практически прямым текстом признался в своей неполноценности. Подлинные интересы Тристана стремительно сужались к одной-единственной цели. Но что сказать человеку, выдернув его посреди ночи на поиски зачарованных камней? Это же явно не тянет на научный прорыв.

– Дальше, – тихо проговорил Тристан, – мы отыщем способ вернуть Роудс домой.

По крайней мере, с этим предложением Нико де Варона спорить не станет.

И верно: по лицу Нико стало видно, что до него постепенно доходит. Он открыл было рот, собираясь ответить, но тут же осекся.

– Я… – начал было он и нахмурился. – Тристан, – сказал Нико, озираясь по сторонам: время словно бы замерло, что-то происходило, – как-то здесь… пустовато, тебе не кажется?

– Что? – спросил Тристан, раздосадованный на себя за очередной приступ инфантильной обидчивости. – Ночь на дворе, Варона. Сомневаюсь, что…

– Ложись, – резко велел Нико, утягивая его вниз.

Едва Тристан упал на колени, как ощутил чье-то присутствие. Вернее, присутствие сразу двух незнакомцев, укрытых волнами заклинаний, а в следующий миг Нико выстрелил в этих двоих чем-то из ладони. Потом сквозь звон в ушах и вибрацию земли Тристан расслышал знакомый звук.

Грохот выстрела.

Тристан с трудом поднялся на ноги и обернулся. Кругом все пришло в движение, но на этот раз по его команде мир вокруг разбился на части и завертелся быстрее. Тристана, словно коконом сахарной ваты, окружило чарами Нико, щитом, которым тот прикрыл их обоих. В мгновение Тристан разложил летящую в него пулю: «Нет, стой, хватит все ломать, Кейн, сука, мать твою, ты нападать вообще собираешься?!» – а потом собрал ее заново и, перенаправив импульс, послал назад.

В тот же момент Тристан подумал, что либо в спонтанных попытках убить его Нико перешел уже все границы, либо же, что страшнее, это вовсе не проделки Нико де Вароны.

Возвращенная Тристаном пуля вошла в грудь стрелку, а в следующее мгновение Нико, убрав щит, обрушил жестокий удар в висок второму противнику.

– Ты это видел? – ахнув, спросил Нико. Он схватил Тристана за плечо и бросился бежать. – Его лицо? Ты видел?

– Что там было видеть? – Тристан задыхался, спотыкаясь на замерших ступеньках эскалатора, тогда как Нико прыжками несся наверх, видимо в поисках выгодной точки обзора.

– Он удивился. – Нико утянул Тристана за угол и остановился, упершись ладонями в колени и прислушиваясь. – Они за тобой пришли, – прошептал он.

– Что?

Они ждали, не последует ли за ними погоня. Вряд ли, учитывая, что один из нападавших сейчас истекал кровью, а второй лежал без сознания. Может, полицию вызвать? Что положено делать в таких обстоятельствах? Это же ни фига не обычное ограбление.

– Они пришли за тобой. – Нико снова потянул Тристана в сторону служебного выхода. – Идем.

Нико испарил сигнализацию, которая, похоже, не имела магических предохранителей. Логично. Тристан проводил оценку медитских охранных систем для Джеймса Уэссекса: все они были в частной собственности, брендированы, а патенты на них стоили конских денег.

– Что значит – они пришли за мной? – накинулся Тристан на Нико.

Снаружи их встретил кусачий холод. У Тристана даже перехватило дыхание, а вот Нико от бега разрумянился.

– Они как будто поджидали тебя. Именно тебя. Мне они удивились.

Несмотря на холод, энергия в нем била через край.

– Похоже, кто-то знал, что ты сюда придешь.

– Я же решил, куда отправиться, всего пару часов назад. Сегодня. – Тристан нахмурился. – И кому нужна моя смерть?

Глаза Нико заблестели.

– Не знаю, – задумчиво сказал он, – но, думаю, мы это выясним.

Нико

Поздним утром, на следующий после побега день, Нико вернулся в особняк, перенесшись через барьер защитных чар в западном крыле дома. В его душе снова полыхало пламя, которого он не знал, с тех пор как… в общем, с тех пор как тут еще была Либби. По иронии судьбы он даже порадовался ее отсутствию, ведь новостям о его приключениях она бы не обрадовалась и прочла нескончаемую лекцию с нравоучениями.

По главному коридору Нико легким бегом добрался до раскрашенной комнаты, осмотрелся – нет ли кого, – а потом направился в читальный зал.

– Париса! – громко позвал он, возвращаясь в переднюю.

Никто не ответил. Тогда Нико затормозил у лестницы и по ней, перемахивая через две ступеньки зараз, понесся к комнатам.

– Париса, ты где?

Тишина. Он постучался в дверь Парисы, а когда ему не ответили, решил, что вряд ли она у себя: никто же царственно не прорычал, мол, Николас, ты слишком громко думаешь.

Ну и ладно. Тогда пора наведаться в сад. Нико спустился на первый этаж и хотел уже выйти на улицу, когда завибрировал телефон.

«Я же вроде ясно дал понять, что дело срочное», – говорилось в сообщении.

Контакт был записан как «Мудак (Бяшный)», чтобы не спутать его с Максом, который был записан как «Мудак (Няшный)».

«Найди ее, – говорилось в следующем сообщении. – И возвращайся сюда».

– Очень полезный совет, Кейн, спасибо, – проворчал Нико, убирая телефон в карман и чуть не врезавшись в Каллума.

– Смотри, куда идешь, – пробормотал тот, направляясь из кухни в столовую. – От тебя веет безответственным поведением, – неодобрительно добавил Каллум, что прозвучало иронично, ведь надкусанный сэндвич у него в руке почти наверняка принадлежал Далтону.

– Спасибо, – ответил Нико, а потом, видимо, лишившись способности рассуждать здраво, спросил: – Ты Парису не видел?

– Нет, – ответил Каллум, даже не глядя на него, утратив всяческий интерес. – Прощай навек.

Нико встревоженно моргнул.

– Чего?

– Ничего. Просто шутка такая. Ха-ха, – загадочным тоном произнес Каллум, но при этом он все же остановился и снова посмотрел на Нико с прищуром.

– В чем дело?

В этот момент оба опустили взгляд на карман Нико, в котором завибрировал сотовый. Видать, пришло новое сообщение от Его Преосвященства: тик-так, Варона и прочая фигня, – как будто Нико сам не понимал, что нужно спешить. Он же не виноват, что Парисы нигде нет. Как прикажете быть?

Хотя если нет Парисы, то сгодится…

Должно быть, Каллум почуял смену в настроении Нико и с обычным высокомерием произнес:

– Нет.

Нико тяжело вздохнул:

– Послушай, мне требуется… кое-какой скилл.

Тристан, конечно, убьет его за такое, но, с другой стороны, Тристан в любом случае развоняется, что Нико не нашел Парису. И раз уж ее нет в доме, то надо либо брать Каллума, либо рыскать по всему имению.

– Нет, – повторил Каллум и отвернулся, но тут Нико взмахнул рукой, и Каллум с несвойственной ему беспечностью ударился в возникшую на пути прозрачную стену. – Сукин ты сын, – выругался Каллум, хватаясь за лицо. – Твою ж мать.

– Так что, ты занят? – спросил Нико.

– Инфантил херов, – пробубнил Каллум, по-аристократически изящно зажимая переносицу двумя пальцами.

– Спасибо, я