– Подумай еще раз, сын, зачем тебе это нужно? Ты и так можешь иметь все, что захочешь. Ну, почти все. Стоит ли рисковать своей жизнью?

Алекс задумался.

– Ты знаешь, я и сам не могу точно сказать зачем. Я только знаю, что должен пойти туда и сделать свое дело. Должен, и все. И никто не сделает это лучше меня. Поэтому я пойду, возьму этот проклятый перевал и буду держать его столько, сколько потребуется, и ни секундой меньше.

Банкирская ладонь сползла с лейтенантского эполета.

– Хорошо, иди. Деньги я тебе дам. И даже обеспечу поддержку твоему плану наверху, но ты должен дать мне обещание, что сразу после этого переведешься куда-нибудь в спокойное место. Самое лучшее – в столичный гарнизон. Если хочешь, место в гвардии я тебе обеспечу.

– Не получится, мне запрещено появляться в столице.

– По этому поводу можешь не волноваться, прощение у императора я тебе выхлопочу. Сейчас идет рефинансирование государственного долга, и я им очень нужен.

– Хорошо, допустим, переведусь я в гвардию. И что дальше? Волочиться за юбками, отплясывать на балах и лошадей шампанским поить? Первое время в Текуле я даже скучал по такой жизни, но, к счастью, у меня быстро появились другие интересы.

Видя, что отец хочет что-то возразить, Алекс торопливо продолжил:

– У меня есть другой вариант. Летом начнутся экзамены в академию генерального штаба. Два года выслуги у меня к тому времени будет, все формальности соблюдены, могу попытаться. Если поступлю, то два года спокойной жизни вам будут гарантированы, а дальше посмотрим.

– А если не поступишь?

– Этот вариант я даже не рассматриваю.

– Хорошо, – согласился Виктор, – пусть будет так. А сейчас иди к матери и не вздумай проболтаться о том, куда ты сейчас собрался!

– Я уже не маленький, папа.

Когда сын вышел из кабинета, банкир подошел к столу и медленно опустился в массивное кресло. Несколько минут он сидел неподвижно с тенью тяжелых раздумий на лице. Потом, приняв решение, он протянул руку к стоявшему на столе колокольчику. Секретарь, за долгие годы службы изучивший малейшие оттенки звона колокольчика, которым его вызывали в кабинет, понял, что дело предстоит серьезное, а хозяин не в духе. Когда он бесшумно, с блокнотом и карандашом, возник перед столом, энергичный и решительный банкир Виктор Магу только махнул рукой.

– Лисово ко мне. Быстро! И пока он не выйдет, меня ни для кого нет.

Секретарь осторожно поинтересовался:

– Даже для…

– Я же сказал, ни для кого, – решительно оборвал его банкир.

Вот уж кого Алекс ожидал увидеть у себя в доме меньше всего, так это своего бывшего однокашника, а ныне гвардейского лейтенанта Червоноозерского. Анатоль влетел в особняк Магу, как все сметающий на своем пути ураган. Невзирая на все усилия прислуги убедить господина лейтенанта обождать в холле, пока молодому хозяину будет доложено о его приходе, он стремительно пронизал весь дом и добрался до комнаты Алекса.

– Я все жду, когда мой друг Алекс найдет время, чтобы навестить старину Анатоля и как следует отметить приезд, а он сидит у себя в доме и даже носа на улицу не кажет! И как прикажете это понимать, лейтенант Магу?

– Так и понимай, никаких гулянок в этот раз. Я тут инкогнито. Или ты уже забыл? Кстати, а как ты узнал, что я здесь?

– Один наш общий друг видел тебя на вокзале, причем в свите какого-то генерала. Неужели ты решил пойти по моему пути и податься в штабные?

– Не столица, а деревня какая-то, – пробормотал Алекс. – Нет, в штабные не подался, по-прежнему ротой командую. Сюда прибыл по делу, а генерал этот – начальник нашей дивизии. Еще вопросы есть?

– Есть, конечно. И какие же у тебя дела с начальником дивизии?

Алекс уже открыл было рот, чтобы напустить тумана погуще, но и единого слова высказать не успел.

– Стой, ничего не говори. Фамилия этого генерала – Быстраго. Так?

– Так, – нехотя признался Алекс. – Похоже, наше дело становится всеобщим достоянием.

– Да наш штаб третий день только об этом и гудит! Только план летней кампании сверстали, со всеми согласовали и везде, где надо, утвердили, как черт его знает откуда выскакивают Быстраго с Новославским и требуют резервный корпус, который предполагалось отправить на завоевание Гохары, перебросить на темерюкское направление. Генерал-квартирмейстер встал на дыбы и отказался их план даже рассматривать.

– Зато начальник штаба новый план поддержал!

– Так и есть, чует, что Скоблин метит на его кресло, вот и решил его уесть с помощью нового плана. Гвардия встала на сторону Скоблина, армия поддержала начальника штаба. Теперь все придется решать императору, а он пока колеблется.

– Надеюсь, его величество долго колебаться не будет.

– Так, так, – встрепенулся Анатоль, – кажется, я начинаю понимать, зачем тебя сюда притащили вопреки запрету! Давай, рассказывай, что они тебе пообещали за поддержку твоего папаши. Сразу чин полковника? Или полный егорьевский бант одним махом?

– Ни то и ни другое, – Алекс чуть помедлил, обдумывая продолжение, потом скромно признался: – Видишь ли, это не только, и даже не столько, их план, сколько мой.

Услышав такое, гвардии лейтенант Червоноозерский несколько секунд мог издавать только нечленораздельные звуки. Наконец он справился с речевыми затруднениями.

– Вот это да! Ты точно меня не разыгрываешь?

– Мне сейчас не до розыгрышей. Гораздо больше меня беспокоит то, что об этом плане знают все, даже самый последний лейтенант посвящен в подробности. Еще немного и наши генералы отправят его на согласование к какому-нибудь османийскому паше. Тогда все точно пойдет к черту.

– В выпуске из училища я был в начале второй сотни, – обиделся Анатоль, – к тому же я служу при штабе. А подробностей плана никто не знает, даже я. Спор идет только о том, куда отправят резервный корпус.

– Спасибо, успокоил, – усмехнулся Алекс. – На Темерюке сейчас сложилась благоприятная для нас обстановка, можно решить проблему быстро и без больших потерь. И неизвестно, когда такой случай представится в следующий раз. А на гохарском направлении никакой спешки нет, можно начать наступление и следующей весной.

– Генерал-квартирмейстер считает иначе, – возразил гвардеец. Кстати, а ты сам не нашел в этом плане какой-нибудь гиблой дыры, куда собираешься сунуть свою буйную голову?

– Нет, что ты, – поспешил успокоить друга Алекс, – буду действовать исключительно в составе полка, и никакого отрыва от главных сил. Да и пора мне уже в дорогу, засиделся я что-то в столице.

Анатоль сделал вид, будто поверил. Не один год зная Алекса, он понимал, что из того клещами больше ничего не вытянешь.

– В таком случае ни пуха, ни пера тебе, – пожелал гвардеец.