Прорыв блокады Ленинграда в Волхове был встречен с восторгом. 18 января около полуночи диктор торжественным голосом передал по радио сообщение Совинформбюро: «На днях наши войска, расположенные южнее Ладожского озера, перешли в наступление против германских войск, блокировавших Ленинград.

Прорвав долговременную укрепленную полосу противника глубиной до 14 километров, форсировав реку Нева, наши войска в течение семи дней напряженных боев, преодолевая исключительно упорное сопротивление противника, заняли: город Шлиссельбург, крупные укрепленные пункты Марьино, Московская Дубровка, Липки, Рабочие поселки № 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, станцию Синявино и станцию Подгорная. Таким образом, после семидневных боев войска Волховского и Ленинградского фронтов 18 января соединились и тем самым ПРОРВАЛИ БЛОКАДУ ЛЕНИНГРАДА!»

Блокада была прорвана, но бои продолжались до 30 января. Директива Ставки требовала разгрома немцев под Ленинградом. Но враг не позволил выполнить задачу полностью.

В воспоминаниях участников событий января 1943 г. разговор о боях в южном Приладожье обычно заканчивается самим фактом прорыва блокады Ленинграда: пробили узкий коридор, добились успеха — это и есть победа. На этой оптимистической ноте и ставили точку. На самом деле сражение продолжалось с предельным ожесточением и 19, и 23, и 26 января… В феврале и марте бои продолжались по всему фронту. 27 января 2-я ударная армия ценой огромных жертв овладела Рабочим поселком № 6, вышла на железнодорожную ветку, идущую от 1-го Городка на юг-восток и восток. Дальше ей продвинуться не дали. Она не выполнила поставленную задачу. За девятнадцать дней боев армия потеряла 19 017 человек убитыми и пропавшими без вести. Санитарные потери составили 46 301 человек[467].

67-я армия потеряла в ходе боев убитыми, ранеными и пропавшими без вести 40 994 человека. Она исчерпала все боевые возможности и не вышла на обозначенные в директиве Ставки рубежи. Бои еще продолжались, но они не вносили существенных изменений в ситуацию, которая уже определилась в расстановке сил южнее Ладожского озера. Серьезную озабоченность в Ставке и у руководства Ленинграда вызывало то, что в результате прорыва блокады между Ладожским озером и Синявинскими высотами действовал лишь узкий коридор, который простреливался противником, что затрудняло наладить нормальное снабжение осажденного города. Противник, владея высотами, угрожал новым выходом к Ладожскому озеру и новой блокаде Ленинграда. Командование группы армий «Север» стягивало к этому району новые силы за счет флангов мгинско-синявинской группировки[468]. 1 февраля 1943 г. Ставка уточняет план операции «Искра» и требует от командования Ленинградского и Волховского фронтов нанесения новых ударов по противнику. Опять указывается на необходимость выхода в тыл синявинской группировке противника, после прорыва фронта в районе Макарьевской Пустыни — в том самом месте, где весной 1942 г. 54-я армия проводила Любанскую операцию, пытаясь пробиться навстречу 2-й ударной армии. Волховский фронт имел задачу силами шести дивизий с соответствующими средствами усиления прорвать фронт противника и нанести удар в направлении Васькины Нивы, Шапки с целью выхода в тыл мгинско-синявинской группировки немецких войск с востока. Ленинградскому фронту надлежало нанести удар в направлении Мги[469].

Сбросить противника с Синявинских высот и ликвидировать угрозу новой блокады можно было путем нанесения встречных ударов по флангам мгинско-синявинской группировки. Для осуществления этого маневра с точки зрения конфигурации фронта имелись хорошие условия. Благоприятным моментом являлось также и то, что, стянув в ходе январских боев силы в район Синявина, немецкое командование оголило другие участки фронта, в том числе и фланги мгинско-синявинского выступа. Так, на 100-километровом участке восточной границы выступа против 54-й армии Волховского фронта действовали только части трех пехотных дивизий противника. А на тосненском направлении перед войсками 55-й армии Ленинградского фронта занимали оборону лишь два полка 250-й испанской «Голубой» пехотной дивизии. На Волховский фронт возлагалась задача прорвать оборону противника в районе Макарьевская Пустынь, Смердыня, Кородыня и нанести удар в направлении Шапки, частью сил перерезать железную и шоссейную дороги в районе Любани. Ленинградскому фронту предстояло наступать из района Колпина вдоль Октябрьской железной дороги с поворотом в дальнейшем на Мгу.

Конечным результатом усилий двух фронтов должны были явиться окружение и уничтожение мгинско-синявинской группировки и выход наших войск на линию Ульяновка — Тосно — Любань.

Одновременно с этим Ставка обязывала командующих фронтами, не дожидаясь подготовки фланговых ударов, продолжать борьбу за Синявинские высоты, уничтожая окопавшегося там противника. Это указание затрудняло создание ударных группировок. Все же командующий Волховским фронтом высвободил одну 372-ю стрелковую дивизию полковника П. И. Радыгина и несколько артиллерийских дивизионов для усиления наступательной группировки в районе населенного пункта Смердыня.

Смердыня находилась на переднем крае в полосе обороны 54-й армии. Поэтому организацию и подготовку удара Военный совет фронта поручил командующему армией генерал-лейтенанту А. В. Сухомлину и его штабу[470]. Со стороны Ленинградского фронта на направлении предстоящего удара стояла 55-я армия генерал-майора В. П. Свиридова, которая предназначалась для выполнения этой задачи. С 54-й и 55-й армиями взаимодействовали 67-я и 2-я ударная армии, переходившие в наступление в районе Синявинских высот.

Времени на подготовку операции отводилось крайне мало. Согласно директиве Ставки, ее намечали начать 8 февраля, но потом перенесли на 10 февраля.

Сосредоточение войск в новых районах, занятие исходных позиций, подвоз снарядов и материальных средств проводились в трудных условиях. Стояла оттепель, шли дожди. Тем не менее указанное Ставкой количество войск (Волховский фронт — 6 стрелковых дивизий, Ленинградский — пять) в назначенный срок заняли исходное положение. 372-я стрелковая дивизия полковника П. И. Радыгина после боев на ленинградском направлении приняла пополнение, совершила 70-километровый марш в район Смердыни и приготовилась к наступлению.

Участок прорыва 54-й армии составлял 9 километров. Превосходство в живой силе было в пользу советских войск. На участке предстоящего прорыва противник держал почти всю 132-ю пехотную дивизию и некоторые подразделения 96-й пехотной дивизии. Командованию 54-й армии с большим трудом удалось достигнуть плотности в 80 орудий и минометов на километр фронта. Учитывая развитую систему обороны врага и сильную залесенность местности, этого было явно недостаточно.