в шахту лифта. Он стоял на пороге, стиснув до побледнения костяшек поручень и с ужасом смотря вперёд. – Разворачивайся… живо!

Я смахнула залившие глаза пот и кровь, и холодные мурашки прошлись по спине. Впереди высилась громадная бетонная стена, к которой мы сейчас мчались.

Лежавшая на сфере ладонь повела вниз, заставив корабль резко затормозить. Ориас не удержался на ногах, да и меня бросило вперёд, только ремни безопасности удержали в кресле.

С протяжным скрипом и рёвом корабль замедлился, мазнув брюхом землю и снеся ржавый каркас забытой всеми машины машины. Нас затрясло, включились вспомогательные двигатели, замедлившие скорость, и с протяжным стоном корабль замер в метре от стены. Издав не то «вздох» облегчения, не то разочарования, корабль выдвинул шасси и опустился на них.

– Ты там жив? – сипло поинтересовалась я.

– Бывало и лучше, – хрипло ответил Ориас, поднимаясь с пола и тут же морщась. Задрав рубашку, он взглянул на покрытое синяками тело, осторожно коснувшись ладонью рёбер и зашипев. – Сломал… сама то жива?

– Сложно сказать, – выдохнула я, попытавшись отключить ремни. – Звёзды, система заела…

– Подожди, – остановил меня мужчина, прихрамывая, подойдя ко мне и доставая из голенища кинжал. Наклонившись, он разрезал ремни, а после взял меня за подбородок и внимательно взглянул в лицо.

– Всё так плохо? – попыталась выдать усмешку я.

– Ужасно, – подыграл мне он, аккуратно стерев с моего виска кровь и наклонившись, так, что мы коснулись лбами. – Это было Содружество… наверняка оно. Ты разрушила им все планы на этих переговорах.

– Может, это были пираты? – возразила я, сипло дыша и чувствуя аромат мёда. Желудок свело от отголосков голода.

– Вряд ли… надо будет просмотреть записи.

Я молча кивнула, боясь поддаться соблазну и зарыться пальцами в его растрёпанные волосы. Ориас был так близко, что я ощущала его неровное дыхание, запах и даже тяжёлые мысли в голове, которые не давали ему покоя. Вот если бы он наклонился ниже… если бы я снова могла утолить этот жуткий голод… звёзды, как же я хотела сейчас исчезнуть!

С силой отведя взгляд, я вздрогнула, вцепившись пальцами в руку мужчины.

– Ориас…

Он отстранился, проследив за моим взглядом и замерев.

На стене, в которую мы чуть не врезались, была изображена стрела.

– Мы на Земле? – приподнял брови мужчина.

– Я ввела первые попавшиеся координаты, – развела руками я. – Скажи спасибо, что не на Орик отправились. Там мы либо сразу же разбились об любое здание, либо утонули в реке из металла.

Он не ответил, настороженно смотря на стену и знак на ней.

– Знаешь, не верю я в совпадения, – негромко произнёс Ориас. – Пойдём ка проверим.

– Ты серьёзно?! – даже оглянулась я.

– Серьёзней некуда.

***

Мы стояли перед старыми воротами, разнесёнными так, что от них остались одни каркасы. Стена, ограждающая нас от самого комплекса, тоже была не в лучшем состоянии.

– Кажется, до нас тут уже успели побывать, – тихо заметила я, вслед за Ориасом перешагивая через груду металла, бывшего когда–то воротами. – И что–то мне подсказывает, что это были бомбы… ого.

Внутри всё было не лучше, но некоторые здания сохранились. Мы словно оказались в одном из заброшенных районов Последнего Города, только дома тут этажей в пять, и расставлены на приличном расстоянии друг от друга. Всего я насчитала одиннадцать, и большая часть из них разрушены почти подчистую. Пожалуй, практически полностью сохранилась тренировочная площадка, вот только посередине зияла дыра от взрыва.

– Кто–то зачищал следы, – негромко произнёс Ориас, аккуратно шагая вперёд. – По крайне мере, никто после этого выжить точно не должен был.

Я шагала следом, рассматривая странное место и чувствуя лёгкое головокружение. Видимо, ещё не до конца отошла от «прыжка» и удара головой об приборную панель. Да ещё и есть хотелось жутко… нет, нет! В плане, нормальной еды, а не о том, что вы сейчас подумали…

Под ногами хрустела выжженная дотла земля с сухими растениями, каким–то металлом и прочим. Видимо, взрывы были настолько мощные, что испепелили тут всё подчистую. От земли до сих пор пахло гарью и дымом. А на некоторых стенах, почерневших от огня, виднелись силуэты людей.

Гарь дышит в лицо, под ногами хрустит земля и чьи–то кости. Огонь везде – он пылает в машинах, вырывается из окон, поглощает людей. В небе мелькают огни кораблей, и взрывы сотрясают землю.

Тело пылает от боли и крови. Оно лёгкое и одновременно тяжёлое. Но ноги приросли к земле от ужаса и собственной безнадёжности. Мир крушится вокруг, разлетается на части, кричит и вопит. Хаос вокруг меня. Хаос во мне.

Коленки подкосились, и рухнув на землю, я зажала ладонями рот. Меня трясло, а с носа сочилась кровь, пачкая дрожащие пальцы.

Меня окликнули, но я не отзывалась, всё ещё слыша отголоски того ужаса. Его прервал шум гальки, чертыханье и горячие руки, обхватившие плечи.

– …Мэл! Ну же, приди в себя! – встревоженно кричал Ориас, зачёсывая мне волосы назад и отчаянно всматриваясь в лицо. – Давай же, Мэл… ну же!

Я закашляла, сплёвывая кровь и тяжело дыша. Мужчина натянул на ладонь рукав рубашки, аккуратно стирая с губ и носа кровь, но я перехватила его руку. Он застыл, вглядываясь мне в глаза и пытаясь понять, что на меня нашло.

А я знала. Впервые знала, а не гадала.

– Я была тут… Ориас, я была здесь, – прохрипела я, отчаянно обводя разрушенное место взглядом. – Когда–то давно… мои воспоминания… они связаны с этим местом! Наверное, мои родители здесь работали…

Я поднялась на дрожащие ноги, вглядываясь в здания до тех пор, пока в голове не шевельнулся червячок воспоминания. И сорвавшись с места, заставив Ориаса пойти следом, зашагала к четырёхэтажному зданию с потрескавшейся стеной и выбитой дверью.

Наверное, мои родители работали здесь. Работали над гибридами, когда кто–то не узнал об этом и не разнёс всё в пух и прах. Тогда всё сходится – и мои воспоминания об этом месте, и амнезия до десяти лет. Я могла оказаться в районе взрыва, а потому забыть о прошлой жизни. Тогда, получается, родители не продавали меня на Тутам – это сделали те, кто зачищал это место. Родители… должны были погибнуть во всём этом ужасе.

Войдя в здание, я зашагала по мрачным коридорам, доверившись воспоминаниям и сворачивая там, где нужно. Пару раз приходилось