быстро, не слишком медленно. Шаг, шаг. Спокойно, размеренно, все ближе и ближе. Все четче слышались шаги ботинок с жесткой подошвой по старому дереву.

– Прячься, – прошептал я Бет, но она и так уже скрылась за огромной двуспальной кроватью.

Я встал сбоку от двери, ведущей в кабинет.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

Кто-то поднялся до верха лестницы, я крепче сжал зазубренный кусок стекла. Тишина. Снова скрип половиц, на этот раз приглушенный толстым ковром, лежавшим на полу кабинета. Ближе, еще ближе.

Я занес импровизированный кинжал. Пора остановить это безумие. Здесь и сейчас. Я сделаю то, что должен, чтобы защитить свою жизнь, семью и вообще все, что принадлежит только мне.

Шаги – спокойные и размеренные – приближались к двери. Сейчас…

В дверях возникла человеческая фигура.

Глава 79

– Здравствуй, Джо, – произнесла моя жена.

Мел.

Я открыл было рот, но не мог произнести ни слова.

– Ты же не собираешься тыкать в меня вот этим? – спросила она, указывая на осколок стекла.

Я опустил руку, не в силах отвести взгляд от Мел. Внезапно все встало на свои места. Это моя жена. Не Алекс Колник. Не Бен. Моя жена.

Мел стояла с поднятыми руками, показывая, что не вооружена. У нее не было дробовика, только мобильный телефон. Белый айфон, которого я никогда у нее не видел.

– Ты… – только и смог выговорить я.

– Я, – ответила Мел, опуская руки.

Я сделал шаг в ее сторону.

– Не приближайся к ней, Джо, – послышался сзади голос Бет.

Я обернулся и увидел, что она уже не прячется, а стоит в полный рост позади кровати. На ее лице не было и следа страха или замешательства. Никаких слез. Напротив, она была собранна, почти весела, словно актер, исполнивший главную роль и готовый к овациям. И направленное на меня ружье. Сдвоенные отверстия стволов словно черные дыры вобрали в себя весь свет в комнате.

– Брось стекляшку, – произнесла Бет и резким движением возвела курок. С оружием она обращалась уверенно, очевидно, не первый раз держа его в руках.

Я уронил осколок зеркала, удивляясь про себя, насколько изменилось поведение Бет. Она была спокойна, собранна. Внезапно я вспомнил, какая именно специализация у нее была в университете. Еще один кусочек головоломки встал на место.

– Телефон, – сказала она, – положи его на прикроватный столик. – Я повиновался. – Садись, – она указала стволом ружья на кресло рядом со столиком. – Руки на подлокотники.

Пока я садился, Бет держала меня на мушке. Мел взяла со столика мой телефон, перевернула, сняла заднюю крышку, вынула батарейку и убрала ее в карман. Потом подошла к Бет и протянула ей пригоршню розовых ружейных патронов, а после поцеловала ее в щеку.

Я уставился на них. Наконец я понял.

За последние восемь дней я попал в такую круговерть событий, что только сейчас смог увидеть истину. Прийти к единственному выводу, который все объяснял. Но я все равно не мог и не хотел верить своим глазам.

– Ты и она, вы… Все это время, вы…

Мел коротко кивнула.

– Да, все это время.

Глава 80

По ребрам стекал холодный пот. Я чувствовал себя крысой в ловушке. Я так старался добраться до приманки, что не замечал ничего вокруг, и вот ловушка захлопнулась.

– Джо, ты в курсе, что такое отвлекающий маневр? – спросила Бет.

– Ты про военных или про фокусников?

– Про фокусника, конечно. Когда правой рукой машут платком, на который все смотрят, а левой открывают секретный ящичек. Отвлекающий маневр. Главное, чтобы зрители смотрели в другую сторону, а не туда, где происходит самое важное. А уж мы постарались, чтобы ты смотрел в другую сторону, пока подделывали улики против тебя. А потом, чтобы полиция смотрела в другую сторону – на тебя как на главного подозреваемого. Тобой же так легко управлять, просто нужно знать, за какие ниточки дергать. Что тебе ни покажи, ты всему веришь. Всему!

Я только и мог, что смотреть на них. Пока было слишком много непонятного.

– Социальные сети, – проговорил я. – Все эти сообщения от Дэвида Брэмли, посты в «фейсбуке», сообщения на моем взбесившемся компьютере в понедельник. Это все была ты?

– Скорее, мы, – заметила Мел.

– Как видишь, импровизация и отвлекающие маневры могут быть очень эффективны в современном мире, – продолжила Бет. – Люди готовы верить во что угодно, даже если не видят этого своими глазами, а потом наоборот, отказываются верить очевидным фактам.

Я покачал головой, удивляясь собственной глупости.

– И ты сам нам принес все на тарелочке, а мы уже воспользовались ситуацией, чтобы сделать из нее историю, достойную «Оскара». Да, нам, конечно, изрядно повезло, но с импровизацией знаешь, как бывает: чем больше ты этим занимаешься, тем лучше у тебя получается. И в какой-то момент мы поняли, что у нас действительно все отлично получается.

– Отлично получается лгать, – сказал я. – Поздравляю!

– Не лгать, – взвилась Бет, – а играть!

– Ну конечно, ведь твоей специальностью в университете как раз и было драматическое актерское мастерство, да?

– Молодец, вспомнил! Бен не позволил мне доучиться и стать актрисой. Он никогда не позволял мне заниматься любимым делом. И так и не понял, что все эти годы я играла роль – роль верной жены. Идеальной, спокойной, довольной, всегда счастливой оставаться в тени муженька. Но на этой неделе мне довелось сыграть величайшую