— Здравствуй, родная. Ты уже готова?

Непривычная нежность в его голосе заставила меня смущённо опустить лицо и утвердительно кивнуть. От неожиданности дар речи я потеряла. Уткнулась взглядом в букет, невольно отмечая, что сердцевина у цветов красивого розового оттенка, как небо по утру, когда только зарождается день.

Это намёк на зарождение нежных чувств между нами?

— Пришёл поздравить нас с помолвкой? — поинтересовался демон у Ясарата.

Если сперва в его голосе слышалось рычание, словно у хищника, отгоняющего другого от своей добычи, то сейчас вопрос прозвучал с этаким ленивым интересом. Конечно же, у него все права на меня. Это подтвердила и рука, уверенно обвившая мою талию. Ясарат намёк понял.

— Желаю счастья!

— Благодарим, — кивнул Джарр за нас двоих. — Ты тоже обязательно будешь счастлив, если начнёшь уделять внимание своей невесте. Не представляю, как ты смог оставить её настолько надолго одну. Хорошими девушками нужно дорожить. Ведь родители тебе выбрали в жёны хорошую девушку?

— Самую лучшую! — процедил Яр и уколол в ответ. — Жаль, что у вас нет такого обычая. Ведь всё решают инстинкты.

«А не сердце!» — так и повисло недосказано в воздухе.

Демон лишь расплылся в наглой улыбке, полной превосходства.

— Не даром мы Высшие. Мои инстинкты помогли мне выбрать самую лучшую девушку!

— Не спорю, — ответил Ясарат.

— Был рад поболтать, но мы торопимся. Праздничный ужин, сам понимаешь…

— Не буду задерживать, — отступил Ясарат, резко развернулся и пошёл чеканя шаг, с неестественно прямой спиной.

— Тебе идёт зелёный цвет. Моя невеста самая красивая! — сделал комплимент Джарр.

А я провожаю взглядом Ясарата, понимая, что вот так решительно он уходит из моей жизни навсегда. И пусть всё к лучшему, я ни капли не жалею о своём решении порвать с ним, но… в памяти ещё свежи воспоминания о его нежных взглядах, располагающей улыбке, внимании. Больно, просто больно. Я привыкла, что он рядом. Рвать действительно пришлось по живому.

И комплимент от новоиспечённого жениха положительных эмоций не вызвал. Где же до этого твои глаза были?

— Раньше ты так не думал. Или только дорогое платье заставило тебя посмотреть на меня иначе?

— Даже драгоценные камни нуждаются в огранке, чтобы предстать во всей своей красе и засиять. Но и без неё они остаются драгоценными. Прости, что с первого взгляда не понял, какое сокровище преподнесла мне судьба, — тактично извинился демон за прошлое.

О как завернул!

— Ты не против прогуляться до ворот академии? Отец хоть и выбил у ректора для нас с матерью разрешение перемещаться порталами с территории, но его это бесит. Не хотелось бы его лишний раз злить, пока не пришли к соглашению, как можно ускорить нашу свадьбу. Если желаешь, можем добраться до дома на экипаже. К нашим порталам ты пока не привыкла, чтобы не портить самочувствие перед ужином.

Порталом поскорее в лапы к его папе с мамой или поездка наедине с ним? Даже не знала, что и выбрать. Тяня время, спросила:

— Зачем же он разрешил?

— Иногда матери нужно срочно попасть в то или иное место, а отец часто занят во дворце делами. Зачем его отвлекать, если есть рядом я. Но глупо же идти за ворота академии, чтобы уже оттуда перенестись порталом. Так что скрепя сердце ректор разрешил, ну а я иногда сам пользуюсь послаблением в личных целях, — подмигнул мне Джарр.

— Идём, — произнесла я. В любом случае, хватит стоять под дверью. Ведь наверняка с той стороны нас подслушивают.

Словно отвечая моим мыслям, именно в этот момент отворилась дверь, выпуская Зару.

— Ты нарру забыла, — сказала Найла и расплылась в улыбке при виде демона: — Здравствуй, Джарр!

Тот едва уловимо поморщился от такого панибратства, но смолчал. Вернее, всё его внимание привлекла Зара, ловко забравшаяся по платью мне на руки. При виде её одежды из остатков пеньюара, глаза его округлились.

— Эмм… кхе-кхе… — не мог подобрать слов Джарр, а потом осторожно так произнёс: — Рада, я понимаю твоё желание приодеть Зару, но, может, не надо? Она же дитя природы. Её наряжать — только портить.

При этих словах мой фамилиар вся встрепенулась и с надеждой посмотрела на демона обожающим взглядом. Предательница!

— Так я тоже дитя природы. Может, и меня наряжать не надо? — парировала я с намёком.

— Хорошо, я тебя понял.

Всё же, как-то не так он меня понял, раз сразу после этого мечтательно добавил, вгоняя в краску:

— После свадьбы можешь по дому ходить без одежды. Я с радостью тебя поддержу в этом начинании.

У меня как-то враз перехватило дыхание и закончилось желание спорить. Вот только ведьминский характер не позволил отступить и заставил едко уточнить:

— Только по дому?

— Почему же, можно и на улице. У нас в Долине есть поместье семьи, там на всю округу никого нет, а из слуг только элементали. Одежда нам там не понадобится. Климат тёплый, красивая природа, горячие источники, — перечислял он, соблазняя.

«Ни за что не выйду замуж!» — мрачно подумала я, глядя на размечтавшегося демона. Остаться с ним наедине в уединённом месте, да ещё и без одежды… Да ни в жизнь!

— А вот кружева давай с Зары сейчас снимем. Мама расстроится, что тебе не понравился выбранный ею пеньюар и ты отдала его Заре.

— Выбранный твоей мамой?! — дошло до меня.

— Ну да. Я же не понимаю в женских размерах одежды и точно не знаю, какие личные вещи необходимы молодой девушке в повседневной жизни. Придя в лавку, связался через кристалл с матерью, и она уже давала распоряжения продавщицам, — глядя на меня честными глазами, ответил новоиспечённый жених.

Слишком честными. И по кружевам на Заре он сразу определил, что они от пеньюара. Но всё равно мне стало стыдно за свой порыв всё искромсать. Если ему с выбором помогала леди Дэрин, то тогда не стоило удивляться изысканности и дороговизне белья. Эльфы выбирают всё самое лучшее. Не хотелось демонстрировать его матери, как я обошлась с выбранным ею подарком.

— Хорошо, давай снимем, — согласилась я. Всё же то, что он не сам выбирал мне бельё, а обратился за помощью к матери, как-то примирило меня с дарами.

Джарр ловко избавил Зару от обновки, и затолкал кружева себе в карман. Нарра даже запищала от облегчения, и от полноты чувств лизнула его за пальцы. А ведь ещё совсем недавно шипела на него, а теперь смотрит преданными глазами.

— Пойдём уже, — взяла его под локоть свободной рукой, уводя от потерявшей дар речи Найлы, о которой мы с ним совершенно забыли.

Ну и бог с ней, не всё же мне краснеть, слушая её рассуждения о парнях и красочное описание её свиданий.

— Послушай, а ты можешь подробней объяснить, как вы понимаете, что встретили пару? — обратилась я к демону, когда мы вышли на улицу и неспешно пошли по длинной главной аллее к воротам.