- Вот ты где. - Она подбежала к нему и встала на цыпочки, чтобы поцеловать.

Как только ее губы коснулись его, он застонал от облегчения, дергая ее насебя. Он сжал свои вокруг нее и набросился на ее рот.

Она вздыхала, отвечая так сладко.

Пока они не услышали шум, идущий сзади.

Кэрроу отстранилась с робкой улыбкой. Потом она крикнула: - тебе нужнапомощь, Руби?

Она с раздражением , ответила: -Я сказала вам что справлюсь.

Сгорбившись и раздражаясь от необходимости такого напряжения, девочкавытащила поклажу. Она подволокла ее к ногам Малькома, потом выпрямилась, потираяпоясницу. Ее лицо раскраснелось от усилия. - Я собрала это для тебя!

- Тогда мне... - он прочистил горло.- Тогда мне придется ехать?

Руби нахмурилась, переводя взгляд на Кэрроу, потом снова на него. - Да, капитан Очевидность.

- Замечательная работа, детка. Теперь пойди захвати парочку счастливыхракушек в дорогу.

Как только девочка вышла, Кэрроу скривилась:- Где-то тут должна быть еще дохлая рыба, на случай, если ты голоден.

Как только паника улеглась, его ярость возросла.- И куда, по твоему, ты собираешься? По плану, который ты выложила,предполагалось, что искать буду я.

- У меня предчувствие, что надвигается что-то ужасное. Не знаю, когда иликак, случится ли это через несколько часов или дней. Но мы должны уйти. Мыбудем скрываться от солнца в тени деревьев и можем продолжать путь ночью, новремени у нас не остается. Когда он не ответил, она добавила:- Слушай, если не веришь мне, можешь спросить Руби...

- Я пойду с вами.

- Правда?

Теперь он видел, что у него нет другого выхода. Как она и сказала прошлойночью, ведьме не было необходимости ждать возвращения домой, чтобы бросить его.Она легко могла бы сделать это прямо здесь.

А он не мог вечно держать в плену ее и малышку.

Глаза Кэрроу засветились.- Так т-ты доверяешь мне?

Мальком не доверял. Он наконец осознал, что не способен на доверие - покрайней мере, испытывая недостаток в неопровержимых доказательствах, которыеникогда не сможет получить. Но алтернативой отъезда с ней была бы вероятностьее потерять, поэтому он выбрал меньшее из двух зол. Он сделает этот шаг внеизвестность. - Я хочу, чтобы вы с Руби вернулись доиой, и хочу вернуться с вами.

- Ты будешь так счастлив с нами! Я обещаю.

Пока она радовалась, он томился дурными предчувствиями. Ему была дарованаслишком прекрасная и замечательная женщина. Он никогда не мог бы поверить, чтотакая, как она, когда-нибудь на самом деле может полюбить такого, как он.Судьба иногда весьма жестоко шутит...

Тут раздался лязгающий звук. Горшки задребезжали, ударяясь друг и друга.Глаза Кэрроу расширились. Мальком выпустил клыки.

-Руби! - закричала она, поспешно выбегая наружу.

Когда Кэрроу побежала за Руби, Мальком бросился к перешейку, отделяющему ихполуостров от остальной части суши, и затаился в ожидании врага.

Едва она успела добраться до Руби, которая была на пляже, и подхватитьдевочку на руки, как ужасные существа заполонили их убежище, хищное клацаньеклыков было свидетельством их голода.

Вендиго. С их острыми словно кинжалы когтями и изможденными телами, вразорванной в клочья одежде. Исходивший от них тошнотворный смрад уже наполнилокружающий воздух.

Их были десятки. Гораздо больше, чем привела с собой Ла Дорада. И они явноразворотили все ловушки Малькома. Как их могло быть так много?

Ответ пришел к ней, как только раздался рев Малькома, набросившегося на нихс захватывающей дух свирепостью.

Они инфицировали других, увеличивая тем самым своё число.

