Машины приближались к повороту. Алексей вдавил педаль газа в пол. «Нива» резко рванулась вперед, расстояние начало сокращаться. Первая «Нива» скрылась за поворотом, вторая не успела. Угрюмов нагнал ее вовремя и ударил в левую часть бампера, машину повело вправо, она свалилась в кювет, утонув носом в снегу. Теперь ее мог вытащить только буксир. Получилось. Вряд ли они успели сообразить, что произошло, Алексей уже свернул и нагнал первую машину, соблюдая ту же дистанцию. Теперь он перекрывал тыл главных исполнителей, помеха была устранена. Схема могла не сработать только по одной причине, если бандиты заметят номер на идущей за ними его «Ниве», Алексей не сообразил снять номера.

Они проехали сорокакилометровую отметину. Угрюмов взял с заднего сиденья карабин, передернул затвор, открыл окно и положил ружье рядом на сиденье. Проехали еще три километра. Алеша начал сокращать расстояние между машинами. Из окна идущей впереди «Нивы» высунулась голова, потом появился ствол автомата. Он должен высунуться полностью, а сидящий с ним рядом будет его держать. Бензовоз вдруг резко затормозил. Алексей схватил карабин, выставил в окно ствол и открыл огонь с одной руки. Картечь начала крошить машину, стрелку снесло голову. Угрюмов резко затормозил. Бандитская «Нива» взорвалась — картечь пробила бензобак.

Алексей бросил ружье и, выскочив из машины, кинулся к пылающему автомобилю. Кочет тоже бежал с винтовкой в руках. Он не понимал, что делает его спаситель, зачем он пытается вытащить шофера. У него ничего не получилось, пламя сожрало русский внедорожник.

Они стояли и наблюдали за пожаром.

— Зачем ты? — спросил Кочет.

— Хотел одного взять живым. У него газета в кармане со следующим именем.

— Живые остались позади. Ты их обошел.

— Их уже не найдешь.

На месте пожара начали скапливаться бензовозы.

Вечером того же дня майор, выступавший перед шоферами, назвал Угрюмова героем. Народ не среагировал. Они не понимали похвал и не реагировали на критику, поэтому на автобазе не вешали плакатов и лозунгов. Но от консерватизма никуда не денешься. С советских времен принято считать милиционеров самыми умными. Форму напялил, значит, имеешь право всех учить, как надо жить. Устали от этих умников. Сыты по горло.

И опять они в том же составе собрались в каморке начальника колонны.

— Надо брать Федотова, — сказал Алексей. — Списки должны быть у него. Одного сдал — бабки получил, сдаст скопом — самого пришьют. В нем отпадет нужда.

— Обыскать можем, но взять в ближайшее время не удастся, — сказал майор. — Его бензовоз стоит пустой у завода. Я думаю так: он поехал на второй круг и видел сгоревшую «Ниву» на дороге, а через пять километров вторую, утонувшую в сугробе. У бандитов в машине были широкие охотничьи лыжи, они ушли лесом. Я послал группу по следам, но на успех не рассчитываю. Федотов все понял, он добровольно не вернется.

— Куда же он денется? — спросил Угрюмов.

— Дорога у завода не кончается. Дальше будет поселок, за ним воинская часть противовоздушной обороны, потому на картах шоссе не обозначено. Ну а за военным городком есть развилка. Выходы на магистрали. Одна трасса вдет на Сургут, а другая аж до Екатеринбурга. Если его не пришили и он проскользнул, то поиски бесполезны.

Угрюмов взял на заметку расписанный майором маршрут.

Совещались допоздна. Алексей понял, что пришло его время уходить, так как дни банды сочтены.

Долго уговаривать Кочета переехать на время в общежитие не пришлось. Угрюмов внушил ему, что бандиты доведут дело до конца, они разозлились не на шутку. Их жертва не просто выжила, но сумела защитить себя. Второго шанса они не дадут. Кочет остался в общежитии и решил пару дней не выезжать на линию.

Этой же ночью Алексей сделал две ходки. Он отогнал свой джип к дому Кочета и спрятал его в сарае. Снял номера со своей «Нивы» и отогнал ее туда же, но оставил за домом, чтобы не было видно с дороги. Домой вернулся пешком. Три километра — не расстояние.

Угрюмов провозился со своим бензовозом полтора часа и отключил гидроусилитель руля, завинтив рулевые гайки до отказа. Баранка потеряла люфт. С таким рулем ездить не только тяжело, но и опасно. Закончив работу, Алексей часок прикорнул и в пять утра выехал с базы, взяв курс на нефтеперерабатывающий завод.

Подъезжая к самому опасному месту, он включил все восемь фар и направил машину с холма вниз, придерживая тормоза. Машина плавно покатилась по склону к крутому виражу. Бензовоз шел прямо, так, как он выставил руль. Рулевое колесо держалось на месте и не дергалось. Еще, еще немного, еще, тормоз. Бампер уперся в бетонную изгородь, за которой простиралась бездна. Алексей вытер пот со лба, вздохнул и сдал назад.

У завода очереди не было, цистерну заполнили очень быстро и он поехал назад. Теперь все его действия подчинялись секундной стрелке. Машину он остановил на вершине холма перед опасным спуском и отправился пешком к дому Кочета. Ровно в восемь часов он выгнал свою «Ниву» из-за дома и выехал на шоссе. Въехав на холм, поставил ее за бензовозом и пересел за руль многотонной громилы. Небо начало светлеть, но дорога еще плохо просматривалась. По времени он уложился точно. На холме за крутым виражом появился рейсовый автобус. Алексей завел двигатель, выровнял руль, тронул машину с места и тут же спрыгнул с подножки, захлопнув водительскую дверцу. Бензовоз покатился вниз, набирая скорость. Угрюмов запрыгнул в «Ниву» и сорвался с места, открывая окно.

Водитель автобуса притормозил, увидев встречный бензовоз с включенными фарами.

— Что делает, псих?! Нет, вы только посмотрите! — крикнул он.

Пассажиры прильнули к окнам.

Громадина катилась вниз на большой скорости, будто уходила от погони. Так оно и было. Белая «Нива» начала обгонять бензовоз. Из ее окна раздались выстрелы, три подряд. В кабине бензовоза посыпались стекла, многотонный гигант вильнул и снес бетонное ограждение, словно спичечный коробок. Машина с лету понеслась в пропасть, а вскоре раздался оглушительный взрыв. В небо взмыл чернооранжевый гриб, как от атомной бомбы. Пассажиры онемели, глядя на кровавое зарево, открыв рты. Мимо автобуса на сумасшедшей скорости проскочила белая «Нива».

Шофер прохрипел:

— Нет, мужики, дальше я не поеду.

Алексей загнал «Ниву» за дом Кочета, забрал карабин и пересел в свой джип. Когда он проезжал место трагедии, пассажиры автобуса и шоферы нескольких машин толкались у сбитой ограды, наблюдая за пожаром, проехавший мимо вишневый джип никто не заметил.

Через два часа туда приедет майор, а он, Угрюмов, к этому времени уже выскочит на трассу, а к ночи доберется до Екатеринбурга.

Он спал сутки, не просыпаясь. Последний фортель отнял у него все силы. Проснувшись в пять часов вечера, Алексей ощутил страшный голод. Он встал, принял душ, оделся и спустился в гостиничный ресторан. Отель не отличался хорошим сервисом, но кормили здесь недурно, а может, ему так казалось после голодовки и автобазовской столовой.