Бум! Очередной взрыв расшвырял нас по комнате. Удивительно, что мое жилище еще не сгинуло в небытие от таких забав.

Я вновь улетел в уже привычную кучу-малу трупов и, кажется, даже на мгновение отключился, а когда в голове немного прояснилось, в Убежище снова было светло.

Сквозь кровавый туман я увидел, что Дребадан лежит ничком близ чудом уцелевшей сисястой статуи. Он окровавлен, едва ворочается, но в сознании и помирать, вроде бы не собирается…

Но вдруг рядом с тушей Демона появилась изломанная фигурка. Она шаталась, как пьяный десантник, из ноги торчала сломанная кость, руки дрожали от напряжения, потому что… в них она держала мою секиру!

— Нет, стой! — крикну я, сам не зная почему. Кто мне этот Демон?

Хрясь! Тяжелое оружие опустилось, и прошло сквозь шею Сына Дутура шею, как сквозь масло, отделила рогатую голову Демона от туловища.

Битва за Трон деактивирована.

Твою же мать!

Я медленно поднялся, шатаясь не менее чем лыбящийся зубастой улыбкой Вугр, и посмотрел в угол, где с колен также тяжело поднимался маг.

Он тоже нехило пострадал от своего собственного заклятья, которое, по-видимому, было нечто «чар последнего часа». Выглядел он ужасно. Полрожи разворочено, одежда окровавлена и зияет дырами. Но даже раненный, он был смертельной угрозой для Славика с планеты Земля. И у меня был один единственный шанс спастись из этой передряги.

Это внушить ему страх. Страх за свою жизнь, за свои личные кишки, которые он не хотел бы увидеть выпавшими из распоротого живота.

Маг не знал, кто я такой, но он прекрасно знает, на что способен Высший Демон в ярости. И пусть я пока особо не блистал на поле боя, сейчас мне предстояло это исправить.

Дико взревев, я обрушил на него Огненный Кулак, а потом еще один, и еще, и еще… Маленькие солнца чередой полетели в сторону рранского мага, расплескиваясь от удара в его щиты мельчайшей огненной взвесью.

И он дрогнул.

Сквозь огненный хаос, что я устроил, ничего было не видать, но я вдруг почувствовал, что его больше нет в комнате. Он ушел сквозь щель в пространстве. Оставив мне подарок…

Подарок бумкнул… и я снова отправился в небытие… Мля… Как это уже зае…

Хыщ-щ-щ… Р-р-р… Хщ-щ-щщ…

Я очнулся без долгого пробуждения, в одно мгновение. Словно кто-то повернул рубильник и вернул мне сознание.

Оно ворочалось мертвым китом в обмелевшей лагуне. Потрескивало по краям и шебуршило отростками-зачатками мыслей и чувств…

Скривившись, я попытался открыть глаза… Но ничего не получилось. Я послал приказ векам еще раз, но тело вновь проигнорировало мою волю. И только на третий, наконец, поддалось, и я увидел бледный свет. А на его фоне хрипящее пятно.

Я с трудом сфокусировал зрение и понял, что у меня на груди сидит Барсик. Его били жуткие судороги. Маленькое искореженное тельце дрожало и выгибалось дугой, словно он хотел выхаркать свой желудок прямо мне в рожу. И лишь горящие зеленым светом глаза недвижимо смотрели на меня…

А в них таился разум. Чужой, но в то же время отдаленно знакомый… Он давил и давил, пытаясь уничтожить, растоптать и растереть…

Я хотел смахнуть свихнувшегося котика взмахом руки, но обнаружил, что она мне не подчиняется!

Да что такое творится с моим милым пушистым Зомби-другом?

Вдруг глаза Барсика запульсировали, а вертикальные горящие зеленым огнем зрачки, сменились на красные угольки. Они расширялись и расширялись, с каждым циклом все глубже проникая ко мне в душу, угольно-черный мрак с редкими багровыми прожилками, потек в мое сознание, круша и растирая в пыль мое «я».

А-а-а!

Я беззвучно закричал, заметался в панике по черепной коробке, пытаясь вытеснить непрошенного гостя…

«А? Что?..» «Наконец!..» «О да!..» — Голова наполнилась мутной жижей чужих мыслей и водоворотом чужих чувств. Обрывки воспоминаний, отголоски образов, отблески мыслей и планов… Бурлящий водоворот оттеснил меня от моих глаз, от ощущений тела, от рта, от легких… Я задохнулся в душной пустоте, издалека наблюдая за чужим разумом, что обосновался на моем месте.

«Да!» «Как давно…» «Я ждал!..»

Черт! Да ведь это Агрбадан! Сам долбаный демон собственной персоной! Явился за своим телом… Но где же тогда мое? Почему я не перемещаюсь обратно в свою уютную квартирку?

Хохочущий глас и чужая злобная радость наполнили мозг, выжимая из него остатки моих мыслей. Я вновь беззвучно закричал от боли и приближающегося небытия и на этот раз, Демон услышал немой зов.

Удивление, непонимание, озарения — я осязал его чувства, как осязал чувства Гончих и Бесов, но сам барахтался в мрачной пустоте, оглушенный отсутствием зрения, слуха…

«Кто здесь? Ты?!» — зарычал Демон, со знакомой ноткой истерики в голосе.

«Отдай… Мое… Тело… Г-где оно?» — я едва сумел выдавить эти слова из раздираемого наступающей тьмой разума.

«Ты еще жив? Ха-ха-ха… Какая ирония судьбы! Ха-ха-ха…» — прогрохотал он, но быстро заткнулся. И я тут же ощутил чудовищный вал чужой воли, что собралась просто стереть меня в порошок.

«С-стой… З-зачем?.. Верни меня… д-домой!..» — лепетал я, но напор Сына Дутура все давил и давил, размазывая на атомы, отключая воспоминания, чувства, смыслы…

«Увы, человечек. Это невозможно. Поэтому ты сейчас умрешь. Как там у вас говорят? Ха-ха?.. Расслабься и получай удовольствие! Ха-ха-ха-ха-ха…»

Истерический хохот вновь затопил остатки моего сознания, а асфальтовый каток воли Агрбадана продолжил свой путь, но…

«Я недоволен тобой, Агри» — сказал новый голос. Уже ставший знакомым, вкрадчивый баритон. — «Ты нарушил наши договоренности…»

«Ты?! Человечек, идиот! Как ты допустил его ко мне в голову?! Убью-у-у…»

«Не сегодня» — мягко сказал Зог и исчез, а я почувствовал, как каток остановился в считанных миллиметрах от того, чтобы столкнуть меня в небытие.

Демон все грохотал гневом, но мне вдруг перестало быть страшно. Потому что в мой разум струйкой, которая все набирала и набирала мощь, полилась сила ледяной пустоты, сила бушующего обжигающего холодом урагана, сила абсолютного нуля из иномировых глубин…

Когда я понял, что наполнен этой стихией до краев, я ударил. Ударил со всей злостью, на которую только был способен. Со злостью маленького человечка Славика с планеты Земля.

Агрбадан прекратил смеяться и грозить мне карами. Мой удар вышиб из него дух. Сукин сын захлебнулся в собственном гневе, а я ударил еще раз, и еще, выбивая его из его же собственного тела.

«Убью-у-у-у…» — проскрипел он в последний раз, и я увидел Барсика. Облезлый зомби-котик по-прежнему сидел у меня на груди, но на этот раз в его глазах была тревога и любовь.

Демон сгинул, а перед глазами появились знакомые пляшущие буквы: