С последними словами Никитка несколько раз настороженно и даже ревниво глянул на меня и, кажется, хотел добавить еще что-то, но Ильицкий его грубо оборвал:

– Эта дама – барыня Ильицкая отныне, – сказал он, – величать Лидией Гавриловной.

– Э-э-э… – протянул растерянно Никитка.

Но Ильицкий его не слушал:

– Это было первое, – по-деловому продолжил он, – второе – там где-то, – кивнул он на входную дверь, – бегает рыжее лохматое чудовище породы собака. Отмыть, накормить и постелить где-нибудь подальше. И третье… – он со вздохом повернулся уже ко мне и заговорил куда мягче: – за кулинара у меня тоже Никитка, так что обедать лучше вне дома.

– Э-э-э… – снова протянул Никитка, – так я мигом куру зажарю. К тому ж куда вы, барин, ежели гости у нас?

– Какие еще гости? Мы никого не звали!

– Ты даже своей дорогой кузине не рад, Женечка?

Я вздрогнула, услышав этот голос, и тотчас повернулась – в холле, у перил на втором этаже застыла, Натали, княгиня Орлова. Не сдержав радости, я дернулась было к ней – но остановилась, вспомнив, как плохо мы расстались в последний раз. Позади нее на лестницу выходил ее муж, князь Михаил, с рыжим вихрастым мальчиком лет двух на руках.

– Ну, разве что кузине… – тяжело вздохнул Ильицкий.

Натали разговаривала с Ильицким, но смотрела при этом на меня – во все глаза и несколько тревожно. И я боялась думать, что она скажет дальше.

Но Натали так ничего и не сказала. Помедлив еще мгновение, она вдруг вихрем спустилась с лестницы и бросилась мне на шею.

апрель 2014 г.