— Это стеклосталь, — покачал головой врач: — Её только спец инструментом взять можно.

— Взломать? Вот подумай — авария произошла. Капсула повреждена и человека надо срочно вытащить. Это — возможно?

— В теории — да. Но для этого нам инструменты нужны — надо взрезать…

— Зачем — взрезать? — Стоявший около изголовья спящего Императора, Лоск, постучал пальцем по чему-то невидимому на торце капсулы: — Сэм, Док — идите сюда. Я не спец, но походу здесь крышку приделали.

— Какую, нахрен, крышку? Ты что, Лоск — бредишь? — Со вздохом встав на ноги он двинулся к нему: — Пошли, Сэм, глянем, а?

— Вот, смотри, — пилот провёл пальцем по тонкой щели, практически незаметной, если смотреть на капсулу сверху вниз: — Я сначала печати заметил — показал он на три сургучных кругляшка, расположившихся в ряд примерно посередине торца цилиндра: — Ну и подумал — а зачем? Печати, ну, зачем на металл лепить? Не для красоты же? Нагнулся и хоп — вот она, — снова провёл пальцем Лоск по тонкой ниточке стыка.

— Действительно, — присев на корточки, Сэм, вслед за ним, провёл пальцем по линии стыка двух половинок: — Док? В капсулах так и должно быть? Что она из двух частей — из двух половинок?!

— Нет, какие половинки? Это единое целое, монолит — только верхняя часть сдвижная, — он озадачено посмотрел на щель: — Такого просто не может быть!

— Ты не кричи, — подтянул его к стыку Лоск: — Во! Видишь?

— Ну вижу, — вырвавшись, Жвалг отошёл на пару шагов и потряс головой: — Но это невозможно! Ни как не! Я знаю эту капсулу — сам, ну, когда мой черёд был, проверял её.

— Чего-чего? — Выпрямившись, Сэм подошёл к нему вплотную: — Ты же говорил, что простым особистом был?! Да — из спец отдела, но не из личной же гвардии Императора? Как-то мне слабо верится, что рядового сотрудника пошлют Его капсулу проверять, а Док?

— Ну… Да какое это сейчас имеет значение?!

— Жвалг! Или нам тебя теперь по-другому звать? — склонил голову к плечу Люциус — Не юли!

— Нет, — замотал головой тот: — Жвалг это моё… Скажем так — последнее имя. И да, чего уж скрывать, — вздохнул он: — Да, я был в спец отделе, напрямую подчинённому Ему. В принципе, я так и рассказывал. Почти не врал. Недоговаривал — да.

— Не врал, угу. Какие ещё секреты расскажите, господин Имперский Аналитик? — Припомнив слова своего альтер-эго из будущего запустил пробный шар Сэм.

— Догадался? Да, врач из меня так себе вышел. — Развёл руками Док: — А вот секретов у меня больше нет. Про последние годы — ну с того момента как к тебе, на Весельчака попал, ты и так всё знаешь.

— Эх… Док… — Отойдя от него, Люциус присел перед капсулой и, прежде чем кто-либо успел среагировать, быстрым движением, сломал сургучные кругляшки: — Я так считаю, — произнёс он, вставая и отряхивая ладони от мелких крошек: — Раз опечатали, то, по-моему, хотели убедиться, что никто — без соответствующего допуска, не полезет. Док, иди сюда. — поманил он к себе врача: — Лоск — буди нашего соню и беритесь за тот конец, — махнул он рукой на противоположный конец капсулы: — Попробуем снять.

— Резкое пробуждение может повредить Ему, — покачав головой, Жвалг, тем не менее встал рядом с ним.

— Он же бессмертный, забыл? — дождавшись, когда Лоск с зевавшим во весь рост Лафитом займут место у своего конца цилиндра, Сэм прижал ладони к покатому боку и, стараясь подцепить ногтями узкую, определяемую только на ощупь, грань стыка, скомандовал: — Ну! Все разом! Тянем!

Переход

Крышка, несмотря на слова Жвалга о стеклостали и броневом исполнении корпуса капсулы, оказалась лёгкой, даже слишком — под усилиями четверых мужчин, пусть и не особо друживших со спортом, легко взмыла вверх, открывая всем облачённого в подобие спортивного трико, Императора.

— Это не сталь, — проведя пальцем по внутренней части половинки цилиндра, покачал головой Лоск: — Пластик. Снаружи — напыление под металл. Добротное — вот мы и купились. Эй, Док? Что скажешь? — отложив крышку в сторону, с этим делом ему немного помог Лаф, он повернулся к врачу, вновь застывшему в поклоне над лежащим на спине человеком.

— Это точно Он? — Почему-то шепотом спросил Сэм: — Ты уверен?

— Да, — так же тихо ответил Жвалг: — Давайте вынем Его. Лоск — ты с Лафом за ноги, а мы под плечи. И — аккуратно, ради всего святого! Это — наш Император! — Просунув руку ему под плечи, Жвалг приобнял тело и вдруг замер в напряженно согнутой позе.

— Ты чего, Док? — Подняв голову, Сэм, который так же наклонился над телом, придерживая его за поясницу, посмотрел на врача: — Командуй! У меня спина не железная — буквой «Зю» стоять!

— Погоди… — Медленно убрав руки от тела Жвалг принялся внимательно разглядывать лицо Императора.

— Отпустите, — не отрывая взора от лица своего сюзерена, он опустился на колени и прошептав нечто вроде «Прости» — стоявший рядом Люциус скорее догадался, чем разобрал его слова, протянул руку к голове спящего.

Стоило лишь пальцам врача коснуться лба, как тот, словно был сделан из мягкого пластика, прогнулся под его лёгким нажатием, искажая безмятежные черты Повелителя Галактики.

— Твою ж дивизию! — Выдохнул Сэм, внимательно следивший за этими манипуляциями: — Так это что — не Он? — Вытянув указательный палец он несколько раз ткнул им в грудь лежащего человека и, в отличии от случая Дока, его перст упёрся во вполне ощутимые кости на своём пути: — Док?! Что это? Тьфу! Как это возможно? У него что — размягчение мозга?

— Не знаю, — осторожно, кончиками пальцев, касаясь головы, ответил Док, постепенно опуская руки всё ниже и ниже по телу: — Не понимаю, — наконец признался он, дойдя до низа рёбер: — Всё — от шеи и ниже — нормально, а головы… Нет костей там!

— А при жизни — были? Может у него это врождённое? Ну — без черепа?

— Сам ты Сэм… Без черепа! Он же в десанте служил, по молодости. И это — не легенда, — покачал головой Жвалг: — Он при нас, ну — на спор, бутылки бил. Головой. А потом предлагал новичку повторить… Я тогда себе такую шишку набил, — на мгновенье его взор затуманился от приятных воспоминаний: — Император меня тогда лично перевязал…

— Значит — голова была? С мозгами и костями, да?

— Сэм!

— Я просто рассуждаю, — примирительно выставил руки тот: — Тогда была, сейчас нет. И что — совсем нет? Костей, то есть? Ты может плохо щупал, а? Можно я… — Потянулся он было к Императору, но, заметив, как напрягся врач, включил задний ход: — Не, лучше ты. Проверь ещё раз, а?

— Как скажешь, — напустив на себя безразличный вид, Жвалг осторожно завёл руку под голову, лежащую на белоснежной подушке и, провёл её несколько раз от затылка к шее: — Доволен? Нет там костей, — буркнул он, вытащив ладонь и машинально пригладил нарушенную им причёску Императора.