Чтобы удержать монстров подальше от Кэрроу и Руби, Мальком встретил их подлучами солнца. Интересно, он знает, что они заразны? - Не дай им прикоснуться к тебе, Мальком!

Одна царапина или укус...

- Помоги ему, Кроу! - Глаза Руби мерцали, в то время как она отчаяннопыталась сорвать с себя ошейник. - Мы должны помочь ему!

Хотя он боролся с Вендиго со всей жестокостью - перерезая их шеи и одновременнойуклоняясь от их когтей - солнце делало своё дело. Вскоре он оказался окружен.

Я не могу позволить им добраться сюда, не могу рисковать Руби. - Оставайсяздесь! - Скомандовала Кэрроу, обнажая свой меч.

Один из монстров, с сочащимися ядом клыками, повернул голову в их сторону.Вприпрыжку, словно животное, он ринулся вперед, стремительно сокращаярасстояние между ними. Двадцать футов, десять...

Когда он набросился на Кэрроу, она ловко увернулась и нырнула ему за спину.Одним движением меча она обезглавила его, но остальные Вендиго тоженаправлялись к ней.

- Нет! - Взревел Мальком. - Нет, сюда! - Он пытался спровоцировать их иподставить себя под удар, защитив Кэрроу, но половина монстров все женаправилась в её сторону.

- Руби, держись позади меня! Если у меня будут проблемы, сразу же беги наспокойную сторону пляжа и залезай в воду. Ты меня слышишь? - Кэрроу оглянулась,когда девочка не ответила. Руби стояла с отвисшей челюстью.

За спиной Кэрроу внезапно появился вампир - один из тех, с красными глазами.Пребывая в состоянии шока, Кэрроу дрожащими руками подняла меч. Но когда онауже готова была размахнуться, то поняла ,что он кажется ей знакомым. Но она немогла быть уверена, потому что вампир прикрывал лицо, прячась от солнца.

- Марикета послала меня чтобы вернуть тебя. Я Конрад Рос, - прохрипел он, вто время как его кожа начала покрываться пузырями. - Я часами искал этотостров. - Похоже на правду, он вспотел, весь был в грязи, словно преодолелрасстояние не в одну милю. - Мне рассказать тебе о плавании Марди Граса,который ты угнала?

- О, Геката, это на самом деле правда.

- Кто он, Кроу?

- Его прислала Мари!

Клыки вампира удлинились, взгляд метался. Он зашипел от боли, когда ещебольше пузырей выступило на его опаленной солнцем коже. - Я не могу...больше оставаться здесь, ведьма. И монстры совсем близко.

- Мы не можем уйти отсюда без того демона! Кэрроу указала на Малькома, но онбыл в самой гуще сражения, они едва могли разглядеть его. - Просто перенеси егок нам, вампир! Пожалуйста. - Когда он отрицательно покачал головой, теряяостатки самообладания, Кэрроу закричала, - Мальком!

- Демон, сюда! - кричала Руби.

Всё больше Вендиго приближались к ним, Кэрроу подняла свой окровавленныймеч, оглядываясь через плечо. - Вампир, забери девочку к Мари. И если можешь,пришли нам подмогу.

Он снова покачал головой. - Я должен вернуться вместе с тобой. - Конрадкрепко обхватил талию Кэрроу, другой рукой подняв Руби.

В этот момент Мальком повернулся и увидел их. Его глаза расширились отужаса, и он отчаянно взревел:- Нет, нет! - Он пытался пробиться к ним, но был окружен.

- Мальком!- обе и она, и Руби закричали.

Кэрроу потянулась к нему, но Конрад крепко держал её. Когда он попыталсяпереместиться, она помешала ему. - Мальком, сюда, быстрее!

Кожа вампира задымилась, а потом вспыхнула жарким пламенем.

Марикета огляделась, окидывая взглядом толпу, собравшуюся в приемном залеАндуана - собрание фракций от фей до валькирий, от ликанов до нимф и еще многодругих народов.Здесь были представители практически всех видов Вертас.