Оба Н. Иберникских нашли у Риардона только одну хорошую черту — незнание тариманского языка и полное нежелание его учить. Ведь не понимая местных, он не мог ни от кого услышать о происхождении Никоэля, не мог сообщить об этом на родину. Фиолетовые полосы под бровями бывшего посла аристократ счел глупой блажью, поводом для насмешек, не более. Да и фин Астор пообещал, что сплетен не будет, он не допустит, чтобы у подопечного из-за чьей-то болтливости начались неприятности. Все могло бы быть просто замечательно, если бы не повеление монарха Никоэлю дождаться на месте нового назначения и сохранить при себе печатку. Неспроста эта милость…

И вот дождались!

— Ну что там? — нагло вмешался Роэн и двумя пальцами попытался дернуть за угол бумажки.

Намеков, что его в общем-то не приглашали, вампир по-прежнему не понимал. Более того, он игнорировал и напрямую сказанные слова. Отделаться от него было можно, но стоило ли это затраченных усилий? Поэтому Ник сразу честно рассказал, что ожидает нового назначения, и даже из собственных апартаментов не вытолкал, хотя для собравшейся компании комната оказалась маловата.

— Куда?! — нетерпеливо воскликнул Роэн.

— Сейчас посмотрю. Главное, подальше от твоей наглости, — огрызнулся Ник в ответ, давно поняв, что по-другому с вампиром нельзя — на шею сядет.

Парень отошел к окну, создавая небольшую дистанцию между собой и собравшимися в центре комнаты возле стола с бумагами и шкатулкой, и только там развернул изрядно помявшееся послание. Это пока был не официальный документ, а так, записка.

«Добрый день. Раз уж вы, Никоэль, зарекомендовали себя как специалист по решению сложных проблем, подбросим вам еще одну задачку, — гласил текст. — Завтра с утра отправляйтесь в Валорию, захватите с собой шкатулку, вашему отцу будет выдана другая. Дальнейшие инструкции получите на месте».

— Тысяча драконов… — протянул Ник, поняв, как опять влип. Целая страна воинов, наемников и иных темных личностей, не чурающихся любого источника дохода, даже незаконного — в любой нормальной державе. Это только там поножовщина в переулке при свете луны не считалась преступлением, нуждающимся в расследовании, — граждане должны сами выяснить отношения или, если захочется, отомстить потом. Кто сильнее и удачливее, тот и прав. Законы регулировали очень мало. А он только приступил к изучению магии и щитов с помощью Астора!

— Все так плохо? — спросил Нимейн.

— Нет, — ответил Никоэль, беря себя в руки. — Просто я пока валорского не знаю.

— Я знаю! — воскликнул Роэн. После чего достал из кармана пачку свернутых бумаг и принялся перебирать, бормоча: — Та-ак, Мартнаилия, Лерния, Эталия… О, Валория!

— А при чем тут ты? — удивился Ник, подозревая нехорошее, но все еще надеясь на лучшее. — Переводить мне отсюда ты никак не сможешь.

— Почему отсюда? У меня тут совершенно случайно завалился за подкладку документ о переводе меня на должность посла в Валорию. Вместе поедем. Ты рад? — широко улыбнулся вампир, продемонстрировав клыки.

Случайно? Завалился?! Ник дар речи потерял от такой наглости. Да у вампира, похоже, бумаги на все случаи жизни были! За что ему опять навязали эту ходячую неприятность? Валорцам явно не придется по душе «дипломатическая этика» мартнаильца, не любили они любопытных и бессовестно сующих во все нос гостей.

— Какие у мартнаильцев интересы в Валории? — попытался выпытать парень. — Зачем тебе туда?

— Зачем? — переспросил Роэн. — Позже придумаю. Пока начальство сказало только «за кем», — многозначительно подмигнул он. — Бери подушку и поехали.

— Я тебе подушку положу, мне и свиньи хватило.

— Какой свиньи?

— Крупной! С клыками!

— А-а-а… — ничуть не обиделся вампир, понимая настроение белавца, но продолжая разыгрывать свою роль. — Но ты учти, что ко мне еще поросеночек с фиолетовыми полосами прилагается.

— Поросеночек? Астор! — моментально догадался Ник. Уж лучше бы Роэн назвал так его самого, тем более что парень с недавних пор тоже вынужден был ходить с боевой раскраской. — А ему-то что в Валории понадобилось?

— Не «что», а «кто», — поднял вампир вверх указательный палец. — Он еще не до конца достал тебя своими уроками магии, а совесть и чувство долга не позволяют кинуть беспомощного подопечного. Но ты же не против немного увеличенной компании? Будет весело.

Вот этого «веселья» Ник и опасался. Но раз уж выжил в Таримане, то и в Валории не ударит в грязь лицом. И кто знает, может, новая миссия действительно будет веселой!