вас, но... — хрустнул я пальцами. — Любой, кто встанет у меня на пути, сдохнет.

— Самоуверенный! — щелкнул пастью Альфа Ледяных.

— Выскочка! — рыкнул странный волк со скорпионьим хвостом.

— Да что с вами, волки? — на эмоциях взмахнул я рукой. — Вы действительно преклонились перед Серебром? Именно этой судьбы вы желаете своим детям? — Я пытался достучаться до них не как Альфа, но как отец. — Если это не остановить здесь и сейчас, вы будете праздновать победу на костях сотен волков.

— Такова судьба, — чуть сник Каменный.

— А я не согласен! — неожиданно по мою правую руку встал... Бахир? Кровавый Альфа, сведя брови, плакал кровавыми слезами. — Я склонился перед первородной, я чувствовал её силу, решимость, любовь к единому племени. Но это... — ощущал Бахир, как страдают и погибают его волчицы. — Я не понимал Калахада, терпеть его не мог и даже радовался, когда он наконец-то сдох, — нарастал на нем мех. — Но теперь… Мне ясно, почему он стоял до конца. Р-р-р!.. — сжал клыки красношкурый. — Гордый сукин сын был верен своим волкам до последнего, в отличие от нас!

— Р-р-р! — прокатился тихий рык по рядам остальных.

От собравшихся богов отделилась еще одна волчица. Я помнил её, всего на одно мгновение я видел этот облик, когда победил безумца, что клонировал себя. Серошкурая женщина, виляя несколькими хвостами, спокойно встала по другую сторону от меня и развернулась к собратьям.

— Я за странника, — обнажила она когти. — И объяснять почему... не вижу смысла.

С каждой минутой все больше Альф подходили ближе ко мне, пантеон туманного разделился на два лагеря. Одни оставались слугами судьбы, другие желали иного пути.

Но все как один смотрели не на меня... Взор духов в тумане был обращен к "проводнице". Самый простой волк с желтыми глазами. Таинственная и нераскрытая даже для них, волчица просто смотрела, не принимая ничью сторону. И почему-то именно сейчас в моей голове промелькнула странное... Почему-то, глядя на неё, я не мог назвать это существо проводником, нет. И, отправляя мысль, я четко знал, кто она.

— А что скажет Альбион?

— Все же понял... Клиф-трубадур, — спокойно ответила она. — Я лишь место, вместилище, первородный создал меня, чтобы я защищала его братьев и сестер, — прикрыла она глаза. — Решать должны живые, а не мертвые, — повторила она слова Калахада. — С этим я согласна. А мы лишь тени...

Позади Альф туман расступился, показал скрытую тропинку в логово серебряного. Вот он, путь. И, когда точка кипения достигла своего максимума…

— Ра-а! — вспыхнуло пламя в центре враждебной стороны. Бурая волчица, ярко пылая, взвыла. — Чего ты стоишь, Клиф?! — Альфа Риты весело улыбнулась. — Иди, засранец! Ра-а-а! — отогнала она Альф в стороны. — Давайте уже подеремся, щенки-переростки!

— РА-А-А! — словно сорвались с цепи оборотни. Две группы налетели друг на друга. Вековые обиды обнажились полностью. Живя бок о бок столетиями, древние существа наконец, как самые простые оборотни на Черной Земле, устроили мордобой.

— Ты мне никогда не нравился! — схватил Скрытый Кровавого.

— Да иди ты! — ударил Бахир мордой в морду.

Ломая деревья, используя силу крови, откидывая и раня друг друга, Альбион сошелся в противостоянии.

Не представляю, что сейчас испытывают волки на земле...

— Ха! — протаранил я вервольфа что набросился на Огненнолапую.

— Ха-ха-ха! — веселилась бурая волчица. Как же она походила на мою любовь! Быстрым и легким движением стукнула ребром ладони по моему плечу. — Вот тебе мое благословение, люби её, волк! — пихнула Альфа Риты меня в грудь. — А теперь пшел отсюда!

— П-понял, — уклоняясь от ударов разных способностей и прыгающих на меня Альф, постепенно я прорывался через всеобщую потасовку.

— Стоять! — преградил мне путь Каменный, превращая руки в два ростовых щита.

— Ра! — не останавливаясь, я сжал кулак. Удар! Пробил преграду, впившись костяшками в его челюсть. Альфа Камней отлетел на метр, прокатившись кубарем.

Еще двойка выпрыгнула из тумана! Одно мгновение — и я бы призвал Ярость Берсерка на полную, но налетчиков окутали живые корни, полные цветов и зеленых листьев. Девушка в человеческом обличии с зеленью вместо волос по-доброму улыбнулась. Кивнув ей в знак благодарности, я продолжил движение.

И с каждым шагом под защитой лояльных Альф я уходил от боя все дальше и дальше. Когда же я забежал в открытый проход, туман позади сомкнулся. Я брел вслепую. Звуки постепенно исчезали, и, когда Нова успокоила эссенцию…

На торчащей коряге сидел тот, от кого уже давно не было вестей.

— Клиф, — истекал гнилью Всепожирающий. От него не исходило агрессии, полное спокойствие, четыре глаза смотрели на меня, оценивали.

— А я думал, куда ты пропал... — аккуратно подходил я ближе.

— Хм, — наклонил он голову. — Пока я отошел, затаился. — Всепожирающий провел пальцами по движущейся, как смола, коже. — Сейчас не мое время, я утоплю этот мир, но по-своему. — Казалось, он хочет сжать руку, но опять расслабляется. — Первородный... мешает.

— Ждешь, пока устраню конкурента? — оскалился я.

— Да, — кивнул монстр. — Да, жду, и, когда установится новый порядок, мы снова встретимся. Встретимся, когда ты забудешь про меня, встретимся, когда у тебя не будет шансов. Хотя в тот момент ты будешь не один.

Пройдя мимо Всепожирающего, я полуобернулся.

— Как и первородному, я лишь могу сказать, — улыбнулся я, — если ты тронешь дорогих моему сердцу людей, — захолодел мой взгляд, — я уничтожу тебя.

— Хе... Хе... — утонули в тумане медленные смешки. — Один зверь... хе... — и, прежде чем он скрылся окончательно, до меня донеслось: — До встречи... волк.

Всего один шаг, одно закрытие век. И я очутился около пруда. Тихое, спокойное место. Журчание воды, над прозрачной гладью склонилось дерево. Рядом стояла купель.

— Ави? — оглядывался я по сторонам, ожидая увидеть дочку в цепях или кандалах.

В ответ только тишина.

— Где же ты?! Айвори! — тревога нарастала.

— Пруд, — просочилась Нова, указывая на воду.

Да, она права. Слабая, но родная эссенция исходила от этой клетки.

— Делать нечего, — вернувшись в человеческую форму, я готовился нырнуть в глубину.

— Ну давай... — Голос позади остановил. Это был он, первородный