– А если я получу силу некроманта и откажусь выполнять твои просьбы?

– Буду честен, я ничего не смогу тебе сделать, даже при желании. Именно поэтому я вначале узнал, что ты за человек, и только потом предложил стать некромантом.

– Вот как… всё на доверии. И в чём подвох?

– А в том, что ты сам будешь хотеть исполнять мои просьбы, ибо все они будут во благо. И в том, что ты стараешься всегда держать свои обещания, поэтому пока не буду злоупотреблять своими просьбами, ты меня не предашь.

– Ладно, старик, если ты это понимаешь, то волноваться не о чем. Я согласен, но что нужно сделать?

– Вначале достань из сундука пергамент с символом бесконечности, это знак змеи укусившей себя за хвост, если не знаешь.

– Понял, – однозначно проговорил Севастьян, роясь в сундуке. – Кажется, нашел, что дальше?

– Положи пергамент на землю и сложи внутрь знака бесконечности три кости, которые также найдёшь в сундуке.

– Так… посмотрим, – роясь в сундуке, говорил охотник. – Это они? – достал он из сундука маленькие, непримечательные кости крысы.

– Именно, – согласился жрец. – Положи их так, чтобы посередине вместился мой амулет. Через них я передам тебе часть энергии смерти. Настолько большую часть, что обычного человека она с лёгкостью убьёт.

– Но… я ведь выживу? – неуверенно спросил Севастьян, делая, как сказал Метвил.

– Честно, не уверен, с подобным сталкиваюсь впервые. Но ты же сам сказал, что готов рискнуть. Да и выбора у тебя особо нет.

– Что правда, то правда, – без капли страха согласился охотник. – Если умру, значит, такова моя судьба. Люди вокруг меня постоянно умирали, возможно, и мне пора.

– Отлично. Теперь всё готово. Севастьян, обязан тебя предупредить, что даже если выживешь, от энергии смерти могут появиться побочные эффекты. Ты даже можешь потерять часть человечности.

– Достаточно Метвил, что будет, то будет, – уверенно, даже слишком уверенно проговорил Севастьян. – Что дальше?

– Положи левую руку так, чтобы она касалась и амулета, и костей. Как бы ни было больно, не теряй сознания и не убирай её, пока не скажу.

– Звучит как чертовски неприятное мероприятие, – напоследок, подшутил молодой охотник.

– Начали.

После слов Метвила из амулета тут же вырвалась тьма, чернее самой тёмной ночи. Она охватила тело Севастьяна болью, ненавистью, и страданиями, но он даже не смог закричать. Воздух превратился в удавку, которая медленно душила в нём жизнь.

– Не дай тьме захватить твою душу, – сквозь боль послышался голос Метвила. – Вспомни о том, что делает тебя человеком, что даёт тебе свет и надежду.

– Я помню, помню!!! – неожиданно вспомнив тепло руки Сильвии, отчаянно закричал Севастьян. – Она всегда протягивала мне руку помощи, ради неё… ради неё я выдержу даже смерть.

Воспоминания об улыбке Сильвии наполнили разум охотника. Как бы ни было плохо, как бы ни подбиралась близко тьма, Сильвия всегда светила, словно луч надежды, готовая в любой момент протянуть руку помощи. Сколько лет Севастьян пытался её догнать; хоть раз ей помочь, а не только принимать её помощь, хоть раз побыть впереди, а не смотреть ей в спину, хоть раз рискнуть жизнью ради неё, чтобы пусть и немного, но сравняться с ней…

– Пока я был ребёнком, она три раза рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою, – подумал Севастьян. – Чёрта с два я сдохну так просто!

Спустя несколько секунд тьма отступила, оставив за собой лишь бледную побелевшую руку и пугающий тёмно-синий глаз, которым Севастьян снова видел письмена и живых существ, даже сквозь стены.

– Эй старик… я не чувствую свою руку, – рассматривая свою побелевшую руку, точно как у мертвеца, спокойно спросил Севастьян.

– Да уж… – задумчиво начал старик. – Похоже ты не потомок касты, а потомок королей Мэнгорна. Твоё тело очень стойкое, но едва ли приспособлено для энергии некроманта.

– То есть, всё плохо?

– Некромант сливается с тёмной энергией, становясь с ней одним целым. Ты же… стал скорее наполовину нежитью, чем наполовину некромантом. Очень даже интересно…

– Старик, скажи, наконец, это сильно плохо или нет?! – не выдержал Севастьян и поднял тон.

– Я не могу точно сказать. С точки зрения силы, ты намного лучше некроманта, однако с точки зрения искусства жрецов, ты слишком необъяснимый экземпляр. Насчёт твоего вопроса… всё прошло не так плохо, как могло быть, но есть одна, нет, даже две проблемы. Первое: если ты будешь использовать слишком много тёмной энергии, твоё тело продолжит превращение в… во что-то очень нехорошее. Второе: из-за того, что ты потомок королей, твоё тело способно впитать слишком много тёмной энергии, настолько много, что даже самые сильные некроманты не смогли бы столько контролировать.

– Потомок королей… старик, ты в этом уверен?

– У тебя же есть старшие братья, верно?

– Были… двое.

– Ясно… значит они и унаследовали божественную силу королей, как первенцы… – снова задумался старик. – А ты просто большой, крепкий, но пустой сосуд, который создан как вместилище божественной энергии, но вместо этого принял тьму. Теперь всё понятно.

– Мои братья… скорее всего они мертвы.

– Ты в этом уверен? Ибо, если так, то моя каста кучка ни на что не способных упырей. Они должны были уберечь своих покровителей, даже ценой жизни.

– Видимо… мир сильно изменился с твоих времён. Ну так что Метвил, мы будем отсюда выбираться? – наконец, ненавязчиво поинтересовался Севастьян.

– Конечно, но прежде, тебе нужно научиться контролировать свою силу. С этого момента внутри тебя идёт бесконечная борьба человечности и смерти, дашь слабину, станешь чудовищем, и я не шучу. Так что отнесись к моим словам серьёзно.

– Если я не справлюсь, превращение затронет разум, или только тело?

– Превращение затронет не только разум, но и душу. Если обычный некромант не справится с тьмой, он станет личом, полупризраком что способен управлять тьмой. Но в тебя вместится примерно в семнадцать раз больше энергии смерти, чем в обычного некроманта. Страшно представить, каким существом ты можешь стать.

– Вот чёрт, а я только обрадовался… – снова пошутил Севастьян, но на этот раз без улыбки.

Постоялый двор, столица Мэнгорна.

До восхода солнца оставались считанные часы, а значит отряду «призраков» пора действовать. Убедившись, что поблизости нет свидетелей, половина из них торопливо забралась на крышу постоялого двора, а вторая половина принялась сторожить все входы и выходы, чтобы Елеазар не смог уйти далеко.

– Я пойду первым, вы сразу за мной, – проговорил глава отряда призраков, привязывая верёвочный зацеп к дымоходу. – Кошка может не выдержать двух человек, спускаемся по одному.

– Понял. Мы за тобой.

Тихо спустившись по кошке до