Адык громко выкрикнул приказ, и кочевники, отряд за отрядом, поворотили на юг.

Огромная фигура оставшегося в живых чудища медленно попятилась, прикрывая отход.

В тот же миг наши армии взвились в победном реве! А я возблагодарил Господа, Зога, Экибастуса, Гакотсу, Ганеша и этого… с непроизносимым именем… Потому что, даже с прибытием войск Дребадана, нас все равно было раза полтора меньше, чем долбанных кочевников! Это понимал и мой названный братец, ибо все, чем он ограничился, была грязная брань в сторону «оттраханных гукуком сраных ублюдков».

Вы получили 146 Маны Крови.

Вы получили 140 Маны Власти.

Задание «Нашествие нуразгов -3» выполнено.

Ваше поселение достигло 6-го уровня.

Получен доступ к новым Элементам Отбора.

Я мельком проглядел развернувшиеся строчки и скрыл их долой. Ибо радоваться победе было ой как рано.

Дребадан, помахивая секирой, не торопясь шагал ко мне. А я совершенно не представлял как себя вести. Этот здоровенный жестокий демон прихлопнет меня в мгновение ока, если только у него появится даже легчайший намек на сомнения в том, что я его любимый младший братец!

И ведь это тоже огромная загадка! Почему он не рвется отрубить мне башку… или как там у них принято? А ведет милые светские снисходительные беседы? И если не моя голова, то, что ему здесь вообще надо?

— Мне опять пришлось спасать твою задницу, Агри, хе-хе… — сказал он, когда подошел и хлопнул меня по спине, едва не вышибив дух. — Пойдем, займемся делом, а потом расскажешь, как ты дошел до жизни такой… Хар!

Я промычал что-то в ответ, а к Дребадану подбежал его Прилипала, таща большой, но довольно легкий сверток.

— Мда… — скептически протянул Сын Дутура, когда мы вошли в Дыру сквозь пролом. — Агри, чем ты здесь вообще занимался все это время?

В крепости, меж тем, атмосферу напряжении и вражды можно было черпать руками. Сгрудившиеся возле пролома Бесы и Гончие, при виде моего названного братца, зашлись в злобном лае. Мозг наполнился множеством кровавых образов, что слали мои подчиненные. Держать их в узде было почти физически больно. Похоже, система «Отбора» не знала понятия «союзник». Наши войска были готовы вцепиться друг другу в глотки, едва только мы ослабим хватку.

Но Дребадана это, кажется, мало волновало. Не обращая внимания на враждебную толпу, он, вместе с жавшимся к его ногам Прилипалой Харом, протопал на площадь. Там уже стояли мои командиры, за исключением Кузнеца и Барбоссы, что остались снаружи. Они так же были напряженны и готовы к немедленной схватке. Сидрах мял в руках рукоять саблю, не зная, что ожидать, а Шулевик поигрывал когтями, что вымахали совсем уж до несоразмерной длины.

— Где твой Осколок? — спросил Дребадан, с удивлением разглядывая Алтарь.

«Осколок»? Мать его, что это может… Осколок! Я же выбил его с нуразгов в битве у Топных Теснин!

Полминуты и Вугр притащил его из Убежища. Я передал отливающей хрустальной синевой Осколок Портала Дребадану, который уже держал наготове свой.

Клац! Оба куска хрусталя сплелись в объятиях! Дребадан еле успел бросить получившийся огромный кристалл на середину площади, где он начал расти, словно живой! Слои наслаивались на слои, постепенно окрашиваясь в багровые тона и буквально пожирая солнечные лучи. На границе слышимости появился хрустальный перезвон и треск, который с каждым мгновением все нарастал и нарастал, пока не заставил нас прикрыть уши.

Еще один «клац» и все прошло. А в центре моей площади стояла гигантская, выше моего роста, арка.

Портал в Гахаган.

— услужливо подсказала система.

— Отлично, ну а теперь угощай! Баб, я так понимаю, у тебя нет, ну хоть отведаю твоих Рабов… — сказал Дребадан и нырнул в Убежище.

В полном смятении, я последовал за ним, мысленно подбирая оправдания. Но не успел зайти за порог, как уткнулся в спину названного братца.

— Агри, ты не только самый слабый, но и самый тупой из моих братьев! — сказал он. — Здесь же все смердит враждебной магией!

— А? — я непонимающе потупился на Дребадана.

Но тот, не обращая на меня внимания, лихорадочно осматривал Убежище. Глубоко посаженные глазки бегали, будто он обкололся герычем, а ноздри широко раздувались, словно он желал эту самую магию вынюхать. А, может, так оно и было?

— Мурр… — раздалось откуда-то и под наших копыт и на тревожный зеленоватый свет, шедший от висящего в центре комнаты марева, вылез Барсик собственной персоной, с недоверием пяля на гостя зеленые огоньки глаз.

— А это что еще за… — удивленно протянул Дребодан и вдруг пристально всмотрелся в кошака.

— Агри? — удивленно воскликнул он, протянул к нему руку, перевел взгляд на меня, а потом вновь на Барсика.

Я чуть было не бросился спасать моего любимца, памятуя, что с ним сотворил этот самый Агри. Кто их знает, этих чокнутых Сынов Дутура, может, у них традиция начинать знакомство с пожирания домашних питомцев?

А в следующее мгновение нам стало совершенно не до кошака. Потому что пространство в центре комнаты раздвинулось, и в Убежище шагнул высокий хрен.

И я вылупился на него во все глаза.

Был он мрачно, облачен в потертую кожаную одежду и высокие ботфорты. Бандитская рожа с не раз переломанным носом, не предвещала ничего хорошего. Тем более что в глазах у него горел огонь фанатика, схожий с тем, что я уже видел у жреца пресветлого Бро.

— Привет, — сказал хрен и щелкнул пальцами и я понял, что не в силах пошевелить и копытом! Чертова магия сковала меня по всем фронтам!

Р-р-р! Твою мать, ну почему меня, номинально Высшего Демона, Сына Великого Дутура, уже который раз по ногам и рукам спеленывает не пойми кто?!

Я скосил глаза на Дребодана и с удивлением увидел, что он так же как и я пыжится, натужно вращает глазами, но тоже находится в подчинении непонятно гостя.

А тот, оказывается, явился не один. Вслед за сломанноносым, сквозь щель в пространстве, в Убежище протиснулась удивительная компания. Их было шестеро. Все не молодые, но и не старые. Умудренные благородными сединами мужчины, что называется, в самом расцвете сил. Совершенно разных типажей, одежд и расцветок. Кто-то в легкой кожаной броне, с мечом на поясе, кто-то в парчовым расписном халате. Кто-то гладко выбрит до состояния бильярдного шара, а кто-то длинноволос настолько, что его кудрям позавидовала бы и юная девица.

Как и первый, они были с были сумрачны и сосредоточены. Новые гости разошлись вдоль стен, оцепив нас полукругом, и застыли каменными изваяниями, погрузившись в концентрацию.

Сломанноносый же, меж тем, удовлетворительно кивнул и сказал:

— Позвольте представиться. Аврелий Бордан, член Круга, а это мои коллеги. О, вы, конечно, господа, понятия не имеет что такой Круг, потому что плевать хотели на местных аборигенов, считая их за тараканов, коих только и потребно, что давить копытом, не так ли? — окончание фразы он буквально прошипел, не сумев сдержать океана ненависти, что сочилась из каждого слова.