Миссис Делейни проводила меня в идеально прибранную гостиную и отправилась на кухню сварить кофе. На стене и каминной полке было множество семейных фотографий. Путешествия в Сидней, Рио, Флориду, Египет. Многие из этих фото я уже видел в кабинете Бена.

Вернувшись, мать Бена протянула мне фарфоровую чашечку с кофе. Собаки трусили за ней.

– Да, сын был отличником, такой умный мальчик, – сказала она, заметив, что я разглядываю одну из висящих на стене фотографий: Бен с дипломом в руках.

Я отхлебнул кофе – крепкий, но не резкий, явно весьма дорогой.

– Я ходил в школу попроще.

– А его школа была в тройке лучших на северо-востоке.

– Ваша невестка сказала, что в районную школу вы его решили не отдавать.

– Брейфилд? Боже упаси. Жуткое место, и контингент там соответствующий. Я бы скорее сама его дома учила, чем отправила в Брейфилд. Сейчас там вообще ужас творится.

Она указала на одно из стоявших в гостиной кресел и предложила мне сесть. Эта женщина начинала мне нравиться, она впустила меня в дом и готова была выслушать, в то время, когда большинство людей просто отталкивали. Подкупало и ее искреннее беспокойство о сыне.

– Да, кстати, меня зовут Рут.

– Спасибо, что согласились поговорить, – сказал я, проваливаясь в уютные объятия кожаного кресла. – Поверить не могу, что Бен исчез так надолго. Вы наверняка места себе не находите от волнения?

– Практически не сплю, не больше пары часов каждую ночь.

– А когда он последний раз выходил на связь?

– Ну, не сказать, чтобы он был в этом плане примерным сыном, если честно. Обычно он звонил по выходным, раз в неделю или две. Всегда такой занятой со своей работой. На прошлых выходных он не звонил.

– Судя по всему, он вчера приехал из Лондона сюда, – сказал я, а потом добавил: – Я думал, он решил навестить вас.

– Бенджамин не приезжал с лета… – медленно проговорила она.

У меня зазвонил телефон. На экране был незнакомый номер. Наверное, спам, – подумал я и сбросил звонок.

– Сочувствую.

– Расскажите об этой… женщине, с которой у Бена что-то было. Жена друга, кажется, так сказали в полиции.

– Ну, я с ней особо незнаком, – соврал я. – По-видимому, роман у них длился несколько месяцев, но потом она решила с ним порвать.

– Наверное, поняла, что не доберется до его денег. Таким шлюхам всегда что-нибудь нужно.

Я невольно напрягся.

– Не уверен, что дело было в деньгах…

– Да? – Голос ее был уже менее дружелюбным. – А что же, по-вашему, произошло?

– Из того, что я слышал, скорее взаимное…

Что-то в фотографиях на каминной полке привлекло мое внимание. В них отражался пульсирующий свет. Регулярные вспышки. Синего света.

Перед домом стояла машина с включенной мигалкой. Выглянув в окно, я увидел, как из нее выскакивают двое полицейских. Когда же я отвернулся от окна, то обнаружил, что Рут Делейни вскочила со своего места, в руках у нее был кухонный нож, которым она тыкала в мою сторону.

– Ты же он, да?

– Кто?

– Муж, той стервы, что соблазнила Бенджамина! Я поняла, как только тебя увидела.

– Вы вызвали полицию! – Я не мог поверить происходящему.

– Они предупредили, что ты можешь объявиться, – в ее голосе были только злоба и решительность.

Я вскочил. Полицейские были еще на улице. Один из них что-то говорил в рацию.

– Что? О чем вы?

– Полицейские сказали, что ты можешь сюда заявиться. И чтобы я сразу звонила, если тебя увижу. А теперь ты останешься тут и расскажешь всю правду, что сделал с моим мальчиком.

С улицы послышался скрип гравия, кто-то шел к входной двери. Я двинулся в прихожую, у меня были считаные секунды, чтобы что-то сделать.

– Миссис Делейни, я ничего не…

– Не приближайся! – Она ткнула ножом в мою сторону. Собаки почувствовали ее страх и моментально оскалились, зарычали, шерсть поднялась дыбом.

Я примирительно поднял руки, осторожно двигаясь мимо женщины.

– Я не собираюсь причинять вам никакого вреда.

Один из джек-расселов кинулся вперед и с рычанием вцепился мне в щиколотку. Я спотыкаясь вывалился в прихожую, таща пса за собой, чувствуя, как зубы впиваются в ногу. В дверь барабанили, были слышны крики полицейских, сквозь матовое стекло виднелись их силуэты.

Надо убираться, и быстро.

Собака так и висела, рыча, на моей ноге. Я проковылял через прихожую в кухню, чувствуя, как по лодыжке начинает стекать в ботинок кровь. Наконец, мне удалось пинком отшвырнуть животное, и я побежал, а вслед мне неслись вопли Рут Делейни.

– Это все твоя сука-жена виновата! И не дай бог, хоть один волосок упал с головы Бенджамина из-за тебя! Я тебя лично придушу, клянусь!

Я выбежал на террасу, схватил стоявший там плетеный стул и с размаху запустил в стеклянные двери, бросился сквозь них, пока даже не успели осыпаться осколки стекла. Я все еще слышал гавканье собак и крики, когда проломился через шпалеры с декоративным виноградом и перевалился через забор в соседний задний двор соседнего дома.

Я добежал до следующего забора, пинком выбил доску и пролез в дыру. Нельзя останавливаться.

Глава 74

В правой ладони было семь крупных заноз от разных заборов, через которые мне пришлось проламываться, перелезать или прыгать в процессе забега от полицейских. Четыре удалось вытащить, но оставшиеся три засели глубоко, и чем дольше я пытался их достать, тем глубже они уходили. Больше усилий – глубже рана, и больше страданий.

Я приложил слишком много усилий, и теперь придется страдать.

Я сидел на скамейке в конце платформы на вокзале Сандерленда, натянув капюшон толстовки на голову. В лодыжке пульсировала боль, нога онемела, идти было трудно. Кровь хлюпала в ботинке, а с обеих сторон щиколотки отчетливо виднелись по четыре раны от зубов. Я подвигал ступней, чтобы размять сустав, сжимая кулаки от боли. Он и так-то плохо сгибался с тех самых пор, как десять лет назад из него вынули металлические спицы. После той самой пьяной ночи, что поставила крест на моей спортивной карьере.

Я достал телефон и набрал Ларссена, тот ответил после первого гудка.

– Джо, у вас не отвечал телефон. Что вы делали все это время?

– Ну, так, разное, по мелочи.

– С вами все хорошо? Голос у вас звучит жутковато.

– Бывало и хуже, хотя с ходу не припомню когда.

– Где вы?

– Жду поезда.

– Возвращаетесь в Лондон?

– Да.

– Хорошо, нужно обсудить, какие у нас есть варианты.

Я напрягся в ожидании новых неприятностей, хотя уже трудно было вообразить, что может сделать ситуацию хуже.

– Варианты?

– В