– Я всё слышала Аронтиф, давайте без лишних слов, – холодно произнесла прорицательница, как только открылась дверь.

– Спокойствие, достойное потомка короля. Значит, кандалы нам не потребуются, – так же холодно ответил старейшина.

– Делайте, что считаете нужным.

– Вам точно не потребуется помощь? – перед уходом аккуратно поинтересовался страж.

– Нет, – однозначно ответил Аронтиф и повёл Сандру к святилищу.

Когда стражники окончательно убедились, что заключённый не пытается сбежать, они тяжело вздохнули и двинулись по своим домам. В этом их можно понять, день выдался настолько трудным, что кроме как о сытном ужине и тёплой кровати, они больше ни о чём не могли думать. К тому же усомниться в правдивости слов старейшины само по себе считалось преступлением, пусть даже в последнее время, все только этим и занимаются.

– Через пять секунд беги влево, там встретишь мою внучку, она всё объяснит, – шепотом проговорил старейшина.

– Вы хотите мне помочь? – так же тихо спросила Сандра.

– Именно.

– Тогда… моя последняя просьба. Человек со знаком орла действительно сюда придёт, спасите столько жителей этой деревни, сколько сможете.

– Я постараюсь. А теперь беги.

– Спасибо… я этого не забуду, – тихо она поблагодарила спасителя и побежала в лес.

Большего прорицательнице было и не нужно. Аронтиф подарил шанс изменить ужасную судьбу человечества и она будет бороться за это до конца. Пусть душа её мертва, пусть эмоции пропали из её сердца, но ей всё равно не хотелось, чтобы видение стало реальностью. Ведь, как минимум, осталось много тех, кто не заслужил такой участи.

– Сюда, – сквозь мрачные заросли послышался спокойный голос уже знакомой девочки, которая приносила еду. – Быстрее, пока нас не заметили.

– Ты действительно побежишь со мной ночью, через лес? – добравшись до своего «проводника», удивлённо спросила Сандра.

– Не волнуйтесь, я знаю безопасный путь. Главное, не отставайте, – настоятельно проговорила девочка и тут же побежала вперёд.

– Я не совсем это имела в виду, – на бегу говорила Сандра. – Просто… сколько тебе лет?

– Мне… ну, по человеческим меркам около семнадцати.

– По человеческим… меркам?

– Мы растём не как люди и стареем не как люди. Например, моему дедушке по человеческим меркам около ста восьмидесяти лет. А отцу, где-то восемьдесят три… или вроде бы даже больше, – не сбавляя темп, задумчиво говорила девочка, умело проскальзывая сквозь ветки и кустарники.

– Подожди немного, я не успеваю за тобой, – пытаясь отдышаться, едва выговорила Сандра.

– Мы же даже минуты не бежим, неужели все люди такие медлительные? – недовольно продолжила девочка.

– Прости, мне просто почти ничего не видно. Возможно, сейчас не лучшее время… но мы видимся уже во второй раз, а я так и не знаю твоего имени. Как тебя зовут?

– Нейла, – проговорила девочка, терпеливо дожидаясь.

– А меня Сандра.

– Сандра, если вы не прибавите темп, вас либо съедят хищники, либо убьют следопыты из моей касты. Думаю, тогда вам не особо поможет моё имя.

– И я рада знакомству… Нейла, – спокойно произнесла прорицательница в ответ.

– На этом предлагаю закончить разговоры, пока не дойдём до безопасного места.

– Как скажешь, Нейла, – с тенью улыбки согласилась Сандра.

Елеазар, столица Мэнгорна.

Если бы не трудности встречи с главмагистром в ночное время то, пожалуй, Елеазар приходил бы в город исключительно под покровом ночи. Будь это туман или темнота, он чувствовал себя намного комфортней, когда его никто не видел и никто не замечал. Вначале Елеазар думал, что эти предпочтения не более чем «профессиональная» привычка, однако последние события заставили его задуматься об обратном. Что если он заложник своих страхов, но даже не подозревает об этом? Когда Елеазара притащили в орден, ему хотелось лишь покоя, хотелось стать невидимкой, на которого никто не обращает внимания и о котором все забыли. С тех пор вокруг Елеазара многое изменилось, но изменился ли сам Елеазар? Стал ли он меньше избегать людей? Меньше их ненавидеть? Может, меньше презирать? Отнюдь, нет… всё осталось таким же, как после смерти Рианы.

– Тогда именно боль сделала меня таким, – думал Елеазар, шагая к воротам в верхний район. – Но если я таким и остался, значит, та боль до сих пор мной управляет. И тут назревает всего один вопрос: если моя душа мертва, то почему она поддалась боли? Столько лет я считал, что внутри меня лишь пустота, что я не смогу чувствовать даже если захочу, и при этом постоянно чувствовал боль…

– Приветствую почтенный Елеазар, вы можете проходить, – с необычайной вежливостью проговорил громила-охранник.

– Что? Я не ослышался? Почтенный? – переспросил тень.

– Несколько часов назад вас занесли в список почётных горожанинов, почтенный. Поспешите, главмагистр вас ждёт.

– Понял. До встречи.

– Хорошего вам времяпрепровождения в верхнем районе.

Шагая по тёмным улицам к главному магистрату, Елеазар думал лишь об одном: в чём подвох!? Главмагистр наверняка знает о произошедшем в ордене, тогда почему внёс в список? Из-за доверия? Он подумал, что если я не ушел вместе с Назаром, то не один из них? А может он просто решил ослабить мою бдительность?

– Проходите почтенный, главмагистр вас ожидает, – проговорил стражник главного магистрата.

– Благодарю, – однозначно проговорил Елеазар и зашел внутрь.

Ночью в главном магистрате было намного тише и спокойней, словно кроме молчаливых, угрюмых охранников, тут вовсе никто не ходил. Даже воины призрачного отряда куда-то подевались, хотя до этого Елеазар постоянно ощущал их пристальный взор.

– Подождите почтенный, я сообщу главмагистру о вашем приходе, – вежливо проговорил охранник и негромко крикнул, приоткрыв дверь в главный зал. – Главмагистр, вашей аудиенции просит почтенный Елеазар.

– Пусть заходит, – послышался спокойный голос главмагистра.

– Проходите почтенный, приношу извинения за неудобства.

Несмотря на позднее время, охраны главмагистра нисколько не убавилось. Даже наоборот, почти весь призрачный отряд собрался в главном зале, по всей видимости, ожидая именно прихода тени.

– Ловушка?! – тут же подумал Елеазар. – Назар уверял, что главмагистр не рискнёт портить свою репутацию вероломным убийством. Может, он боится, что я на него нападу?

– Приветствую Елеазар, – не вставая с трона, проговорил Иларон. – Наслышан о твоей неудаче, что можешь об этом сказать?

– Возможно это совпадение, однако я думаю, что Назар узнал о моей миссии и сделал шаг на упреждение.

– Твои доводы уместны, но не так много людей знали о моих намерениях. Ладно, в любом случае я держу своё слово, теперь ты почётный горожанин и я лично решил тебя с этим поздравить.

– Благодарю главмагистр.

– Отправляйся в постоялый двор для почётных гостей и отдохни. Еворн тебя проводит. Завтра обсудим остальное, – в своей обычной манере произнёс главмагистр.

– Хорошо. Я могу идти? – сдержанно спросил тень.

– Вступай.

Севастьян,